O Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau comemorou neste 14 de agosto o 85.º aniversário da morte de São Maximiliano Kolbe, o franciscano conventual polaco que ofereceu a sua vida em troca da de outro prisioneiro no campo de concentração nazi alemão de Auschwitz.
Segundo informou o próprio Museu, foram depositadas flores sob a placa comemorativa do Bloco 17 e diante do Muro da Morte, no pátio do Bloco 11. Também foram rezadas orações no interior da cela 18, no porão do Bloco 11, o lugar exato onde o padre Kolbe foi assassinado em 14 de agosto de 1941.
A Santa Missa do dia foi presidida pelo cardeal Kazimierz Nycz, arcebispo emérito de Varsóvia, com a participação de religiosos franciscanos, fiéis e peregrinos.
O «mártir da caridade»
No final de julho de 1941, após a fuga de um prisioneiro, as autoridades do campo condenaram dez homens a morrer de fome em represália. Quando um dos designados, o sargento polaco Franciszek Gajowniczek, lamentou-se pela sua mulher e pelos seus filhos, o padre Kolbe —prisioneiro número 16670— deu um passo à frente e pediu para ocupar o seu lugar.
Após duas semanas de agonia no bunker da fome do Bloco 11, nas quais sustentou com a oração e o canto os seus companheiros de cela, os carrascos acabaram com a sua vida em 14 de agosto de 1941 mediante uma injeção de fenol. O seu corpo foi incinerado no dia seguinte, solenidade da Assunção da Virgem, a quem tinha consagrado toda a sua vida e o seu apostolado através da Milícia da Imaculada.
Gajowniczek sobreviveu ao campo e esteve presente em Roma quando São João Paulo II canonizou Kolbe como «mártir da caridade» em 10 de outubro de 1982.
O Museu de Auschwitz recordou ainda que dispõe de um podcast dedicado à prisão, ao encarceramento, ao sacrifício e à morte do padre Maksymilian Kolbe.