Por Francis X. Maier
Sí, lamentablemente, es otro año electoral. Ya sabés lo que eso significa. La zona de fuego libre, anteriormente conocida como nuestra plaza pública, exige que nos tomemos un descanso de nuestras pantallas y pensemos. Pensamos para comprender. Y la mejor manera de comprender el carácter de nuestros tiempos es rastreando la estirpe de las ideas y de los actores que los han moldeado. Marx, Nietzsche y muchos otros se encuentran entre los sospechosos habituales. Pero yo sostendría que la genealogía se remonta mucho más atrás.
El fallecido activista político Saul Alinsky nombró al fundador del espíritu revolucionario moderno en la página del epígrafe de sus Reglas para radicales: “el primer radical conocido por el hombre que se rebeló contra el orden establecido y lo hizo con tanta eficacia que, al menos, conquistó su propio reino: Lucifer”.
Alinsky era un judío secular agnóstico. No creía en un diablo personal. Tenía mucho más interés en las estructuras de poder de esta vida que en cualquier otra imaginada para el más allá. Su referencia a Satanás era, por lo tanto, puramente irónica y deliberadamente provocadora.
Pero su epígrafe capta una simpatía distintivamente moderna (aunque discreta) hacia Lucifer como una suerte de Prometeo; un héroe perjudicado que lucha por su dignidad, insiste en su propio camino y se resiste con valentía a la autoridad tiránica. Es una visión que deriva de los escritores de la época romántica del siglo XIX como Blake, Shelley y Byron, quienes a su vez se basaron en el gran poema épico de John Milton, El paraíso perdido, redefiniendo al Lucifer de Milton menos como un villano y más como una figura trágica.
Salvo por el hecho de que entendieron al Satanás de Milton completamente mal.
Para quienes no hayan leído El paraíso perdido o lo hayan olvidado desde la época escolar, es uno de los grandes tesoros de la civilización occidental. La historia es sencilla. En el cielo, Dios exalta a su Hijo engendrado y lo coloca por encima de los ángeles. La envidia y el orgullo herido llevan a Lucifer y a sus seguidores a la rebelión. Derrotados, son arrojados al Infierno. En su tormento y furia inútil contra Dios, Satanás ataca y corrompe la creación inocente de Dios: Adán y Eva.
El retrato que hace Milton de Satanás es exactamente lo opuesto a la admiración. Obsesionado con su propio orgullo desmedido, negándose a aceptar la realidad de su pecado y su dependencia del Creador, Satanás se desintegra metódicamente desde un espíritu de inmensa grandeza y poder hasta convertirse en una serpiente repugnante y maquinadora. Atrapado en una frustración y furia sin fin, no puede construir ni crear. Solo puede posar, seducir, lastimar y destruir. Se convierte no solo en el padre de la mentira, sino también del nihilismo.
En el frente cultural, Roger Scruton describió el nihilismo en nuestro apetito moderno por la deconstrucción —derribar viejas verdades, reinterpretar la literatura y la historia, alterar las estructuras políticas— en un capítulo adecuadamente titulado “La obra del diablo”.
Fiódor Dostoyevski captó el engaño y el nihilismo de la política revolucionaria en Los demonios (también traducida como Los poseídos), su novela sobre la agitación radical y la violencia en la Rusia rural del siglo XIX. Para Dostoyevski, la tentación revolucionaria era un “fuego en la mente de los hombres”. Y esa frase, ese fuego, se convirtió más tarde en el título del gran estudio de James Billington sobre las raíces del pensamiento revolucionario.
Para Billington —el fallecido bibliotecario de la Biblioteca del Congreso, académico de Harvard y Princeton, y director ejecutivo de cuatro instituciones culturales federales—, el impulso revolucionario moderno es una especie de virus de élite, la “sed espiritual de quienes piensan más que el hambre material de quienes trabajan”. Los revolucionarios modernos “son creyentes, no menos comprometidos ni intensos de lo que eran los cristianos o los musulmanes de una época anterior”.
El pensamiento revolucionario se convierte en “un objeto de fe y una fuente de vocación, un canal de emoción sublimada y ambición sublime. Si a la religión tradicional se la describe como ‘el opio del pueblo’, la nueva fe revolucionaria bien podría llamarse la anfetamina de los intelectuales”. Su capítulo sobre “Los orígenes ocultos de la [primera] organización revolucionaria” tiene especial interés para un lector cristiano.
¿Cuál es el punto aquí? Simplemente este: si no vemos el fuego en nuestro propio patio trasero, es porque no estuvimos prestando atención.
Los Estados Unidos son una república, no una democracia. Eso es deliberado. Es una característica, no un defecto. El pueblo expresa su voluntad a través de representantes electos. Pero los frenos y contrapesos de los diversos poderes del gobierno existen para preservar la libertad ordenada y contener la turbulencia pasajera de las furias y entusiasmos populares. Esto refleja el carácter y la sabiduría de los Padres Fundadores: una mezcla de optimismo de la Ilustración y realismo bíblico. Fuimos creados para la gloria, la belleza y el amor. Podemos alcanzar cosas extraordinarias.
También —todos nosotros— tenemos un pequeño taller escondido en el corazón donde perfeccionamos nuestros resentimientos, descontentos y odios. En este mundo no somos perfectos ni perfectibles, y ninguna revolución puede cambiar eso. Cuando intentamos construir el Cielo en la tierra, creamos en su lugar una réplica bastante convincente del Infierno. Dicho de otra manera: hay un santo y un depredador dentro de cada uno de nosotros. El que alimentamos se convierte en la persona en la que nos transformamos. Y esa persona ayuda a moldear la nación y el mundo que compartimos.
La vida política estadounidense siempre ha tenido bordes ásperos y feos, y bastante injusticia. Sin embargo, nos las hemos arreglado para crear un país con leyes decentes y libertades notables; un lugar de oportunidades, beneficios materiales y seguridad para la gran mayoría de sus ciudadanos; una nación donde la injusticia puede señalarse y corregirse pacíficamente. Nada de esto está garantizado. Todo se puede perder. Necesita ser sostenido por cada nueva generación.
Lamentablemente, el éxito tiene la costumbre de engendrar ensimismamiento e irresponsabilidad. Ambos son tóxicos. Sin embargo, ahí es donde nos encontramos en este 2026. Y lo último que necesitamos —pero que ahora debemos enfrentar— es una política amarga y delirante, arraigada en la ignorancia y el odio hacia nuestra historia, nuestra cultura, nuestras instituciones públicas e incluso nuestras creencias religiosas.
Cuando los candidatos sugieren con toda seriedad desmantelar y reconstituir el Senado, la Corte Suprema, el Colegio Electoral y otros elementos de nuestra vida pública, tenemos algo más que una falla pasajera en el sistema. Las palabras “democrática” y “progresista” hoy en día tienen demasiado a menudo un gusto agradable en la lengua, pero un aroma bastante diferente que proviene de algún lugar bastante al sur del paraíso.
John Milton no se sorprendería.
Sobre el autor
Francis X. Maier es miembro sénior en estudios católicos en el Ethics and Public Policy Center. Es autor de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.