Por el P. Raymond J. de Souza
En los primeros días de julio de 1826, Thomas Jefferson “reunió su voluntad para la realización de una última misión: quería sobrevivir hasta el Cuatro de Julio”. Así lo escribe Jon Meacham en su maravillosa biografía Thomas Jefferson: The Art of Power.
Jefferson lo logró, preguntando repetidamente en su agonía final durante las horas de la tarde del 3 de julio: “¿Es este el Cuatro?”. Finalmente escuchó las doce campanadas de la medianoche en el reloj de su habitación; permaneció con vida, perdiendo el conocimiento, pero sabiendo que era el Cuatro. Murió a las diez minutos antes de la una de la tarde de ese día.
Cinco horas después de que el tercer presidente muriera en Monticello, el segundo presidente, John Adams, falleció en Quincy, Massachusetts. Sus famosas palabras finales fueron falsas: “Thomas Jefferson sobrevive”.
Ambos murieron en el quincuagésimo aniversario de la Declaración de Independencia, hace doscientos años. (El quinto presidente, James Monroe, moriría un Cuatro de Julio en 1831). Es la gran coincidencia de aniversarios de los Padres Fundadores. La reacción ante las muertes presidenciales gemelas en el quincuagésimo aniversario del primer Cuatro de Julio fue que la Providencia estaba actuando, de manera no muy diferente a cómo los católicos consideran los milagros en las causas de los santos.
John Quincy Adams, presidente al momento de la muerte de su padre, calificó las muertes coincidentes como “marcas visibles y palpables del Favor Divino, por las cuales me humillo en grata y silenciosa adoración ante el Gobernante del Universo”.
El joven presidente Adams emitió una orden ejecutiva en memoria del anciano Adams y de Jefferson:
Una coincidencia de circunstancias tan maravillosa infunde confianza en la creencia de que los esfuerzos patrióticos de estos hombres ilustres fueron dirigidos por el Cielo, y proporciona un nuevo sello a la esperanza de que la prosperidad de estos Estados se encuentra bajo la protección especial de una amable Providencia.
A principios de agosto de 1826, con el presidente Adams presente, Daniel Webster fue más efusivo en el Faneuil Hall de Boston:
Adams y Jefferson ya no existen. En nuestro quincuagésimo aniversario, el gran día del júbilo nacional, en la hora misma del regocijo público, en medio de ecos y más ecos de voces de acción de gracias, mientras sus propios nombres estaban en todas las lenguas, emprendieron juntos su vuelo hacia el mundo de los espíritus.
Webster continuó:
Si tuviéramos el poder, no podríamos desear revertir esta dispensa de la Divina Providencia… [de] que los cielos debieran abrirse para recibirlos a ambos a la vez. Como sus vidas mismas fueron dones de la Providencia, ¿quién no está dispuesto a reconocer en su feliz término, así como en su larga duración, pruebas de que nuestro país y sus benefactores son objeto de Su cuidado?
La Declaración de Independencia, firmada cincuenta años antes de que murieran Adams y Jefferson, profesaba una “firme confianza en la Protección de la Divina Providencia”. Ahora, les parecía a sus contemporáneos que la Providencia había otorgado una protección final, llamando a Jefferson y a Adams a su morada en el aniversario de su gran obra.
Meacham escribió que Webster “pintó un retrato indeleble del ascenso de Jefferson y Adams al panteón estadounidense”.
Los católicos no tenemos un panteón, pero existen los santos. El proceso católico de hacer santos —o de reconocer santos, estrictamente hablando— consta de dos grandes partes. Primero está el juicio humano, tras un examen minucioso, de que el candidato vivió una vida santa, lo que culmina en una declaración de “virtudes heroicas”. La segunda es la confirmación celestial, el requisito de un milagro, entendido como una evidencia divina, por así decirlo, de que el candidato está en el cielo, intercediendo ante Dios.
El Cuatro de Julio de 1826 fue algo así como un milagro para la canonización secular de la nación. Lo que la generación fundadora de estadounidenses sabía por experiencia —y aspiración— aparentemente había sido confirmado por la Providencia. Conocían la virtud heroica de la joven república; ahora se había concedido una bendición divina.
Los organizadores del jubileo de oro de la Declaración habían deseado fervientemente contar con la presencia de Jefferson en Washington, pero él estaba demasiado enfermo para viajar. Escribió una carta para la ocasión, señalando lo oportuno de celebrar el aniversario.
Todos los ojos están abiertos, o se están abriendo, a los derechos del hombre. Estos son motivos de esperanza para otros. Para nosotros mismos, que el regreso anual de este día refresque para siempre nuestros recuerdos de estos derechos y una devoción inalterable hacia ellos.
En todas las culturas, los aniversarios —“el regreso anual de este día”— son marcadores de memoria y ocasiones de gratitud y de renovación de compromisos. Los aniversarios traen a la mente grandes momentos del pasado, la mayoría de las veces comienzos, cumpleaños, bodas y ordenaciones, pero también finales, incluidas jubilaciones y graduaciones (aunque a estas últimas a veces se las llame actos de inicio).
La imaginación bíblica va más allá con respecto al aniversario, ordenando que se guarde como un memorial festivo a través de las generaciones (cf. Éxodo 12:14). La intuición judía era que el memorial del aniversario hacía que el momento original se hiciera presente de nuevo. Quienes no estuvieron presentes en la alianza original podían, de este modo, unirse a ella.
Para su quincuagésimo aniversario en 1826, el Cuatro de Julio ya se había convertido en una ocasión para la gratitud, la celebración y la renovación del compromiso con los ideales originales. Si, de alguna manera, Jefferson y Adams hubieran logrado llegar a Washington o Filadelfia para las celebraciones del jubileo, su presencia habría realzado la ocasión. Sin embargo, en la muerte sellaron el Cuatro de Julio como algo sagrado, regado no por la sangre de los soldados caídos, sino por un derramamiento de gracia, ya que solo Dios fija el día y la hora.
Los aniversarios de fallecimiento se suelen guardar con mayor reserva, excepto en el caso de los santos, para quienes son literalmente días de fiesta. El Cuatro de Julio de este año será el primer día de fiesta para San Pier Giorgio Frassati, un hombre lleno de vida. El término tradicional es dies natalis: la muerte es el nacimiento a la vida eterna.
Existen días de fiesta seculares —el Día de los Presidentes, el Día de Colón— y cada país tiene su fiesta nacional. Pero el Cuatro de Julio, debido a su quincuagésimo aniversario, combina algo de ambos, lo secular y lo sagrado, perdurando otros dos siglos hasta el semicentenario.
Fr. Raymond J. de Souza es un sacerdote canadiense, comentarista católico y miembro principal de Cardus.