Il Museo Statale di Auschwitz-Birkenau ha commemorato il 14 agosto l’85° anniversario della morte di San Massimiliano Kolbe, il francescano conventuale polacco che offrì la propria vita in cambio di quella di un altro prigioniero nel campo di concentramento nazista tedesco di Auschwitz.
Secondo quanto comunicato dallo stesso Museo, sono stati deposti fiori sotto la targa commemorativa del Blocco 17 e davanti al Muro della Morte, nel cortile del Blocco 11. Sono state inoltre recitate preghiere all’interno della cella 18, nel seminterrato del Blocco 11, il luogo esatto in cui padre Kolbe fu assassinato il 14 agosto 1941.
La Santa Messa della giornata è stata presieduta dal cardinale Kazimierz Nycz, arcivescovo emerito di Varsavia, con la partecipazione di religiosi francescani, fedeli e pellegrini.
Il «martire della carità»
Alla fine di luglio del 1941, dopo la fuga di un prigioniero, le autorità del campo condannarono a morire di fame dieci uomini come rappresaglia. Quando uno dei designati, il sergente polacco Franciszek Gajowniczek, si lamentò per la moglie e i figli, padre Kolbe —prigioniero numero 16670— fece un passo avanti e chiese di prendere il suo posto.
Dopo due settimane di agonia nel bunker della fame del Blocco 11, durante le quali sostenne con la preghiera e il canto i compagni di cella, i carnefici posero fine alla sua vita il 14 agosto 1941 con un’iniezione di fenolo. Il suo corpo fu cremato il giorno successivo, solennità dell’Assunzione della Vergine, alla quale aveva consacrato tutta la sua vita e il suo apostolato attraverso la Milizia dell’Immacolata.
Gajowniczek sopravvisse al campo e fu presente a Roma quando San Giovanni Paolo II canonizzò Kolbe come «martire della carità» il 10 ottobre 1982.
Il Museo di Auschwitz ha inoltre ricordato che dispone di un podcast dedicato all’arresto, all’incarcerazione, al sacrificio e alla morte di padre Maksymilian Kolbe.