Par Kristen Ziccarelli
L’existentialiste français Gabriel Marcel a qualifié l’espérance de « matière dont l’âme est faite ». Dante a marqué l’entrée de l’Enfer par son absence : Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate (« Abandonnez toute espérance, vous qui entrez ici »).
Les civilisations ne se mesurent généralement pas en termes d’espérance. Nous sommes plus enclins à les juger par leur puissance militaire, leur stabilité politique ou leur performance économique ; autant de critères valables, en un sens. Pourtant, à un moment où beaucoup affirment que l’Europe et les États-Unis oublient leurs racines civilisatrices et ont besoin d’un renouveau de la foi, de l’amour et de la loi, une question plus profonde et persistante se pose : quel genre d’avenir notre peuple croit-il possible ?
En tant qu’Américaine qui voyage fréquemment en Europe, j’ai remarqué combien de mes compatriotes visitent l’Europe à la recherche d’inspiration dans son passé chrétien. Cependant, en ce qui concerne le présent, j’ai également constaté combien d’Américains font remarquer que l’Europe semble être en plus mauvaise posture en termes d’économie, de pratique de la foi, de respect de la vie, de taux de natalité et d’optimisme quant à l’avenir.
Et pourtant, si vrai que cela puisse être, j’ai trouvé des raisons croissantes d’espérer, non pas à cause des institutions, des économies ou des politiques européennes, mais parce que j’ai appris à connaître ses chrétiens.
Plus que la plupart des Américains, ma propre vie depuis l’enfance a été profondément liée à l’Europe. J’ai passé mes années de formation en Slovénie et en Allemagne, et je suis tombée amoureuse de l’opéra, de la littérature et de la riche histoire de l’Ancien Monde. Lorsque j’ai déménagé à Édimbourg pour commencer ma maîtrise, j’allais à la messe à St. Albert, qui servait de siège à l’Union des étudiants catholiques de l’université.
Sous la direction sage et intellectuelle de prêtres dominicains, j’ai rencontré des catholiques de toute l’Europe dont le témoignage de charité et l’appréciation de leur glorieux héritage m’ont inspirée à placer la foi au centre de ma vie. Néanmoins, si belles que fussent la liturgie en latin et les messes avec concert hebdomadaires à la cathédrale catholique St. Mary, elles étaient secondaires par rapport à l’effet transformateur du témoignage de mes amis catholiques.
J’ai réalisé à ce moment-là à quel point la communauté catholique pratiquante était devenue petite, même au sein d’une des principales universités d’Europe. Sur les 49 000 étudiants de l’Université d’Édimbourg, la chapellenie compte probablement environ 100 visiteurs étudiants hebdomadaires : environ 0,2 %. Du point de vue des chiffres, ce n’est pas une bonne proportion.
Et pourtant, la foi n’a jamais été uniquement une question de chiffres. L’avenir de l’Écosse catholique ou de l’Europe chrétienne, s’il doit en avoir un, dépendra beaucoup moins du nombre de membres enregistrés, ou même de la préservation de ses structures. Je crois qu’il dépend de la fidélité de ses chrétiens.
C’est précisément à Édimbourg que j’ai découvert pour la première fois la foi vivante d’amis européens qui aiment leur héritage chrétien et choisissent chaque jour d’en témoigner et de le défendre. Leur témoignage est une inspiration qui va au-delà des mots : ils croient aux miracles et, même au milieu de la brisure du monde, au triomphe du cœur sur tout le reste. Dans la poésie de Charles Péguy, il imaginait Dieu disant : « [la] foi que j’aime le plus est l’Espérance » parce que « mes enfants voient ce qui se passe et croient que les choses s’amélioreront ».
De mon côté de l’Atlantique, la plupart des conversations actuelles sur l’Europe sont fatalistes. Beaucoup sont convaincus que la sécularisation généralisée, le déclin démographique, l’influence de l’islam et la migration massive ont déjà résolu la question de savoir si l’Europe a un avenir, et encore moins un avenir solide. Je me sens beaucoup moins dubitative que beaucoup de mes collègues à Washington, D.C. On ne peut nier l’obscurité de notre époque actuelle, mais, malgré tout, je me sens pleine d’espoir.
L’espérance est une vertu théologale mal comprise. On la confond souvent avec l’optimisme, qui dépend de circonstances favorables. L’espérance, non. Saint Jean-Paul II s’est adressé à plusieurs reprises aux jeunes, les appelant « l’avenir et l’espérance de l’Église et du monde ». Ses paroles décrivent des personnes que j’ai eu le privilège de connaître.
Mes amis chrétiens européens ne gagnent pas nécessairement la « guerre culturelle », mais ils refusent catégoriquement de se laisser déformer par la culture dominante. Ils ont toutes les raisons de désespérer, mais ils ne le font pas. Leur centre de gravité est loin de tout ce qui pourrait être défini comme du ressentiment, bien qu’ils y aient droit, voyant comment leurs institutions les ont déçus. Au contraire, ils sont véritablement animés par la conviction que l’Évangile est vrai.
Au-delà de vivre la vérité, beaucoup choisissent de travailler sans relâche à la défense de leur foi, en privé et en public, en créant des initiatives pour défendre ce qu’ils savent être vrai. Ce sont des âmes magnanimes qui nouent des amitiés et évangélisent sans agressivité.
À Édimbourg, j’avais des amis plus jeunes que moi (j’avais vingt-trois ans à l’époque) qui avaient parrainé plusieurs jeunes catholiques lors de leur entrée dans l’Église. Un ami en Slovaquie a rencontré un compagnon de musculation dans sa salle de sport et, un an plus tard, était à ses côtés en tant que parrain lors de son entrée dans l’Église catholique. J’ai été témoin de la façon dont mes amis en Europe prient souvent, se marient jeunes, observent le jour du Seigneur et construisent une communauté extraordinaire. On ne peut pas passer beaucoup de temps parmi eux sans se souvenir des premiers chrétiens de l’Église primitive.
L’Empire romain exigeait que César soit reconnu comme Kyrios (Seigneur). Les chrétiens du IIIe siècle refusaient en silence, et bien que beaucoup d’entre eux aient été tués, leur martyre est la raison pour laquelle nous avons aujourd’hui notre Église. Václav Havel, écrivant presque deux millénaires plus tard dans « Le pouvoir des sans-pouvoir », soutenait que nous possédons tous une force extraordinaire lorsque nous choisissons de vivre comme si le christianisme était vrai.
C’est l’esprit de Romains 5, 5 : « Et l’espérance ne déçoit point, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné ». J’ai vu cette espérance répandue dans la vie de chrétiens ordinaires à travers l’Europe.
Ils n’attendent pas que l’histoire devienne favorable pour commencer à vivre avec fidélité. Les civilisations se renouvellent en fin de compte de la même manière qu’elles ont été construites pour la première fois : une âme, une famille, une église, un saint à la fois. C’est pourquoi je garde l’espoir dans l’Europe chrétienne.
À propos de l’auteure
Kristen Ziccarelli est une écrivaine qui vit à Washington, D.C.