Von P. Benedict Kiely
Als ich ein Junge von etwa vierzehn oder fünfzehn Jahren war, amüsierte ich mich spätabends in meinem Zimmer in England damit, langsam am Drehknopf des Kurzwellenbereichs meines Radios zu drehen, bis ich die schwachen und knisternden Sendungen von Radio Tirana empfing.
Es war Ende der 1970er Jahre, und Albanien war ein geheimnisvoller Ort, der fast unmöglich zu besuchen war. Die Sendungen, deren Signal mal stärker, mal schwächer war, sprachen vom dekadenten westlichen Kapitalismus und von den glorreichen Errungenschaften des kommunistischen Regimes von Enver Hoxha. Leider erkannte ich in diesem frühen Stadium meines Lebens nicht, dass der Humor beim Hören dieser absurden Propaganda die unsagbaren Schrecken verbarg, die die einfachen Albaner, insbesondere die verfolgte Kirche, erlitten.
Hoxha, der „Oberste Genosse, Einzige Kraft und Große Lehrer“, begann nach seiner Machtübernahme 1945 – er gewann die „Wahlen“ mit unglaublichen 93 Prozent der Stimmen, da seine Kommunistische Front die einzige zugelassene Partei war – sofort damit, alle Religionen zu verfolgen, griff jedoch die katholische Kirche mit besonderer Härte an und behauptete, sie sei eine ausländische und illoyale Einrichtung.
Priester, Bischöfe und viele Laien wurden verhaftet, in Arbeitslager und Gefängnisse geschickt, gefoltert und denunziert. Zeitweise wurde geschätzt, dass ein Drittel der Albaner von ihrer eigenen Regierung bespitzelt wurde, was Albanien zum ersten wahren totalen Überwachungsstaat der Welt machte.
Die Warnung Christi erfüllte sich, dass die Kinder ihre Eltern und die Eltern ihre Kinder verraten würden; der Besitz von Bibeln oder religiösen Bildern führte, wenn sie im Haus entdeckt wurden, zu Verhaftung und Gefängnis.
Diese Verfolgung verschärfte sich, als Hoxha 1967 Albanien zum „ersten atheistischen Staat der Welt“ erklärte. Alle religiösen Gebäude aller Glaubensrichtungen, einschließlich aller Kirchen, wurden zerstört oder für weltliche Zwecke genutzt. Die Kathedrale von Shkodër, dem katholischsten Gebiet Albaniens, wurde beispielsweise in eine Turnhalle umgewandelt.
Die Folterungen und Erfahrungen des Klerus und der Laien in dieser Zeit, bis das Regime 1991 schließlich fiel, übersteigen jede Glaubwürdigkeit. Der heilige Johannes Paul II. sagte, „die Geschichte habe noch nie zuvor gesehen, was in Albanien geschah“. Beim Lesen des Kapitels über Albanien in dem meisterhaften Buch von Robert Royal The Catholic Martyrs of the Twentieth Century (Die katholischen Märtyrer des 20. Jahrhunderts) bleibt einem der Atem vor der Verderbtheit und der dämonischen Grausamkeit stehen, die den albanischen Gläubigen angetan wurde.
Gefangene wurden in Säcke mit wilden Tieren gesteckt; eine der seliggesprochenen albanischen Märtyrerinnen, die Novizin Maria Tuci, wurde auf diese Weise zu Tode gefoltert. Neben anderen ebenso abartigen Folterungen und Todesurteilen wurden Gewissensgefangene gezwungen, in Minen und unter anderen extremen Bedingungen zu arbeiten, wobei Tausende an Hunger, Erschöpfung und Krankheit starben.
Trotz dieser intensiven Verfolgung trat die Untergrundkirche jedoch hervor, als der Kommunismus Ende 1990 und 1991 zusammenbrach. Geheime Seminare waren in Betrieb gewesen, und einige der Priester, die inhaftiert gewesen waren, traten öffentlich auf.
Einer von ihnen war Pater Ernest Simoni. 1956 zum Priester geweiht, wurde er 1963 zum Tod verurteilt, weil er ein Requiem für Präsident John F. Kennedy gefeiert hatte. Als Hoxha erfuhr, dass Pater Simoni nur Worte des Vergebens sprach, berührte auf irgendeine Weise die göttliche Gnade das Herz des Diktators, und seine Strafe wurde in lebenslange Haft umgewandelt.
