Por Robert Royal
Hay un extraño fermento en marcha en la educación estadounidense. Esta semana surgieron dos prometedoras iniciativas católicas: una reunión en el Christendom College sobre la educación desde el jardín de infantes hasta el duodécimo grado (K-12) que dio como resultado los Principios de Front Royal, y una consulta de alto nivel en Washington D.C. organizada por la Sociedad Cardenal Newman, que busca la renovación de todo, desde el jardín de infantes hasta la instrucción católica de nivel universitario. Pero en los últimos meses, ha habido esfuerzos similares para la renovación educativa en universidades seculares: uno de Yale —sí, Yale de la Ivy-League— que aborda la «falta de confianza» en la educación superior, y otro convocado conjuntamente por las universidades de Vanderbilt y Washington sobre la crisis en las humanidades. Entre los diversos objetivos de estos estudios, la preocupación común es que gran parte de la educación moderna, católica o no, no está funcionando y necesita ser diferente —y mejor—.
Mientras tanto, el Departamento de Educación de los Estados Unidos —una agencia inconstitucional (la educación no se encuentra entre los «poderes enumerados» asignados por la Constitución al gobierno federal)— está reduciendo su tamaño y transfiriendo diversas actividades a otras agencias. La enorme burocracia y el presupuesto de dicho departamento (250 000 millones de dólares al año) no pudieron evitar hacer algún bien a lo largo de las décadas, por supuesto. Pero desde que se volvió woke (progresista), también ha traspasado los límites constitucionales destinados a prevenir precisamente tales abusos: politizando el aprendizaje e introduciéndose en todo, desde la obsesión por el racismo en la historia de los EE. UU. hasta la promoción del activismo LGBT.
El informe de Yale, escrito por un comité de profesores, proporciona una especie de clave maestra para todo lo demás. Hoy en día, muchas personas lamentan la politización y el sesgo en la educación universitaria. Lo que no es tan común es un esfuerzo real por comprender —y hacer algo al respecto— un problema que casi se tiene que optar deliberadamente por ignorar. El informe fue impulsado por la necesidad de «recuperar la confianza» en un momento en que las altas matrículas y las dudosas políticas universitarias han llevado a muchos a cuestionar el valor de la educación, incluso en instituciones prestigiosas como Yale. Y dado el «acantilado demográfico» —el menor número de jóvenes que ahora están llegando a la edad universitaria—, las instituciones de educación superior necesitan toda la ayuda posible solo para sobrevivir.
La rectora de Yale enfatizó varios hallazgos sobresalientes, comenzando con que «la confianza debe ganarse». Señaló la necesidad de un proceso de admisión riguroso: incluso las mejores universidades encuentran cada vez más estudiantes incapaces de leer y pensar de forma elemental. En el campus, los estudiantes a menudo no descubren apertura en las discusiones de clase: «las cámaras de eco no producen la mejor enseñanza, investigación ni erudición». El resultado es la autocensura. Y la inflación de calificaciones ha distorsionado aún más los estudios de grado. El comité recomendó acertadamente una atención renovada a las artes liberales, la «sabiduría fundacional… que servirá [a los estudiantes] a lo largo de sus vidas».
Pero, como descubrió el estudio de la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Washington, las artes liberales se encuentran actualmente en crisis, sobre todo debido a un «deterioro de los estándares académicos». Fue escrito por profesores de varias instituciones distinguidas que tuvieron el cuidado de señalar que sus colegas todavía realizan muchos trabajos buenos. Pero admite que hay algo de verdad en la queja generalizada de que los estándares han sido:
distorsionados dentro de estas disciplinas tanto para privilegiar trabajos sobre temas que se consideran relevantes para la justicia social, como… diseñados para asegurar que solo se publique, enseñe y valorice el trabajo políticamente aceptable. El resultado de esta distorsión… es un ecosistema académico en el que mucho de lo que pasa por erudición en las disciplinas humanísticas es, de hecho, una mezcla de investigación tendenciosa y sesgada, débil agitación y propaganda académica, y tonterías cargadas de jerga.
Ambos estudios proponen remedios razonables; demasiado razonables dada la profundidad de la crisis, cuya fuente —y remedio— se encuentran en otra parte.
Si existe una solución, esta podría tener que provenir de la institución que creó la universidad con su énfasis en el estudio adecuado de las artes liberales: la Iglesia Católica. El obispo de Lincoln, Mons. James D. Conley, él mismo exalumno del legendario Programa Integrado de Humanidades de la Universidad de Kansas (suspendido tras producir demasiados conversos al catolicismo), escribe en la Introducción a los Principios de Front Royal: «No se puede enseñar a los seres humanos sin una comprensión profunda de su naturaleza y propósito».
Y añade:
Toda empresa educativa está en última instancia arraigada en una visión particular de la persona humana, una antropología, y gran parte del pensamiento y la pedagogía educativos contemporáneos han sido moldeados por influencias pragmáticas, utilitarias y seculares. La educación católica, sin embargo, debe mantenerse distinta y beber profundamente de su tradición intelectual, de la rica comprensión de la Iglesia sobre la persona humana, la verdad, la virtud y el destino eterno del hombre.
Lo cual da origen a los siete «Principios de Front Royal», orientados tanto al contenido como a la practicidad: 1) el fin sobrenatural de la educación; 2) la naturaleza y dignidad de la persona humana; 3) lo que los niños merecen, los derechos de los padres y los deberes del Estado; 4) la responsabilidad eclesial de los obispos y sacerdotes; 5) la formación y responsabilidades de los profesores y líderes; 6) la integridad y el orden del plan de estudios; y 7) la transmisión de una cultura católica viva.
La auténtica educación católica es «una restauratio, que sana las heridas del pecado para reordenar el alma en un ascenso desde la dispersión hacia la unidad».
Patrick Reilly, presidente de la Sociedad Cardenal Newman, citó al gran santo con un propósito similar en sus observaciones en la Cumbre de Líderes de la CNS: «el objetivo de la Iglesia para la educación», dijo [Newman], es «reunir las cosas que en el principio fueron unidas por Dios y han sido separadas por el hombre».
Reilly dijo a los líderes educativos reunidos: «Estáis restaurando la integridad del alma… Mientras Estados Unidos celebra hoy su 250 aniversario de libertad, vemos que nuestra nación cae en un secularismo radical e incluso en el odio hacia nuestra fe católica… La integridad de los católicos, de hecho la integridad de nuestra nación y de la sociedad humana, depende de la ciudadanía en el Reino de Dios, así como de nuestra ciudadanía estadounidense. Esta tiene una ley superior y un legislador supremo, quien en su misericordia y gracia nos conduce a la verdadera ciudad de Dios que los peregrinos pensaron que podrían establecer aquí».
Si Estados Unidos ha de sobrevivir otros 250 años —y preparar más almas para el Cielo—, tenemos por delante un esfuerzo empinado de reeducación, tanto católica como secular.
Sobre el autor
Robert Royal es editor en jefe de The Catholic Thing y presidente del Faith & Reason Institute en Washington, D.C. Sus libros más recientes son The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West y A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.