Von Stephen P. White
Ich bin in Polen, wie jeden Juli, zum Tertio-Millennio-Seminar, einer dreiwöchigen Begegnung über die Soziallehre der Kirche und das Denken Johannes Pauls II. Wie üblich beginnen wir unser Seminar mit der Messe in der Kapelle des heiligen Leonhard. Dort hat der frisch geweihte Karol Wojtyła am 2. November 1946 seine erste Messe gefeiert.
Die Kapelle stammt aus dem 11. Jahrhundert. Im romanischen Stil erbaut, weist sie kaum Schmuck auf außer den Bögen und Säulen. Sie birgt jedoch die sterblichen Überreste einiger der großen Helden Polens, und ihre Sarkophage bieten all den Schmuck, den die Kapelle braucht.
König Johann III. Sobieski, der Europa rettete, indem er die Osmanen in der Schlacht bei Wien (1683) besiegte, ist dort neben seiner Frau begraben. Der Vorgänger Sobieskis, König Michael, ruht in der Nähe.
Die anderen drei Gräber der Kapelle gehören Männern, die – in jedem Fall erfolglos – für die polnische Unabhängigkeit gekämpft haben.
Auch General Władysław Sikorski, Ministerpräsident der polnischen Exilregierung und Oberbefehlshaber der polnischen Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg, ist dort begraben. Sikorski kam während des Krieges tragisch bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Er wurde in England beigesetzt, und seine sterblichen Überreste konnten erst 1993, nach dem Fall des Kommunismus, nach Wawel zurückkehren.
Als Polen 1791 die erste moderne Verfassung Europas (die zweite der Welt, nach der der Vereinigten Staaten) ratifizierte, fielen die Russen ein, um sie zu beenden. Józef Poniatowski führte die polnischen Truppen zur Verteidigung der neuen Verfassung, ein Unterfangen, das schließlich scheiterte und letztlich zur ersten Teilung Polens führte.
Neben dem Grab Poniatowskis liegt Tadeusz Kościuszko, der 1776 den Atlantik überquerte, um sich der amerikanischen Armee anzuschließen. Er entwarf die Befestigungen von West Point und spielte eine entscheidende Rolle beim amerikanischen Sieg in Saratoga. Er war ein lebenslanger Verfechter der polnischen Unabhängigkeit, ein Traum, den er nie verwirklicht sah, und lange nach seinem Tod trug das polnische Geschwader der RAF während der Luftschlacht um England seinen Namen.
Zu Lebzeiten war Kościuszko für seinen untadeligen Charakter bekannt. Er war ein wahrer Anhänger der menschlichen Freiheit, wo immer sie bedroht war. Ein Beispiel: Kościuszko ernannte seinen Freund Thomas Jefferson zum Testamentsvollstrecker und verfügte darin, dass sein nicht unbeträchtliches Vermögen in den Vereinigten Staaten dazu verwendet werden sollte, amerikanische Sklaven zu kaufen, sie freizulassen und Schulen für ihre Bildung zu gründen. (Aus komplexen Gründen, darunter Gerichtsverfahren, die bis vor den Obersten Gerichtshof gingen, wurde Kościuszkos Testament nie vollstreckt.)
Der junge Pater Wojtyła wählte es, seine erste Messe zwischen den Gräbern dieser polnischen Helden zu feiern – nicht aus einem falschen Nationalismus heraus, noch weil sie erfolgreich gewesen wären, die Unabhängigkeit Polens zu bewahren oder zu erreichen (die meisten scheiterten). Auch machte sich der spätere Papst keine Illusionen, dass diese Helden große Vorbilder des katholischen Glaubens gewesen seien; nicht alle Helden sind Heilige.