Bei seiner Verhaftung hatte er seinen Peinigern gesagt: „Wir müssen vergeben, lieben und für unsere Feinde beten.“ Nach fast dreißig Jahren in Gefängnissen und Kupferminen beendete er seine Strafe mit zehn Jahren Arbeit in einem Abwasserkanal.
Der heilige Johannes Paul II. besuchte Albanien 1993 für einen Tag und weihte vier Bischöfe; kurz darauf wurden Männer geweiht, die geheime Seminaristen gewesen waren. Während seines Pastoralbesuchs in Albanien 2016 weinte Papst Franziskus, als er Simoni, der damals 84 Jahre alt war, sein Leiden mit Distanz und Demut beschreiben hörte. Um alle Märtyrer zu ehren, einschließlich der weißen Märtyrer wie P. Simoni, ernannte Papst Franziskus Ernest Simoni 2016 zum Kardinal.
Ein Märtyrer ist, wie wir wissen, ein Zeuge, wenn nötig bis zum Tod. Ein Zeuge des Glaubens spricht von der Wahrheit, der ewigen Wahrheit, und dieses Zeugnis gilt in hohem Maße den anderen: um uns andere zu inspirieren, zu stärken und zu ermutigen. Nachdem Pater Simoni gesprochen hatte, sagte der Papst, „einen Märtyrer über sein eigenes Martyrium sprechen zu hören, sei wirklich kraftvoll“.
In der vergangenen Woche traf ich in Rom Kardinal Simoni, etwas, das ich mir lange gewünscht und erhofft hatte. Er feierte den 70. Jahrestag seiner Priesterweihe und ist nun 97 Jahre alt. Chesterton schrieb, „der wahre Heilige oder der wahre Held unterscheide sich von der Menschheit nur dadurch, dass er sozusagen ‚menschlicher als die Menschheit‘ sei“.
Als ein Journalist, der mit mir war, ihn fragte, wie er die Verfolgung überlebt habe, sprach Kardinal Simoni ausschließlich von der Ewigkeit. Sein Zeugnis und das Zeugnis der Kirche in Albanien ist von einer Wahrheit, die viele in der Kirche vergessen haben. Der intensive Fokus vieler auf berechtigte, aber vergängliche Anliegen verneint die tiefe Wahrheit des Leidens und Zeugnisses von Kardinal Simoni: wir wurden für das ewige Leben geschaffen, und die Leiden dieses Lebens, wenn sie um Christi willen ertragen werden, bereiten uns auf unser himmlisches Zuhause vor.
Der Kardinal spricht nun kaum noch von seinem Leiden; seine Worte sind von Liebe und Vergebung. Dies ist ein weiteres Zeichen für eine unbarmherzige Welt. Im Geheimnis des göttlichen Plans hätte es vor dem Sündenfall nicht nur keine Notwendigkeit für Vergebung gegeben, sondern auch keine Notwendigkeit für Barmherzigkeit. Die „glückliche Schuld“ Adams, wie das Exsultet singt, ermöglicht das inspirierende Zeugnis „menschlicher als die Menschheit“ in der Person eines Mannes, der durch die heilende Gnade des gekreuzigten Christus verwandelt wurde.
Umgeben, wie Paulus uns sagt, nicht nur von der himmlischen „Wolke von Zeugen“ (Hebräer 12, 1), sondern auch von den weißen Märtyrern wie Kardinal Ernest Simoni, bleibt eine letzte Lektion, die der heilige Johannes Paul II. 1993 gab. Während die europäischen Regierungen und Institutionen, insbesondere die EU, zunehmend feindselig gegenüber der Ausübung des Glaubens werden, sagte der heilige Johannes Paul II., Europa „sollte nicht vergessen, was in Albanien geschah“, wo die Verfolgung von den Regierungen und nicht von alten heidnischen Imperien ausging.
Über den Autor
P. Benedict Kiely ist Priester des Ordinariats Unserer Lieben Frau von Walsingham. Er ist Gründer von Nasarean.org, einer Organisation, die verfolgten Christen hilft.