Por P. Benedict Kiely
Quando eu era um jovem de cerca de catorze ou quinze anos, divertia-me, tarde da noite no meu quarto em Inglaterra, a mexer suavemente no seletor da secção de ondas curtas do meu rádio até sintonizar as débeis e crepitantes emissões da Rádio Tirana.
Era o final da década de 1970 e a Albânia era um lugar misterioso e quase impossível de visitar. As emissões, com um sinal que ia e vinha, falavam do decadente capitalismo ocidental e das gloriosas conquistas do regime comunista de Enver Hoxha. Infelizmente, nessa fase inicial da minha vida, não me dava conta de que o humor de ouvir esta absurda propaganda escondia os horrores indescritíveis que sofriam os albaneses comuns, especialmente a Igreja perseguida.
Hoxha, o «Camarada Supremo, Única Força e Grande Mestre», depois de tomar o poder em 1945 ao ganhar as «eleições» com um inverosímil 93 por cento dos votos — a sua Frente Comunista era o único partido autorizado a apresentar-se —, começou imediatamente a perseguir todas as religiões, mas atacou a Igreja Católica com particular ferocidade, alegando que era uma entidade estrangeira e desleal.
Sacerdotes, bispos e muitos leigos foram presos, enviados para campos de trabalho e prisões, torturados e denunciados. Numa determinada altura, estima-se que um terço dos albaneses eram espiados pelo seu próprio governo, o que fez da Albânia o primeiro verdadeiro Estado de vigilância total do mundo.
Cumpriu-se a advertência de Cristo de que os filhos entregariam os pais e os pais os filhos; a posse de Bíblias ou imagens religiosas, se fossem vistas em casa, implicava a prisão.
Esta perseguição intensificou-se quando, em 1967, Hoxha declarou a Albânia como «o primeiro Estado ateu do mundo». Todos os edifícios religiosos, de todas as confissões, incluindo todas as igrejas, foram destruídos ou ocupados para fins seculares. A catedral de Shkodër, a zona mais católica da Albânia, por exemplo, foi convertida num ginásio.
As torturas e experiências do clero e dos leigos durante este período, até o regime finalmente cair em 1991, desafiam toda a credibilidade. São João Paulo II disse que «a história nunca antes tinha visto o que ocorreu na Albânia». Ao ler o capítulo sobre a Albânia no magistral livro de Robert Royal The Catholic Martyrs of the Twentieth Century (Os mártires católicos do século XX), ficamos estupefactos perante a depravação e a crueldade demoníaca infligidas aos crentes albaneses.
Os prisioneiros eram atados em sacos com animais selvagens; uma das mártires albanesas beatificadas, uma noviça religiosa, a Beata Maria Tuci, foi torturada até à morte desta maneira. Juntamente com outras torturas e sentenças de morte igualmente aberrantes, os prisioneiros de consciência foram obrigados a trabalhar em minas e noutras condições extremas, morrendo milhares deles por inanição, exaustão e doença.
No entanto, apesar desta intensa perseguição, à medida que o comunismo colapsava entre o final de 1990 e 1991, a Igreja clandestina emergiu. Seminários secretos tinham estado em funcionamento, e alguns dos sacerdotes que tinham estado cativos apareceram em público.
Um deles foi o Padre Ernest Simoni. Ordenado em 1956, tinha sido condenado à morte em 1963 por celebrar uma missa de réquiem pelo presidente John F. Kennedy. Quando chegou a notícia a Hoxha de que o Padre Simoni apenas pronunciava palavras de perdão, de alguma forma a graça divina tocou o coração do ditador e a sua condenação foi comutada por prisão perpétua.
Ao ser preso, tinha dito aos seus captores que «devemos perdoar, amar e rezar pelos nossos inimigos». Depois de sofrer durante quase trinta anos em prisões e minas de cobre, terminou a sua condenação trabalhando durante dez anos num canal de águas residuais.
São João Paulo II visitou a Albânia durante um dia em 1993 e ordenou quatro bispos; pouco depois foram ordenados homens que tinham sido seminaristas secretos. Durante a sua visita pastoral à Albânia em 2016, o Papa Francisco chorou ao ouvir Simoni, que então tinha 84 anos, descrever o seu sofrimento com desapego e humildade. Para honrar todos os mártires, incluindo os mártires brancos como o P. Simoni, o Papa Francisco nomeou cardeal Ernest Simoni em 2016.
Um mártir, como sabemos, é uma testemunha, se necessário até à morte. Uma testemunha da fé fala da verdade, da verdade eterna, e esse testemunho é, em grande medida, para os outros: para nos inspirar, fortalecer e encorajar a todos nós. Depois de o Padre Simoni falar, o Papa disse que «ouvir um mártir falar do seu próprio martírio é realmente poderoso».
Na semana passada, em Roma, encontrei-me com o Cardeal Simoni, algo que desejava e esperava há muito tempo. Estava a celebrar o 70.º aniversário do seu sacerdócio e agora tem 97 anos. Chesterton escreveu que «o verdadeiro santo, ou o verdadeiro herói, só se distingue da humanidade por ser, por assim dizer, mais ‘humano que a humanidade'».
Ao perguntar-lhe um amigo jornalista que estava comigo como tinha sobrevivido à perseguição, o Cardeal Simoni falou apenas da eternidade. O seu testemunho, e o testemunho da Igreja na Albânia, é de uma verdade que muitos na Igreja esqueceram. O foco intenso de muitos em preocupações legítimas mas transitórias nega a profunda verdade do sofrimento e testemunho do Cardeal Simoni: fomos criados para a vida eterna, e os sofrimentos desta vida, se suportados por Cristo, preparam-nos para o nosso lar celestial.
O Cardeal fala muito pouco agora do seu sofrimento; as suas palavras são de amor e perdão. Este é outro sinal para um mundo implacável. No mistério do plano divino, antes da Queda, não só não teria havido necessidade de perdão, como também não teria havido necessidade de misericórdia. A «feliz culpa» de Adão, como canta o Exsultet, permite o testemunho inspirador «mais humano que a humanidade» na pessoa de um homem transformado pela graça curadora do Cristo Crucificado.
Rodeados, como nos diz Paulo, não só pela celestial «nuvem de testemunhas» (Hebreus 12, 1), mas também pelos mártires brancos como o Cardeal Ernest Simoni, resta uma última lição dirigida por São João Paulo II em 1993. À medida que os governos e instituições europeias, em particular a UE, se tornam cada vez mais hostis à prática da fé, São João Paulo II disse que a Europa «não deveria esquecer o que ocorreu na Albânia», onde a perseguição foi obra dos governos, e não de antigos imperadores pagãos.
Sobre o autor
O P. Benedict Kiely é um sacerdote do Ordinariato de Nossa Senhora de Walsingham. É o fundador da Nasarean.org, uma organização que ajuda os cristãos perseguidos.