I ragazzi di oggi

Di Stephen P. White

Ho un’età sufficiente per essere il tipo di persona che, occasionalmente e con tutta apparente serietà, osserva che stare circondato da giovani mi fa sentire giovane nel cuore. È una concessione alle realtà della mezza età che resisto a fare, ma eccomi qui.

Sono appena tornato dopo aver tenuto per due settimane lezioni sulla dottrina sociale della Chiesa in Polonia a una trentina di giovani, per lo più tra i 20 e i 25 anni. Secondo qualsiasi parametro, questo gruppo era eccezionale rispetto ai coetanei: erano eccellenti dal punto di vista accademico, seriamente religiosi (per lo più cattolici devoti), con un senso vocazionale e incredibilmente diversi (avevamo studenti sia da Peoria che dalla Papua Nuova Guinea).

Tuttavia, nonostante tutto questo, concordavano nella valutazione della propria generazione: ansiosi, timorosi e, in generale, inquieti. Al di là delle normali incertezze della giovinezza, questa generazione non sembra essere sicura di chi sia, di chi si suppone debba essere né a chi possa rivolgersi per avere risposte. In breve, hanno ereditato un profondo dubbio sulla possibilità stessa della speranza.

L’orizzonte rispetto al quale vengono insegnati a comprendersi sembra restringersi. I giovani sentono il desiderio di grandezza, ma sembrano temere sempre di più che tali desideri siano illusori, che la chiamata alla grandezza sia impossibile da rispondere.

Vengono insegnati a lottare per cose passeggere —denaro, status, eccellenza accademica— non perché queste cose passeggere li soddisfino, ma perché queste cose sono tutto ciò che c’è. È una lezione miserabile impartita da un’epoca frustrata e cinica che, avendo perso la propria fiducia nelle possibilità umane, ha inoculato una generazione più giovane contro la speranza.

I miei studenti sono più immuni a tutto questo della maggior parte, ma lo vedono intorno a sé e non possono evitare di esserne influenzati. E questo dovrebbe preoccuparci tutti.

A volte a noi più grandi piace dirci che la giovinezza è sprecata sui giovani. Sospetto che si tratti più che altro di risentimento da parte di persone che rimangono sorprese nello scoprire quanto sia difficile per loro toccarsi la punta dei piedi. I vantaggi fisici della giovinezza sono evidenti. Ma ci sono anche svantaggi.

Ronald Reagan —che allora aveva 73 anni e cercava la rielezione contro Walter Mondale, di 56— scherzò famosamente in un dibattito: “Non sfrutterò, per fini politici, la giovinezza e l’inesperienza del mio avversario”. La battuta è, se possibile, ancora più divertente dopo quattro decenni.

La giovinezza (e la sua necessaria compagna, l’inesperienza) non risulta essere un grande titolo per nulla. Senza dubbio, la salute fisica e la bellezza, che risultano più facili per i giovani, sono cose buone, ma non sono indicatori affidabili del carattere o della virtù. La misura dell’uomo si trova altrove.

I giovani, inoltre, sembrano saperlo. Capiscono, con tutta la speranza e l’ansia che ciò comporta, che non sono ancora gli uomini o le donne in cui si trasformeranno. Quello spazio —lo spazio tra la persona che si è e la persona in cui ci si sta trasformando— è dove si sviluppa il dramma definitivo di ogni vita umana.

Questa conoscenza dovrebbe essere una fonte di stupore e di speranza, sia per i giovani che per i non più giovani. Ma può esserlo solo quando la vita umana è posta di fronte al suo orizzonte adeguato.

La fede cristiana amplia quegli orizzonti —molto al di là del temporale e del materiale— fino al suo limite più estremo. Alla luce dell’Incarnazione, percepiamo la portata più piena possibile dell’aspirazione umana: l’unione perfetta con Dio stesso.

Questa unione non è un’annullamento del sé, ma una realizzazione. Come osservò Papa Giovanni Paolo II nel suo primo Urbi et orbi: “Per Dio e davanti a Dio, l’essere umano è sempre unico e irripetibile, qualcuno pensato e scelto dall’eternità, qualcuno chiamato e identificato dal proprio nome”. Essere santi significa conformarsi a Dio e, così facendo, diventare se stessi in modo vero e perfetto.

Ho detto che stare circondato da giovani ha la virtù di farmi sentire giovane nel cuore. Quello che voglio dire è che i giovani tendono a percepire più facilmente il dramma a cui tutti siamo chiamati. Se i giovani sono meno induriti dai costi inevitabili della vita in questa valle di lacrime, sentono la promessa e il potenziale della vocazione con molta più acutezza. E questo è contagioso.

Sentirsi giovane nel cuore significa rinnovarsi nella speranza che proviene dal conoscere le altezze a cui siamo chiamati e dal conoscere Colui che ci chiama per nome.

Questo ci riporta alla questione dei giovani di oggi. Il pericolo per i giovani di oggi non è tanto che stiano cercando Dio nei posti sbagliati, quanto che gli sia stata venduta l’idea che la ricerca stessa sia pericolosa e molto probabilmente non valga la pena del rischio. Le aspirazioni più elevate del cuore umano sono state intimidite dalla paura, dall’ansia e dal dubbio.

Questo non è sufficiente. Gli esseri umani siamo stati fatti per la grandezza. Tutti falliamo, ma abbiamo un Salvatore che ci rialza. I giovani, più di chiunque altro, hanno bisogno che glielo si ricordi. Hanno bisogno di esempi di questo. I giovani di oggi hanno bisogno di ascoltare le parole così associate a Papa Giovanni Paolo II, ma che sono le prime e le ultime parole del Vangelo:

“Non abbiate paura”. Cristo sa “ciò che c’è nell’uomo”. Solo Lui lo sa. Oggi, molto spesso l’uomo non sa ciò che c’è dentro di lui, nelle profondità della sua mente e del suo cuore. Molto spesso è incerto sul senso della sua vita su questa terra. È assalito dal dubbio, un dubbio che diventa disperazione. Vi chiediamo, quindi, vi supplichiamo con umiltà e fiducia, lasciate che Cristo parli all’uomo. Solo Lui ha parole di vita, sì, di vita eterna.

Tali parole sono capaci di far sentire giovane nel cuore chiunque, perché ispirano in noi l’audacia di sperare. Queste parole hanno trasformato una generazione. E possono farlo di nuovo. Se solo avessimo il coraggio di proclamarle.

Sull’autore:

Stephen P. White è direttore esecutivo del Santuario Nazionale San Giovanni Paolo II e membro di Studi Cattolici presso l’Ethics and Public Policy Center.