Por Kristen Ziccarelli
O existencialista francês Gabriel Marcel chamou a esperança de “a matéria de que a alma é feita”. Dante marcou a entrada do Inferno pela sua ausência: Lasciate ogni speranza, voi ch’entrate (“Abandonem toda esperança, vós que entrais aqui”).
As civilizações não costumam ser medidas em termos de esperança. Estamos mais inclinados a julgá-las pelo seu poderio militar, pela sua estabilidade política ou pelo seu desempenho económico; todas métricas válidas, em certo sentido. No entanto, num momento em que muitos afirmam que a Europa e os Estados Unidos estão a esquecer as suas raízes civilizacionais e precisam de um ressurgimento da fé, do amor e da lei, surge uma pergunta mais profunda e persistente: que tipo de futuro o nosso povo acredita que é possível?
Como americana que viaja frequentemente para a Europa, notei quantos compatriotas visitam a Europa à procura de inspiração no seu passado cristão. No entanto, no que diz respeito ao presente, também notei quantos americanos comentam que a Europa parece estar pior em termos de economia, prática da fé, respeito pela vida, taxas de natalidade e otimismo sobre o futuro.
E, no entanto, por mais verdadeiro que isto possa ser, encontrei razões crescentes para a esperança, não devido às instituições, economias ou políticas europeias, mas porque passei a conhecer os seus cristãos.
Mais do que a maioria dos americanos, a minha própria vida desde a infância esteve profundamente entrelaçada com a Europa. Passei os meus anos formativos na Eslovénia e na Alemanha, e apaixonei-me pela ópera, pela literatura e pela rica história do Velho Mundo. Quando me mudei para Edimburgo para começar o meu mestrado, ia à missa em St. Albert, que servia como sede da União de Estudantes Católicos da universidade.
Sob a liderança sábia e intelectual de padres dominicanos, conheci católicos de toda a Europa cujo testemunho de caridade e apreço pela sua gloriosa herança me inspiraram a colocar a fé no centro da minha vida. Ainda assim, por mais belas que fossem a liturgia em latim e as missas com concerto semanal na Catedral Católica de St. Mary, eram secundárias em relação ao efeito transformador do testemunho dos meus amigos católicos.
Percebi durante esse tempo o quão pequena se tornara a comunidade católica praticante, mesmo dentro de uma das principais universidades da Europa. Dos 49.000 estudantes da Universidade de Edimburgo, a capelania tem provavelmente cerca de 100 visitantes estudantis semanais: aproximadamente 0,2%. Do ponto de vista dos números, não é uma boa proporção.
E, no entanto, a fé nunca se tratou apenas de números. O futuro da Escócia católica ou da Europa cristã, se é que deve ter um, dependerá muito menos do número de membros registados, ou mesmo da preservação das suas estruturas. Acredito que depende da fidelidade dos seus cristãos.
Foi precisamente em Edimburgo que encontrei pela primeira vez a fé viva de amigos europeus que amam a sua herança cristã e escolhem todos os dias dar testemunho dela e defendê-la. O seu testemunho é uma inspiração que vai além das palavras: acreditam em milagres e, mesmo no meio da quebrantação do mundo, no triunfo do coração sobre tudo o resto. Na poesia de Charles Péguy, ele imaginava Deus a dizer: “[a] fé que mais amo é a Esperança” porque “os meus filhos veem o que acontece e acreditam que as coisas vão melhorar”.
Do meu lado do Atlântico, a maioria das conversas atuais sobre a Europa é fatalista. Muitos estão convencidos de que a secularização generalizada, o declínio demográfico, a influência do Islão e a migração em massa já resolveram a questão de saber se a Europa tem um futuro, e muito menos um sólido. Encontro-me muito menos duvidosa do que muitos dos meus colegas em Washington, D.C. Não se pode negar a escuridão da nossa época atual, mas, ainda assim, encontro-me esperançada.
A esperança é uma virtude teologal incompreendida. Muitas vezes é confundida com o otimismo, que depende de circunstâncias favoráveis. A esperança não. São João Paulo II recorreu repetidamente aos jovens, chamando-os de “o futuro e a esperança da Igreja e do mundo”. As suas palavras descrevem pessoas que tive o privilégio de conhecer.
Os meus amigos cristãos europeus não estão necessariamente a ganhar a “guerra cultural”, mas recusam-se categoricamente a deixar-se deformar pela cultura dominante. Têm todas as razões para desesperar, mas não o fazem. O seu centro de gravidade está longe de qualquer coisa que possa ser definida como ressentimento, embora tivessem direito a isso, vendo como as suas instituições os falharam. Em vez disso, estão verdadeiramente animados pela convicção de que o Evangelho é verdade.
Para além de viverem a verdade, muitos escolhem trabalhar incansavelmente em defesa da sua fé, em privado e em público, criando iniciativas para defender o que sabem que é verdadeiro. São almas magnânimas que estabelecem amizades e evangelizam sem agressividade.
Em Edimburgo tinha amigos mais jovens do que eu (que tinha vinte e três anos na altura) que tinham apadrinhado vários jovens católicos na sua entrada na Igreja. Um amigo na Eslováquia conheceu um companheiro de levantamento de pesos no seu ginásio e, um ano depois, esteve ao seu lado como seu padrinho de entrada na Igreja Católica. Tenho sido testemunha de como os meus amigos na Europa rezam frequentemente, casam-se jovens, observam o dia do Senhor e constroem uma comunidade extraordinária. Não se pode passar muito tempo entre eles sem lembrar dos primeiros cristãos da Igreja primitiva.
O Império Romano exigia que se reconhecesse César como Kyrios (Senhor). Os cristãos do século III recusaram-se em silêncio, e embora muitos deles tenham sido assassinados, o seu martírio é a razão pela qual hoje temos a nossa Igreja. Václav Havel, escrevendo quase dois milénios depois em “O poder dos sem poder”, argumentava que todos possuímos uma força extraordinária quando escolhemos viver como se o cristianismo fosse verdade.
Esse é o espírito de Romanos 5, 5: “E a esperança não decepciona, porque o amor de Deus foi derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado”. Vi essa esperança derramada na vida de cristãos comuns em toda a Europa.
Eles não estão à espera que a história se torne favorável para começar a viver com fidelidade. As civilizações renovam-se em última instância da mesma maneira que foram construídas pela primeira vez: uma alma, uma família, uma igreja, um santo de cada vez. É por isso que mantenho a esperança na Europa cristã.
Sobre a autora
Kristen Ziccarelli é uma escritora que vive em Washington, D.C.