Par Stephen P. White
J’ai désormais l’âge d’être le genre de personne qui observe parfois, avec un sérieux tout apparent, que le fait d’être entouré de jeunes gens me fait me sentir jeune de cœur. C’est une concession aux réalités de la quarantaine que je résiste à faire, mais nous y voilà.
Je reviens tout juste d’avoir donné cours pendant deux semaines sur la doctrine sociale de l’Église en Pologne à une quarantaine de jeunes, pour la plupart âgés de 20 à 25 ans. Sous tous les angles, ce groupe était exceptionnel par rapport à ses pairs : ils étaient académiquement excellents, sérieusement religieux (principalement des catholiques fervents), dotés d’un sens de la vocation et incroyablement divers (nous avions des étudiants aussi bien de Peoria que de Papouasie-Nouvelle-Guinée).
Pourtant, malgré tout cela, ils étaient unanimes dans leur évaluation de leur propre génération : anxieux, craintifs et, en général, agités. Au-delà des incertitudes normales de la jeunesse, cette génération ne semble pas sûre de qui elle est, de qui elle est censée être ni vers qui elle pourrait se tourner pour trouver des réponses. En résumé, elle a hérité d’un doute profond sur la possibilité même de l’espérance.
L’horizon par rapport auquel on leur enseigne à se comprendre semble se rétrécir. Les jeunes ressentent le désir de grandeur, mais ils semblent craindre de plus en plus que de tels désirs soient illusoires, que l’appel à la grandeur soit impossible à répondre.
On leur enseigne à lutter pour des choses éphémères — l’argent, le statut, l’excellence académique — non parce que ces choses éphémères vont les satisfaire, mais parce que ces choses sont tout ce qu’il y a. C’est une leçon misérable donnée par une époque frustrée et cynique qui, ayant perdu sa propre confiance dans les possibilités humaines, a inoculé une génération plus jeune contre l’espérance.
Mes étudiants sont plus immunisés contre tout cela que la plupart, mais ils le voient autour d’eux et ne peuvent s’empêcher d’en être affectés. Et cela devrait nous inquiéter tous.
Nous, les plus âgés, aimons parfois nous dire que la jeunesse est gaspillée chez les jeunes. Je soupçonne que c’est avant tout du ressentiment de la part de personnes qui sont surprises de découvrir à quel point il leur est difficile de toucher le bout de leurs pieds. Les avantages physiques de la jeunesse sont évidents. Mais il y a aussi des inconvénients.
Ronald Reagan — qui avait alors 73 ans et cherchait à être réélu face à Walter Mondale, âgé de 56 ans — plaisanta célèbre lors d’un débat : « Je ne vais pas exploiter, à des fins politiques, la jeunesse et l’inexpérience de mon adversaire ». La plaisanterie est, si possible, encore plus drôle après quatre décennies.
La jeunesse (et son inévitable compagne, l’inexpérience) ne s’avère pas être un grand atout pour quoi que ce soit. Sans doute, la santé physique et la beauté, qui sont plus faciles pour les jeunes, sont des choses bonnes, mais ce ne sont pas des indicateurs fiables du caractère ou de la vertu. La mesure de l’homme se trouve ailleurs.
Les jeunes, en outre, semblent le savoir. Ils comprennent, avec tout l’espoir et l’anxiété que cela comporte, qu’ils ne sont pas encore les hommes ou les femmes qu’ils deviendront. Cet espace — l’espace entre la personne que l’on est et la personne que l’on est en train de devenir — est là où se déroule le drame ultime de toute vie humaine.
Cette connaissance devrait être une source d’émerveillement et d’espérance, tant pour les jeunes que pour les moins jeunes. Mais elle ne peut l’être que lorsque la vie humaine est placée devant son horizon approprié.
La foi chrétienne élargit ces horizons — bien au-delà du temporel et du matériel — jusqu’à leur limite la plus extrême. À la lumière de l’Incarnation, nous percevons la portée la plus pleine possible de l’aspiration humaine : l’union parfaite avec Dieu lui-même.
Cette union n’est pas une oblitération du moi, mais une réalisation. Comme l’observa le pape Jean-Paul II dans son premier Urbi et orbi : « Pour Dieu et devant Dieu, l’être humain est toujours unique et irréparable, quelqu’un pensé et choisi depuis l’éternité, quelqu’un appelé et identifié par son propre nom ». Être saint, c’est se conformer à Dieu et, ce faisant, devenir soi-même de manière vraie et parfaite.
J’ai dit qu’être entouré de jeunes gens a la vertu de me faire me sentir jeune de cœur. Ce que je veux dire, c’est que les jeunes ont tendance à percevoir plus facilement le drame auquel nous sommes tous convoqués. Si les jeunes sont moins endurcis par les coûts inévitables de la vie dans cette vallée de larmes, ils ressentent la promesse et le potentiel de la vocation avec beaucoup plus d’acuité. Et c’est contagieux.
Se sentir jeune de cœur, c’est se renouveler dans l’espérance qui vient de connaître les hauteurs auxquelles nous sommes appelés et de connaître Celui qui nous appelle par notre nom.
Ce qui nous ramène à la question des jeunes d’aujourd’hui. Le danger pour les jeunes d’aujourd’hui n’est pas tant qu’ils cherchent Dieu aux mauvais endroits, mais qu’on leur ait vendu l’idée que la recherche elle-même est dangereuse et très probablement ne vaut pas le risque. Les aspirations les plus élevées du cœur humain ont été intimidées par la peur, l’anxiété et le doute.
Ce n’est pas suffisant. Les êtres humains ont été faits pour la grandeur. Nous échouons tous, mais nous avons un Sauveur qui nous relève. Les jeunes, plus que quiconque, ont besoin qu’on leur rappelle cela. Ils ont besoin d’exemples de cela. Les jeunes d’aujourd’hui ont besoin d’entendre les mots si associés au pape Jean-Paul II, mais qui sont les premiers et derniers mots de l’Évangile :
« N’ayez pas peur ». Le Christ sait « ce qu’il y a dans l’homme ». Lui seul le sait. Aujourd’hui, très souvent, l’homme ne sait pas ce qu’il y a en lui, dans les profondeurs de son esprit et de son cœur. Très souvent, il est incertain du sens de sa vie sur cette terre. Il est assailli par le doute, un doute qui se transforme en désespoir. Nous vous demandons donc, nous vous supplions avec humilité et confiance, laissez le Christ parler à l’homme. Lui seul a des paroles de vie, oui, de vie éternelle.
De telles paroles sont capables de faire sentir jeune de cœur à n’importe qui, car elles inspirent en nous l’audace d’espérer. Ces paroles ont transformé une génération. Et elles peuvent le faire à nouveau. Si seulement nous avons le courage de les proclamer.
Sur l’auteur :
Stephen P. White est directeur exécutif du Sanctuaire national Saint Jean-Paul II et membre d’Études catholiques au Ethics and Public Policy Center.