Di Francis X. Maier
Sì, purtroppo, è un altro anno elettorale. Sapete già cosa significa. La zona di fuoco libero, un tempo nota come la nostra piazza pubblica, esige che ci prendiamo una pausa dagli schermi e che pensiamo. Pensiamo per comprendere. E il modo migliore per comprendere il carattere dei nostri tempi è risalire alla stirpe delle idee e degli attori che li hanno plasmati. Marx, Nietzsche e molti altri sono tra i soliti sospetti. Ma io sostengo che la genealogia risale molto più indietro.
Il defunto attivista politico Saul Alinsky nominò il fondatore dello spirito rivoluzionario moderno nella pagina dell’epigrafe del suo Regole per i radicali: “il primo radicale conosciuto dall’uomo che si ribellò all’ordine stabilito e lo fece con tanta efficacia che, almeno, conquistò il proprio regno: Lucifero”.
Alinsky era un ebreo secolare agnostico. Non credeva in un diavolo personale. Aveva molto più interesse per le strutture di potere di questa vita che per qualsiasi altra immaginata per l’aldilà. Il suo riferimento a Satana era, quindi, puramente ironico e deliberatamente provocatorio.
Ma la sua epigrafe coglie una simpatia distintivamente moderna (sebbene discreta) verso Lucifero come una sorta di Prometeo; un eroe danneggiato che lotta per la propria dignità, insiste sul proprio cammino e resiste con coraggio all’autorità tirannica. È una visione che deriva dagli scrittori dell’epoca romantica del XIX secolo come Blake, Shelley e Byron, i quali a loro volta si basarono sul grande poema epico di John Milton, Il paradiso perduto, ridefinendo il Lucifero di Milton meno come un villain e più come una figura tragica.
Tranne per il fatto che compresero il Satana di Milton completamente male.
Per chi non abbia letto Il paradiso perduto o lo abbia dimenticato dai tempi della scuola, è uno dei grandi tesori della civiltà occidentale. La storia è semplice. In cielo, Dio esalta il Figlio generato e lo pone al di sopra degli angeli. L’invidia e l’orgoglio ferito portano Lucifero e i suoi seguaci alla ribellione. Sconfitti, vengono scagliati all’Inferno. Nel tormento e nella furia inutile contro Dio, Satana attacca e corrompe la creazione innocente di Dio: Adamo ed Eva.
Il ritratto che Milton fa di Satana è esattamente l’opposto dell’ammirazione. Ossessionato dal proprio orgoglio smisurato, rifiutandosi di accettare la realtà del proprio peccato e della propria dipendenza dal Creatore, Satana si disintegra metodicamente da uno spirito di immensa grandezza e potere fino a diventare un serpente ripugnante e macchinatore. Intrappolato in una frustrazione e furia senza fine, non può costruire né creare. Può solo posare, sedurre, ferire e distruggere. Diventa non solo il padre della menzogna, ma anche del nichilismo.
Sul fronte culturale, Roger Scruton descrisse il nichilismo nel nostro appetito moderno per la decostruzione —abbattere vecchie verità, reinterpretare la letteratura e la storia, alterare le strutture politiche— in un capitolo opportunamente intitolato “L’opera del diavolo”.
Fëdor Dostoevskij colse l’inganno e il nichilismo della politica rivoluzionaria in I demoni (anche tradotto come I posseduti), il suo romanzo sull’agitazione radicale e la violenza nella Russia rurale del XIX secolo. Per Dostoevskij, la tentazione rivoluzionaria era un “fuoco nella mente degli uomini”. E quella frase, quel fuoco, divenne poi il titolo del grande studio di James Billington sulle radici del pensiero rivoluzionario.
Per Billington —il defunto bibliotecario della Biblioteca del Congresso, accademico di Harvard e Princeton, e direttore esecutivo di quattro istituzioni culturali federali—, l’impulso rivoluzionario moderno è una specie di virus d’élite, la “sete spirituale di chi pensa più che la fame materiale di chi lavora”. I rivoluzionari moderni “sono credenti, non meno impegnati né intensi di quanto lo fossero i cristiani o i musulmani di un’epoca precedente”.
Il pensiero rivoluzionario diventa “un oggetto di fede e una fonte di vocazione, un canale di emozione sublimata e ambizione sublime. Se la religione tradizionale viene descritta come ‘l’oppio del popolo’, la nuova fede rivoluzionaria potrebbe ben essere chiamata l’anfetamina degli intellettuali”. Il suo capitolo su “Le origini occulte della [prima] organizzazione rivoluzionaria” ha un interesse particolare per un lettore cristiano.
Qual è il punto qui? Semplicemente questo: se non vediamo il fuoco nel nostro cortile, è perché non stavamo prestando attenzione.
Gli Stati Uniti sono una repubblica, non una democrazia. È deliberato. È una caratteristica, non un difetto. Il popolo esprime la propria volontà attraverso rappresentanti eletti. Ma i freni e contrappesi dei vari poteri del governo esistono per preservare la libertà ordinata e contenere la turbolenza passeggera delle furie e degli entusiasmi popolari. Questo riflette il carattere e la saggezza dei Padri Fondatori: un misto di ottimismo illuminista e realismo biblico. Fummo creati per la gloria, la bellezza e l’amore. Possiamo raggiungere cose straordinarie.
Anche —tutti noi— abbiamo un piccolo laboratorio nascosto nel cuore dove perfezioniamo i nostri risentimenti, disagi e odi. In questo mondo non siamo perfetti né perfettibili, e nessuna rivoluzione può cambiare questo. Quando cerchiamo di costruire il Cielo sulla terra, creiamo invece una replica piuttosto convincente dell’Inferno. Detto in altro modo: c’è un santo e un predatore dentro ciascuno di noi. Quello che nutriamo diventa la persona in cui ci trasformiamo. E quella persona aiuta a plasmare la nazione e il mondo che condividiamo.
La vita politica americana ha sempre avuto bordi aspri e brutti, e parecchia ingiustizia. Tuttavia, siamo riusciti a creare un paese con leggi decenti e libertà notevoli; un luogo di opportunità, benefici materiali e sicurezza per la grande maggioranza dei suoi cittadini; una nazione dove l’ingiustizia può essere segnalata e corretta pacificamente. Niente di tutto questo è garantito. Tutto può essere perduto. Deve essere sostenuto da ogni nuova generazione.
Purtroppo, il successo ha l’abitudine di generare egocentrismo e irresponsabilità. Entrambi sono tossici. Eppure, è qui che ci troviamo nel 2026. E l’ultima cosa di cui abbiamo bisogno —ma che ora dobbiamo affrontare— è una politica amara e delirante, radicata nell’ignoranza e nell’odio verso la nostra storia, la nostra cultura, le nostre istituzioni pubbliche e persino le nostre credenze religiose.
Quando i candidati suggeriscono seriamente di smantellare e ricostituire il Senato, la Corte Suprema, il Collegio Elettorale e altri elementi della nostra vita pubblica, abbiamo qualcosa di più di un guasto passeggero nel sistema. Le parole “democratico” e “progressista” oggi hanno troppo spesso un sapore gradevole sulla lingua, ma un aroma piuttosto diverso che proviene da qualche luogo ben a sud del paradiso.
John Milton non si sorprenderebbe.
Sull’autore
Francis X. Maier è senior fellow in studi cattolici presso l’Ethics and Public Policy Center. È autore di True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.