Das Staatliche Museum Auschwitz-Birkenau gedachte am 14. August dem 85. Todestag des heiligen Maximilian Kolbe, des polnischen Konventualen-Franziskaners, der sein Leben für das eines anderen Häftlings im deutschen nationalsozialistischen Konzentrationslager Auschwitz opferte.
Wie das Museum selbst mitteilte, wurden Blumen unter der Gedenktafel des Blocks 17 und vor der Todesmauer im Hof des Blocks 11 niedergelegt. Außerdem wurden Gebete in Zelle 18 im Keller des Blocks 11 gesprochen, dem genauen Ort, an dem Pater Kolbe am 14. August 1941 ermordet wurde.
Die Heilige Messe des Tages wurde von Kardinal Kazimierz Nycz, emeritiertem Erzbischof von Warschau, geleitet, unter Beteiligung von Franziskanerbrüdern, Gläubigen und Pilgern.
Der „Märtyrer der Nächstenliebe“
Ende Juli 1941 verurteilten die Lagerbehörden nach der Flucht eines Häftlings zehn Männer als Vergeltung zum Hungertod. Als einer der Auserwählten, der polnische Feldwebel Franciszek Gajowniczek, um seine Frau und seine Kinder klagte, trat Pater Kolbe – Häftlingsnummer 16670 – vor und bot sich an, seinen Platz einzunehmen.
Nach zwei Wochen der Agonie im Hungersbunker des Blocks 11, in denen er seine Zellengenossen mit Gebet und Gesang aufrecht hielt, töteten die Henker ihn am 14. August 1941 mit einer Phenolspritze. Sein Leichnam wurde am folgenden Tag, dem Hochfest der Aufnahme Mariens in den Himmel, verbrannt, dem er sein ganzes Leben und sein Apostolat durch die Miliz der Unbefleckten geweiht hatte.
Gajowniczek überlebte das Lager und war in Rom anwesend, als Papst Johannes Paul II. Kolbe am 10. Oktober 1982 als „Märtyrer der Nächstenliebe“ heilig sprach.
Das Museum Auschwitz erinnerte zudem daran, dass es einen Podcast über die Verhaftung, die Inhaftierung, das Opfer und den Tod von Pater Maksymilian Kolbe zur Verfügung stellt.