Por Stephen P. White
Estou na Polônia, como todos os meses de julho, para o Seminário Tertio Millennio, um encontro de três semanas sobre a doutrina social da Igreja e o pensamento de João Paulo II. Como costumamos fazer, iniciamos nosso seminário com a missa na capela de São Leonardo. Foi ali que um recém-ordenado Karol Wojtyła celebrou sua primeira missa em 2 de novembro de 1946.
A capela data do século XI. Construída em estilo românico, possui pouca decoração além dos arcos e das colunas. Contém, no entanto, os restos mortais de alguns dos grandes heróis da Polônia, e seus sarcófagos fornecem todo o ornamento de que a capela necessita.
O rei João III Sobieski, que salvou a Europa ao derrotar os turcos otomanos na batalha de Viena (1683), está sepultado ali ao lado de sua esposa. O predecessor de Sobieski, o rei Miguel, jaz próximo.
As outras três tumbas da capela são de homens que lutaram, sem sucesso em cada caso, pela independência polonesa.
O general Władysław Sikorski, primeiro-ministro do governo polonês no exílio e comandante em chefe do exército polonês durante a Segunda Guerra Mundial, também está sepultado ali. Sikorski morreu tragicamente em um acidente aéreo durante a guerra. Foi enterrado na Inglaterra, e seus restos só puderam retornar a Wawel em 1993, após a queda do comunismo.
Quando a Polônia ratificou a primeira constituição moderna da Europa (a segunda do mundo, depois da dos Estados Unidos) em 1791, os russos invadiram o país para pôr fim a ela. Józef Poniatowski liderou as forças polonesas em defesa da nova Constituição, um esforço que finalmente fracassou e resultou, com o tempo, na primeira partilha da Polônia.
Ao lado da tumba de Poniatowski jaz Tadeusz Kościuszko, que cruzou o Atlântico em 1776 para se juntar ao exército americano. Projetou as fortificações de West Point e desempenhou um papel decisivo na vitória americana em Saratoga. Foi um defensor de toda a vida da independência polonesa, um sonho que nunca viu realizado, e muito depois de sua morte, o Esquadrão Polonês da RAF levou seu nome durante a batalha da Inglaterra na Segunda Guerra Mundial.
Em vida, Kościuszko foi conhecido por seu caráter impecável. Era um verdadeiro devoto da liberdade humana, onde quer que estivesse ameaçada. Um exemplo: Kościuszko nomeou seu amigo, Thomas Jefferson, como executor de seu testamento, no qual ordenava que seus bens consideráveis nos Estados Unidos fossem usados para comprar escravos americanos, libertá-los e fundar escolas para sua educação. (Por razões complexas, incluindo ações judiciais que chegaram à Suprema Corte, o testamento de Kościuszko nunca foi executado).
O jovem padre Wojtyła escolheu celebrar sua primeira missa entre as tumbas desses heróis poloneses, não por um equivocado senso de nacionalismo, nem porque eles tivessem sucesso em preservar ou alcançar a independência da Polônia (a maioria não conseguiu). Tampouco o futuro Papa se fazia ilusões de que esses heróis fossem grandes exemplos da fé católica; nem todos os heróis são santos.
No entanto, esses homens eram verdadeiros heróis. E embora não tenham sido exemplos heroicos de fé, esperança e caridade, possuíam virtudes reais: justiça e fortaleza, sem dúvida, mas também lealdade e a disposição de se sacrificar pelo bem comum. Esses heróis usaram essas virtudes a serviço de seu povo e de sua amada nação. Por isso, embora a maioria desses heróis «seculares» nunca tenha visto a Polônia livre e não sejam contados entre os santos, sua memória e seu exemplo foram valiosos — de fato, formativos — para um jovem Karol Wojtyła que de fato se tornou santo.
Além disso, João Paulo II compreendia, tanto pela história polonesa quanto por sua própria experiência do nazismo e do comunismo, quão valiosa e frágil pode ser a liberdade. Isso moldou sua visão da liberdade na era moderna e, em particular, sua admiração (e críticas ocasionais) por nosso próprio experimento de liberdade ordenada aqui nos Estados Unidos.
A política requer virtude. Isso é assim sempre e em todos os lugares, mas é particularmente verdadeiro em uma democracia (ou, se preferir, uma república) como a nossa. Não se pode esperar que as pessoas que não conseguem governar a si mesmas governem os outros com sabedoria ou retidão. O florescimento de nossas sociedades exige que nós, o povo, sejamos pessoas de um determinado caráter, pessoas que possuam certas virtudes. Nenhum governo humano, nenhum sistema econômico, nenhuma cultura, pode servir por muito tempo a fins verdadeiramente humanos sem a virtude.
Nesse sentido, a Igreja desempenha um papel indispensável na vida da sociedade. A Igreja serve primordialmente a fins sobrenaturais, é claro, mas também contribui de maneira significativa para o nosso bem natural e terreno, em grande medida por meio de suas inúmeras obras de caridade: hospitais, escolas, alimentar os famintos, assistir os refugiados e tarefas semelhantes.
Além disso, a Igreja insiste que a política não é o fim supremo e, ao fazê-lo, reconhece um limite necessário para nossa atividade política. Isso é um benefício para a liberdade política e, consequentemente, os regimes totalitários tendem a odiar esse aspecto da Igreja mais do que qualquer outra coisa.
A Igreja também forma o caráter moral dos cidadãos, infundindo neles aquelas virtudes que são necessárias para a vida cristã, e que por acaso também servem ao bem da sociedade. As mais elevadas dessas virtudes são a fé, a esperança e o amor. E os maiores expoentes dessas virtudes são os santos; homens e mulheres de virtude heroica que servem tanto de intercessores em nosso favor quanto de modelos de virtude dos quais podemos aprender.
Nada serve tanto a uma república quanto os cidadãos santos.
Mas também existem virtudes naturais, começando pelas virtudes cardeais, como demonstraram homens da estatura de Tadeusz Kościuszko. Tais virtudes podem ser encontradas em homens e mulheres a quem nunca ousaríamos chamar de santos, mas cujas vidas e caracteres valem a pena estudar e emular, apesar de tudo. O jovem padre Wojtyła compreendia que os exemplos de virtude são valiosos, onde quer que se encontrem, e que merecem ser celebrados.
Desconsiderar as virtudes reais quando encontradas naqueles que ficam um pouco aquém da santidade é cínico e insensato. Quando se trata de exemplos de virtude, precisamos de toda a ajuda possível. E nossa república também.
Sobre o autor
Stephen P. White é diretor executivo do Santuário Nacional São João Paulo II e membro de Estudos Católicos no Ethics and Public Policy Center (Centro de Ética e Políticas Públicas).