Por Stephen P. White
Estoy en Polonia, como cada mes de julio, para el Seminario Tertio Millennio, un encuentro de tres semanas sobre la doctrina social de la Iglesia y el pensamiento de Juan Pablo II. Como solemos hacer, comenzamos nuestro seminario con la misa en la capilla de San Leonardo. Fue allí donde un recién ordenado Karol Wojtyła ofreció su primera misa el 2 de noviembre de 1946.
La capilla data del siglo XI. Construida en estilo románico, tiene poca decoración más allá de los arcos y las columnas. Contiene, sin embargo, los restos mortales de algunos de los grandes héroes de Polonia, y sus sarcófagos proporcionan todo el ornamento que la capilla necesita.
El rey Juan III Sobieski, quien salvó a Europa al derrotar a los turcos otomanos en la batalla de Viena (1683), está enterrado allí junto a su esposa. El predecesor de Sobieski, el rey Miguel, yace cerca.
Las otras tres tumbas de la capilla son las de hombres que lucharon, sin éxito en cada caso, por la independencia polaca.
El general Władysław Sikorski, primer ministro del gobierno polaco en el exilio y comandante en jefe del ejército polaco durante la Segunda Guerra Mundial, también está enterrado allí. Sikorski murió trágicamente en un accidente aéreo durante la guerra. Fue sepultado en Inglaterra, y sus restos recién pudieron regresar a Wawel en 1993, tras la caída del comunismo.
Cuando Polonia ratificó la primera constitución moderna de Europa (la segunda del mundo, después de la de los Estados Unidos) en 1791, los rusos invadieron el país para ponerle fin. Józef Poniatowski lideró a las fuerzas polacas en defensa de la nueva Constitución, un esfuerzo que finalmente fracasó y derivó, con el tiempo, en la primera partición de Polonia.
Al lado de la tumba de Poniatowski yace Tadeusz Kościuszko, quien cruzó el Atlántico en 1776 para unirse al ejército estadounidense. Diseñó las fortificaciones de West Point y desempeñó un papel decisivo en la victoria estadounidense en Saratoga. Fue un defensor de toda la vida de la independencia polaca, un sueño que nunca vio realizado, y mucho después de su muerte, el Escuadrón Polaco de la RAF llevó su nombre durante la batalla de Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial.
En vida, Kościuszko fue conocido por su carácter intachable. Era un verdadero devoto de la libertad humana, dondequiera que estuviera amenazada. Un ejemplo: Kościuszko nombró a su amigo, Thomas Jefferson, albacea de su testamento, en el cual ordenaba que sus no despreciables bienes en los Estados Unidos se utilizaran para comprar esclavos estadounidenses, liberarlos y fundar escuelas para su educación. (Por razones complejas, incluidas demandas legales que terminaron ante la Corte Suprema, el testamento de Kościuszko nunca se ejecutó).
El joven padre Wojtyła eligió ofrecer su primera misa entre las tumbas de estos héroes polacos, no por un equivocado sentido de nacionalismo, ni porque ellos hubieran tenido éxito en preservar o alcanzar la independencia de Polonia (la mayoría no lo logró). Tampoco el futuro Papa se hacía ilusiones de que estos héroes fueran grandes ejemplos de la fe católica; no todos los héroes son santos.
Sin embargo, estos hombres eran verdaderos héroes. Y aunque no hayan sido ejemplos heroicos de fe, esperanza y caridad, poseían virtudes reales: justicia y fortaleza, sin duda, pero también lealtad y la disposición a sacrificarse por el bien común. Estos héroes utilizaron esas virtudes al servicio de su pueblo y de su amada nación. Por eso, aunque la mayoría de estos héroes «seculares» nunca llegaron a ver a Polonia libre y no son contados entre los santos, su memoria y su ejemplo fueron valiosos —de hecho, formativos— para un joven Karol Wojtyła que sí llegó a ser santo.
Además, Juan Pablo II comprendía, tanto por la historia polaca como por su propia experiencia del nazismo y del comunismo, cuán valiosa y frágil puede ser la libertad. Esto moldeó su visión de la libertad en la era moderna y, en particular, su admiración (y críticas ocasionales) por nuestro propio experimento de libertad ordenada aquí en los Estados Unidos.
La política requiere virtud. Esto es así siempre y en todas partes, pero es particularmente cierto en una democracia (o si se prefiere, una república) como la nuestra. No se puede esperar que las personas que no pueden gobernarse a sí mismas gobiernen a los demás con sabiduría o rectitud. El florecimiento de nuestras sociedades requiere que nosotros, el pueblo, seamos personas de un determinado carácter, personas que posean ciertas virtudes. Ningún gobierno humano, ningún sistema económico, ninguna cultura, puede servir por mucho tiempo a fines verdaderamente humanos sin la virtud.
En este sentido, la Iglesia desempeña un papel indispensable en la vida de la sociedad. La Iglesia sirve primordialmente a fines sobrenaturales, por supuesto, pero también contribuye de manera significativa a nuestro bien natural y terrenal, en gran medida a través de sus innumerables obras de caridad: hospitales, escuelas, alimentar al hambriento, asistir a los refugiados y tareas similares.
Además, la Iglesia insiste en que la política no es el fin supremo y, al hacerlo, reconoce un límite necesario para nuestra actividad política. Esto es un beneficio para la libertad política y, en consecuencia, los regímenes totalitarios tienden a odiar este aspecto de la Iglesia más que cualquier otra cosa.
La Iglesia también forma el carácter moral de los ciudadanos, infundiendo en ellos aquellas virtudes que son necesarias para la vida cristiana, y que da la casualidad de que también sirven al bien de la sociedad. Las más elevadas de estas virtudes son la fe, la esperanza y el amor. Y los máximos exponentes de estas virtudes son los santos; hombres y mujeres de virtud heroica que sirven tanto de intercesores en nuestro favor como de modelos de virtud de los cuales podemos aprender.
Nada sirve tanto a una república como los ciudadanos santos.
Pero también existen virtudes naturales, empezando por las virtudes cardinales, como demostraron hombres de la talla de Tadeusz Kościuszko. Tales virtudes pueden encontrarse en hombres y mujeres a quienes nunca osaríamos llamar santos, pero cuyas vidas y caracteres valen la pena estudiar y emular, a pesar de todo. El joven padre Wojtyła comprendía que los ejemplos de virtud son valiosos, dondequiera que se encuentren, y que merecen ser celebrados.
Desestimar las virtudes reales cuando se encuentran en aquellos que se quedan un poco cortos de la santidad es cínico e insensato. Cuando se trata de ejemplos de virtud, necesitamos toda la ayuda posible. Y nuestra república también.
Sobre el autor
Stephen P. White es director ejecutivo del Santuario Nacional San Juan Pablo II y miembro de Estudios Católicos en el Ethics and Public Policy Center (Centro de Ética y Políticas Públicas).