Por Kristen Ziccarelli
El existencialista francés Gabriel Marcel llamó a la esperanza “la materia de la que está hecha el alma”. Dante marcó la entrada al Infierno por su ausencia: Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate (“Abandonen toda esperanza, ustedes los que entran aquí”).
Las civilizaciones no suelen medirse en términos de esperanza. Estamos más inclinados a juzgarlas por su poderío militar, su estabilidad política o su rendimiento económico; todas las cuales son métricas válidas, en cierto sentido. Sin embargo, en un momento en que muchos sostienen que Europa y los Estados Unidos están olvidando sus raíces civilizatorias y necesitan un resurgimiento de la fe, el amor y la ley, surge una pregunta más profunda y persistente: ¿qué tipo de futuro cree nuestro pueblo que es posible?
Como estadounidense que viaja a Europa con frecuencia, he notado cuántos compatriotas visitan Europa buscando inspiración en su pasado cristiano. Sin embargo, en lo que respecta al presente, también he notado cuántos estadounidenses comentan que Europa parece estar peor en términos de economía, práctica de la fe, respeto por la vida, tasas de natalidad y optimismo sobre el futuro.
Y, sin embargo, por más cierto que esto pueda ser, he encontrado razones crecientes para la esperanza, no debido a las instituciones, economías o políticas europeas, sino porque he llegado a conocer a sus cristianos.
Más que la mayoría de los estadounidenses, mi propia vida desde la infancia ha estado profundamente entrelazada con Europa. Pasé mis años formativos en Eslovenia y Alemania, y me enamoré de la ópera, la literatura y la rica historia del Viejo Mundo. Cuando me mudé a Edimburgo para comenzar mi maestría, iba a misa en St. Albert, que servía como sede de la Unión de Estudiantes Católicos de la universidad.
Bajo el liderazgo sabio e intelectual de sacerdotes dominicos, conocí a católicos de toda Europa cuyo testimonio de caridad y apreciación de su gloriosa herencia me inspiraron a poner la fe en el centro de mi vida. Aun así, por más hermosas que fueran la liturgia en latín y las misas con concierto semanales en la Catedral Católica de St. Mary, eran secundarias frente al efecto transformador del testimonio de mis amigos católicos.
Me di cuenta durante ese tiempo de lo pequeña que se había vuelto la comunidad católica practicante, incluso dentro de una de las universidades líderes de Europa. De los 49.000 estudiantes de la Universidad de Edimburgo, la capellanía tiene probablemente alrededor de 100 visitantes estudiantiles semanales: aproximadamente el 0,2%. Desde el punto de vista de las cifras, no es una buena proporción.
Y, sin embargo, la fe nunca se ha tratado únicamente de números. El futuro de la Escocia católica o de la Europa cristiana, si ha de tener uno, dependerá mucho menos del número de miembros registrados, o incluso de la preservación de sus estructuras. Creo que depende de la fidelidad de sus cristianos.
Fue precisamente en Edimburgo donde encontré por primera vez la fe viva de amigos europeos que aman su herencia cristiana y eligen cada día dar testimonio de ella y defenderla. Su testimonio es una inspiración que va más allá de las palabras: creen en los milagros y, aun en medio de la quebrantamiento del mundo, en el triunfo del corazón por sobre todo lo demás. En la poesía de Charles Péguy, él imaginaba a Dios diciendo: “[la] fe que más amo es la Esperanza” porque “mis hijos ven lo que sucede y creen que las cosas mejorarán”.
De mi lado del Atlántico, la mayoría de las conversaciones actuales sobre Europa son fatalistas. Muchos están convencidos de que la secularización generalizada, el declive demográfico, la influencia del Islam y la migración masiva ya han resuelto la cuestión de si Europa tiene un futuro, y mucho menos uno sólido. Me encuentro mucho menos dudosa que muchos de mis colegas en Washington, D.C. No se puede negar la oscuridad de nuestra época actual, pero, aun así, me encuentro esperanzada.
La esperanza es una virtud teologal incomprendida. A menudo se la confunde con el optimismo, que depende de circunstancias favorables. La esperanza no. San Juan Pablo II recurrió repetidamente a los jóvenes, llamándolos “el futuro y la esperanza de la Iglesia y del mundo”. Sus palabras describen a personas que he tenido el privilegio de conocer.
Mis amigos europeos cristianos no están necesariamente ganando la “guerra cultural”, pero se niegan rotundamente a dejarse deformar por la cultura dominante. Tienen todas las razones para desesperar, pero no lo hacen. Su centro de gravedad está lejos de cualquier cosa que pueda definirse como resentimiento, aunque tendrían derecho a ello, viendo cómo sus instituciones les han fallado. En cambio, están verdaderamente animados por la convicción de que el Evangelio es verdad.
Más allá de vivir la verdad, muchos eligen trabajar incansablemente en defensa de su fe, en privado y en público, creando iniciativas para defender lo que saben que es verdadero. Son almas magnánimas que entablan amistades y evangelizan sin agresividad.
En Edimburgo tenía amigos más jóvenes que yo (que tenía veintitrés años en ese momento) que habían apadrinado a varios jóvenes católicos en su ingreso a la Iglesia. Un amigo en Eslovaquia conoció a un compañero de levantamiento de pesas en su gimnasio y, un año después, estuvo a su lado como su padrino de ingreso a la Iglesia Católica. He sido testigo de cómo mis amigos en Europa rezan a menudo, se casan jóvenes, observan el día del Señor y construyen una comunidad extraordinaria. Uno no puede pasar mucho tiempo entre ellos sin recordar a los primeros cristianos de la Iglesia primitiva.
El Imperio Romano exigía que se reconociera al César como Kyrios (Señor). Los cristianos del siglo III se negaron en silencio, y aunque muchos de ellos fueron asesinados, su martirio es la razón por la que hoy tenemos nuestra Iglesia. Václav Havel, escribiendo casi dos milenios después en “El poder de los sin poder”, argumentaba que todos poseemos una fuerza extraordinaria cuando elegimos vivir como si el cristianismo fuera verdad.
Ese es el espíritu de Romanos 5, 5: “Y la esperanza no defrauda, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado”. He visto esa esperanza derramada en la vida de cristianos ordinarios en toda Europa.
No están esperando a que la historia se vuelva favorable para empezar a vivir con fidelidad. Las civilizaciones se renuevan en última instancia de la misma manera en que se construyeron por primera vez: una alma, una familia, una iglesia, un santo a la vez. Es por eso que mantengo la esperanza en la Europa cristiana.
Sobre la autora
Kristen Ziccarelli es una escritora que vive en Washington, D.C.