Pelo Pe. Raymond J. de Souza
Nos primeiros dias de julho de 1826, Thomas Jefferson “reuniu sua vontade para a realização de uma última missão: queria sobreviver até o Quatro de Julho”. Assim o escreve Jon Meacham em sua maravilhosa biografia Thomas Jefferson: The Art of Power.
Jefferson conseguiu, perguntando repetidamente em sua agonia final durante as horas da tarde do dia 3 de julho: “É este o Quatro?”. Finalmente ouviu as doze badaladas da meia-noite no relógio de seu quarto; permaneceu vivo, perdendo a consciência, mas sabendo que era o Quatro. Morreu às dez minutos antes da uma da tarde daquele dia.
Cinco horas depois de o terceiro presidente morrer em Monticello, o segundo presidente, John Adams, faleceu em Quincy, Massachusetts. Suas famosas últimas palavras foram falsas: “Thomas Jefferson sobrevive”.
Ambos morreram no quinquagésimo aniversário da Declaração de Independência, há duzentos anos. (O quinto presidente, James Monroe, morreria um Quatro de Julho em 1831). É a grande coincidência de aniversários dos Pais Fundadores. A reação diante das mortes presidenciais gêmeas no quinquagésimo aniversário do primeiro Quatro de Julho foi que a Providência estava agindo, de maneira não muito diferente de como os católicos consideram os milagres nas causas dos santos.
John Quincy Adams, presidente no momento da morte de seu pai, qualificou as mortes coincidentes como “marcas visíveis e palpáveis do Favor Divino, pelas quais me humilho em grata e silenciosa adoração diante do Governante do Universo”.
O jovem presidente Adams emitiu uma ordem executiva em memória do idoso Adams e de Jefferson:
Uma coincidência de circunstâncias tão maravilhosa infunde confiança na crença de que os esforços patrióticos desses homens ilustres foram dirigidos pelo Céu, e fornece um novo selo à esperança de que a prosperidade destes Estados se encontra sob a proteção especial de uma Providência bondosa.
No início de agosto de 1826, com o presidente Adams presente, Daniel Webster foi mais efusivo no Faneuil Hall de Boston:
Adams e Jefferson já não existem. Em nosso quinquagésimo aniversário, o grande dia do júbilo nacional, na hora mesma do regozijo público, em meio a ecos e mais ecos de vozes de ação de graças, enquanto seus próprios nomes estavam em todas as línguas, empreenderam juntos seu voo para o mundo dos espíritos.
Webster continuou:
Se tivéssemos o poder, não poderíamos desejar reverter esta dispensa da Divina Providência… [de] que os céus se abrissem para recebê-los a ambos ao mesmo tempo. Como suas vidas mesmas foram dons da Providência, quem não está disposto a reconhecer em seu feliz término, assim como em sua longa duração, provas de que nosso país e seus benfeitores são objeto de Seu cuidado?
A Declaração de Independência, assinada cinquenta anos antes de morrerem Adams e Jefferson, professava uma “firme confiança na Proteção da Divina Providência”. Agora, parecia a seus contemporâneos que a Providência havia concedido uma proteção final, chamando Jefferson e Adams para sua morada no aniversário de sua grande obra.
Meacham escreveu que Webster “pintou um retrato indelével da ascensão de Jefferson e Adams ao panteão americano”.
Os católicos não temos um panteão, mas existem os santos. O processo católico de fazer santos —ou de reconhecer santos, estritamente falando— consta de duas grandes partes. Primeiro está o juízo humano, após um exame minucioso, de que o candidato viveu uma vida santa, o que culmina em uma declaração de “virtudes heróicas”. A segunda é a confirmação celestial, o requisito de um milagre, entendido como uma evidência divina, por assim dizer, de que o candidato está no céu, intercedendo diante de Deus.
O Quatro de Julho de 1826 foi algo como um milagre para a canonização secular da nação. O que a geração fundadora de americanos sabia por experiência —e aspiração— aparentemente havia sido confirmado pela Providência. Conheciam a virtude heróica da jovem república; agora havia sido concedida uma bênção divina.
Os organizadores do jubileu de ouro da Declaração haviam desejado ardentemente contar com a presença de Jefferson em Washington, mas ele estava demasiado enfermo para viajar. Escreveu uma carta para a ocasião, assinalando o oportuno de celebrar o aniversário.
Todos os olhos estão abertos, ou se estão abrindo, aos direitos do homem. Estes são motivos de esperança para outros. Para nós mesmos, que o retorno anual deste dia refresque para sempre nossas memórias desses direitos e uma devoção inalterável a eles.
Em todas as culturas, os aniversários —“o retorno anual deste dia”— são marcadores de memória e ocasiões de gratidão e de renovação de compromissos. Os aniversários trazem à mente grandes momentos do passado, na maioria das vezes começos, aniversários, casamentos e ordenações, mas também finais, incluindo aposentadorias e formaturas (embora estas últimas às vezes sejam chamadas de atos de início).
A imaginação bíblica vai além com relação ao aniversário, ordenando que seja guardado como um memorial festivo através das gerações (cf. Êxodo 12:14). A intuição judaica era que o memorial do aniversário fazia com que o momento original se tornasse presente novamente. Aqueles que não estiveram presentes na aliança original podiam, deste modo, unir-se a ela.
Para seu quinquagésimo aniversário em 1826, o Quatro de Julho já havia se tornado uma ocasião para a gratidão, a celebração e a renovação do compromisso com os ideais originais. Se, de alguma maneira, Jefferson e Adams tivessem conseguido chegar a Washington ou Filadélfia para as celebrações do jubileu, sua presença teria realçado a ocasião. No entanto, na morte selaram o Quatro de Julho como algo sagrado, regado não pelo sangue dos soldados caídos, mas por um derramamento de graça, já que só Deus fixa o dia e a hora.
Os aniversários de falecimento costumam ser guardados com maior reserva, exceto no caso dos santos, para os quais são literalmente dias de festa. O Quatro de Julho deste ano será o primeiro dia de festa para São Pier Giorgio Frassati, um homem cheio de vida. O termo tradicional é dies natalis: a morte é o nascimento para a vida eterna.
Existem dias de festa seculares —o Dia dos Presidentes, o Dia de Colombo— e cada país tem sua festa nacional. Mas o Quatro de Julho, devido ao seu quinquagésimo aniversário, combina algo de ambos, o secular e o sagrado, perdurando outros dois séculos até o semicentenário.
Pe. Raymond J. de Souza é um sacerdote canadense, comentarista católico e membro sênior de Cardus.