Dennoch waren diese Männer wahre Helden. Und obwohl sie keine heroischen Beispiele von Glaube, Hoffnung und Liebe waren, besaßen sie echte Tugenden: Gerechtigkeit und Tapferkeit zweifellos, aber auch Treue und die Bereitschaft, sich für das Gemeinwohl zu opfern. Diese Helden setzten diese Tugenden in den Dienst ihres Volkes und ihrer geliebten Nation. Deshalb war ihr Andenken und ihr Beispiel – obwohl die meisten dieser „weltlichen“ Helden Polen nie frei erlebten und nicht zu den Heiligen zählen – wertvoll, ja prägend für den jungen Karol Wojtyła, der selbst ein Heiliger wurde.
Darüber hinaus verstand Johannes Paul II., sowohl durch die polnische Geschichte als auch durch seine eigene Erfahrung von Nationalsozialismus und Kommunismus, wie wertvoll und zerbrechlich Freiheit sein kann. Dies prägte seine Sicht auf die Freiheit in der Moderne und insbesondere seine Bewunderung (und gelegentliche Kritik) für unser eigenes Experiment einer geordneten Freiheit hier in den Vereinigten Staaten.
Politik braucht Tugend. Das gilt immer und überall, aber besonders in einer Demokratie (oder, wenn man so will, einer Republik) wie der unseren. Man kann nicht erwarten, dass Menschen, die sich selbst nicht regieren können, andere mit Weisheit oder Rechtschaffenheit regieren. Das Gedeihen unserer Gesellschaften erfordert, dass wir, das Volk, Menschen von einem bestimmten Charakter sind, Menschen, die bestimmte Tugenden besitzen. Keine menschliche Regierung, kein Wirtschaftssystem, keine Kultur kann lange Zeit wahrhaft menschlichen Zwecken dienen ohne Tugend.
In diesem Sinne spielt die Kirche eine unverzichtbare Rolle im Leben der Gesellschaft. Die Kirche dient zwar in erster Linie übernatürlichen Zwecken, trägt aber auch wesentlich zu unserem natürlichen und irdischen Wohl bei, vor allem durch ihre unzähligen Werke der Nächstenliebe: Krankenhäuser, Schulen, die Speisung der Hungrigen, die Hilfe für Flüchtlinge und ähnliche Aufgaben.
Zudem besteht die Kirche darauf, dass Politik nicht das höchste Ziel ist, und erkennt damit eine notwendige Grenze unserer politischen Tätigkeit an. Das ist ein Gewinn für die politische Freiheit, und folglich neigen totalitäre Regime dazu, diesen Aspekt der Kirche mehr als alles andere zu hassen.
Die Kirche formt auch den moralischen Charakter der Bürger, indem sie ihnen jene Tugenden einflößt, die für das christliche Leben notwendig sind und die zufällig auch dem Wohl der Gesellschaft dienen. Die höchsten dieser Tugenden sind Glaube, Hoffnung und Liebe. Und die größten Verkörperungen dieser Tugenden sind die Heiligen; Männer und Frauen heroischer Tugend, die sowohl als Fürsprecher für uns als auch als Vorbilder der Tugend dienen, von denen wir lernen können.
Nichts dient einer Republik so sehr wie heilige Bürger.
Aber es gibt auch natürliche Tugenden, beginnend mit den Kardinaltugenden, wie Männer wie Tadeusz Kościuszko sie bewiesen haben. Solche Tugenden finden sich bei Männern und Frauen, die wir niemals Heilige nennen würden, deren Leben und Charakter es dennoch wert sind, studiert und nachgeahmt zu werden. Der junge Pater Wojtyła verstand, dass Beispiele der Tugend wertvoll sind, wo immer sie sich finden, und dass sie gefeiert werden sollten.
Echte Tugenden abzulehnen, wenn sie bei denen gefunden werden, die etwas hinter der Heiligkeit zurückbleiben, ist zynisch und töricht. Wenn es um Beispiele der Tugend geht, brauchen wir alle Hilfe, die wir bekommen können. Und unsere Republik auch.
Über den Autor
Stephen P. White ist Geschäftsführer des Nationalheiligtums Johannes Paul II. und Mitglied der Catholic Studies am Ethics and Public Policy Center.