Por Stephen P. White
Ya tengo edad suficiente como para ser el tipo de persona que ocasionalmente observa, con toda aparente seriedad, que estar rodeado de gente joven me hace sentir joven de corazón. Es una concesión a las realidades de la mediana edad que me resisto a hacer, pero aquí estamos.
Acabo de regresar de dar clases durante dos semanas sobre doctrina social de la Iglesia en Polonia a unas tres docenas de jóvenes, la mayoría de entre 20 y 25 años. Bajo cualquier parámetro, este grupo era excepcional en comparación con sus pares: eran académicamente excelentes, religiosos en serio (en su mayoría católicos devotos), con sentido vocacional e increíblemente diversos (teníamos estudiantes tanto de Peoria como de Papúa Nueva Guinea).
Sin embargo, a pesar de todo esto, eran coincidentes en la evaluación de su propia generación: ansiosos, temerosos y, en general, desasosegados. Más allá de las incertidumbres normales de la juventud, esta generación no parece estar segura de quiénes son, de quiénes se supone que deben ser ni a quién podrían acudir en busca de respuestas. En resumen, han heredado una profunda duda sobre la posibilidad misma de la esperanza.
El horizonte con respecto al cual se les enseña a comprenderse a sí mismos parece estar reduciéndose. Los jóvenes sienten el anhelo de grandeza, pero parecen temer cada vez más que tales anhelos sean ilusorios, que el llamado a la grandeza sea imposible de responder.
Se les enseña a luchar por cosas pasajeras —dinero, estatus, excelencia académica— no porque estas cosas pasajeras vayan a satisfacerlos, sino porque estas cosas son todo lo que hay. Es una lección miserable impartida por una época frustrada y cínica que, habiendo perdido su propia confianza en las posibilidades humanas, ha inoculado a una generación más joven contra la esperanza.
Mis estudiantes son más inmunes a todo esto que la mayoría, pero lo ven a su alrededor y no pueden evitar verse afectados. Y eso debería inquietarnos a todos.
A los más grandes a veces nos gusta decirnos que la juventud se desperdicia en los jóvenes. Sospecho que esto es más que nada resentimiento por parte de personas que se sorprenden al descubrir lo difícil que les resulta tocarse la punta de los pies. Las ventajas físicas de la juventud son obvias. Pero también hay desventajas.
Ronald Reagan —que entonces tenía 73 años y buscaba la reelección frente a Walter Mondale, de 56— bromeó célebremente en un debate: “No voy a explotar, con fines políticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente”. La broma es, si cabe, aún más graciosa después de cuatro décadas.
La juventud (y su compañera necesaria, la inexperiencia) resulta no ser una gran credencial para nada. Sin duda, la salud física y la belleza, que resultan más fáciles para los jóvenes, son cosas buenas, pero no son indicadores fiables del carácter o de la virtud. La medida del hombre se encuentra en otra parte.
Los jóvenes, además, parecen saber esto. Entienden, con toda la esperanza y la ansiedad que ello conlleva, que aún no son los hombres o las mujeres en los que se convertirán. Ese espacio —el espacio entre la persona que uno es y la persona en la que se está convirtiendo— es donde se desarrolla el drama definitivo de toda vida humana.
Este conocimiento debería ser una fuente de asombro y de esperanza, tanto para los jóvenes como para los no tan jóvenes. Pero solo puede serlo cuando la vida humana se sitúa frente a su horizonte adecuado.
La fe cristiana amplía esos horizontes —mucho más allá de lo temporal y lo material— hasta su límite más extremo. A la luz de la Encarnación, percibimos el alcance más pleno posible de la aspiración humana: la unión perfecta con Dios mismo.
Esta unión no es una obliteración del yo, sino una realización. Como observó el Papa Juan Pablo II en su primer Urbi et orbi: “Para Dios y ante Dios, el ser humano es siempre único e irrepetible, alguien pensado y elegido desde la eternidad, alguien llamado e identificado por su propio nombre”. Ser santo es conformarse a Dios y, al hacerlo, convertirse en uno mismo de manera verdadera y perfecta.
Dije que estar rodeado de gente joven tiene la virtud de hacerme sentir joven de corazón. Lo que quiero decir es que los jóvenes tienden a percibir con mayor facilidad el drama al que todos somos convocados. Si los jóvenes están menos encallecidos por los costos inevitables de la vida en este valle de lágrimas, sienten la promesa y el potencial de la vocación con mucha más agudeza. Y eso es contagioso.
Sentirse joven de corazón es renovarse en la esperanza que proviene de conocer las alturas a las que somos llamados y de conocer a Aquel que nos llama por nuestro nombre.
Lo que nos lleva de nuevo a la cuestión de los jóvenes de hoy. El peligro para los jóvenes de hoy no es tanto que estén buscando a Dios en los lugares equivocados, sino que les hayan vendido la idea de que la búsqueda misma es peligrosa y muy probablemente no valga la pena el riesgo. Las aspiraciones más elevadas del corazón humano han sido amedrentadas por el temor, la ansiedad y la duda.
Eso no es suficiente. Los seres humanos fuimos hechos para la grandeza. Todos fallamos, pero tenemos un Salvador que nos levanta. Los jóvenes, más que nadie, necesitan que se les recuerde esto. Necesitan ejemplos de esto. Los jóvenes de hoy necesitan escuchar las palabras tan asociadas al Papa Juan Pablo II, pero que son las primeras y últimas palabras del Evangelio:
“No tengan miedo”. Cristo sabe “lo que hay en el hombre”. Solo Él lo sabe. Hoy en día, muy a menudo el hombre no sabe lo que hay dentro de él, en las profundidades de su mente y de su corazón. Muy a menudo está incierto sobre el sentido de su vida en esta tierra. Está asaltado por la duda, una duda que se convierte en desesperación. Les pedimos, por tanto, les rogamos con humildad y confianza, dejen que Cristo le hable al hombre. Solo Él tiene palabras de vida, sí, de vida eterna.
Tales palabras son capaces de hacer sentir joven de corazón a cualquiera, porque inspiran en nosotros la audacia de esperar. Estas palabras transformaron a una generación. Y pueden hacerlo de nuevo. Si tan solo tenemos el coraje de proclamarlas.
Sobre el autor:
Stephen P. White es director ejecutivo del Santuario Nacional San Juan Pablo II y miembro de Estudios Católicos en el Ethics and Public Policy Center.