Por P. Benedict Kiely
Cuando era un joven de unos catorce o quince años, me divertía, tarde en la noche en mi habitación en Inglaterra, mover suavemente el dial de la sección de onda corta de mi radio hasta sintonizar las tenues y chirriantes transmisiones de Radio Tirana.
Era el final de la década de 1970 y Albania era un lugar misterioso y casi imposible de visitar. Las transmisiones, con una señal que iba y venía, hablaban del decadente capitalismo occidental y de los gloriosos logros del régimen comunista de Enver Hoxha. Lamentablemente, en esa etapa temprana de mi vida, no me daba cuenta de que el humor de escuchar esta absurda propaganda ocultaba los horrores inenarrables que sufrían los albaneses de a pie, especialmente la Iglesia perseguida.
Hoxha, el «Camarada Supremo, Única Fuerza y Gran Maestro», tras tomar el poder en 1945 al ganar las «elecciones» con un inverosímil 93 por ciento de los votos —su Frente Comunista era el único partido autorizado a presentarse—, comenzó de inmediato a perseguir a todas las religiones, pero atacó a la Iglesia Católica con particular ferocidad, alegando que era una entidad extranjera y desleal.
Sacerdotes, obispos y muchos laicos fueron arrestados, enviados a campos de trabajo y prisiones, torturados y denunciados. En un momento dado, se estima que un tercio de los albaneses eran espiados por su propio gobierno, lo que convirtió a Albania en el primer verdadero Estado de vigilancia total del mundo.
Se cumplió la advertencia de Cristo de que los hijos entregarían a sus padres y los padres a sus hijos; la posesión de Biblias o imágenes religiosas, si se veían en la casa, conllevaba el arresto y la prisión.
Esta persecución se intensificó cuando, en 1967, Hoxha declaró a Albania como «el primer Estado ateo del mundo». Todos los edificios religiosos, de todos los credos, incluidas todas las iglesias, fueron destruidos o bien ocupados para fines seculares. La catedral de Shkodër, la zona más católica de Albania, por ejemplo, fue convertida en un gimnasio.
Las torturas y experiencias del clero y de los laicos durante este período, hasta que el régimen finalmente cayó en 1991, desafían toda credibilidad. San Juan Pablo II dijo que «la historia nunca antes había visto lo que ocurrió en Albania». Al leer el capítulo sobre Albania en el magistral libro de Robert Royal The Catholic Martyrs of the Twentieth Century (Los mártires católicos del siglo XX), uno se queda estupefacto ante la depravación y la crueldad demoníaca infligidas a los creyentes albaneses.
A los prisioneros se los ataba en sacos con animales salvajes; una de las mártires albanesas beatificadas, una novicia religiosa, la Beata María Tuci, fue torturada hasta la muerte de esta manera. Junto con otras torturas y sentencias de muerte igualmente aberrantes, los prisioneros de conciencia fueron obligados a trabajar en minas y en otras condiciones extremas, muriendo miles de ellos por inanición, agotamiento y enfermedad.
Sin embargo, a pesar de esta intensa persecución, a medida que el comunismo se colapsaba entre finales de 1990 y 1991, la Iglesia clandestina emergió. Seminarios secretos habían estado en funcionamiento, y algunos de los sacerdotes que habían estado cautivos aparecieron en público.
Uno de ellos fue el Padre Ernest Simoni. Ordenado en 1956, había sido condenado a muerte en 1963 por celebrar una misa de réquiem por el presidente John F. Kennedy. Cuando le llegó la noticia a Hoxha de que el Padre Simoni solo pronunciaba palabras de perdón, de alguna manera la gracia divina tocó el corazón del dictador y su condena fue conmutada por cadena perpetua.
Al ser arrestado, les había dicho a sus captores que «debemos perdonar, amar y rezar por nuestros enemigos». Tras sufrir durante casi treinta años en prisiones y minas de cobre, terminó su condena trabajando durante diez años en un canal de aguas residuales.
San Juan Pablo II visitó Albania durante un día en 1993 y ordenó a cuatro obispos; poco después fueron ordenados hombres que habían sido seminaristas secretos. Durante su visita pastoral a Albania en 2016, el Papa Francisco lloró al escuchar a Simoni, que entonces tenía 84 años, describir su sufrimiento con desapego y humildad. Para honrar a todos los mártires, incluidos los mártires blancos como el P. Simoni, el Papa Francisco nombró cardenal a Ernest Simoni en 2016.
Un mártir, como sabemos, es un testigo, si es necesario hasta la muerte. Un testigo de la fe habla de la verdad, de la verdad eterna, y ese testimonio es, en gran medida, para los demás: para inspirarnos, fortalecernos y alentarnos al resto de nosotros. Después de que hablara el Padre Simoni, el Papa dijo que «escuchar a un mártir hablar de su propio martirio es realmente poderoso».
La semana pasada, en Roma, me reuní con el Cardenal Simoni, algo que había deseado y esperado durante mucho tiempo. Estaba celebrando el 70.° aniversario de su sacerdocio y ahora tiene 97 años. Chesterton escribió que «el verdadero santo, o el verdadero héroe, solo se diferencia de la humanidad en ser, por así decirlo, más ‘humano que la humanidad'».
Al preguntarle un amigo periodista que estaba conmigo cómo había sobrevivido a la persecución, el Cardenal Simoni habló únicamente de la eternidad. Su testimonio, y el testimonio de la Iglesia en Albania, es de una verdad que muchos en la Iglesia han olvidado. El enfoque intenso de muchos en preocupaciones legítimas pero transitorias niega la profunda verdad del sufrimiento y testimonio del Cardenal Simoni: fuimos creados para la vida eterna, y los sufrimientos de esta vida, si se sobrellevan por Cristo, nos preparan para nuestro hogar celestial.
El Cardenal habla muy poco ahora de su sufrimiento; sus palabras son de amor y perdón. Este es otro signo para un mundo implacable. En el misterio del plan divino, antes de la Caída, no solo no habría habido necesidad de perdón, sino tampoco necesidad de misericordia. La «feliz culpa» de Adán, como canta el Exsultet, permite el testimonio inspirador «más humano que la humanidad» en la persona de un hombre transformado por la gracia sanadora del Cristo Crucificado.
Rodeados, como nos dice Pablo, no solo por la celestial «nube de testigos» (Hebreos 12, 1), sino también por los mártires blancos como el Cardenal Ernest Simoni, queda una última lección dirigida por San Juan Pablo II en 1993. A medida que los gobiernos e instituciones europeos, en particular la UE, se vuelven cada vez más hostiles a la práctica de la fe, San Juan Pablo II dijo que Europa «no debería olvidar lo que ocurrió en Albania», donde la persecución fue obra de los gobiernos, y no de antiguos imperios paganos.
Sobre el autor
El P. Benedict Kiely es un sacerdote del Ordinariato de Nuestra Señora de Walsingham. Es el fundador de Nasarean.org, una organización que ayuda a los cristianos perseguidos.