Por Robert Royal
Há um estranho fermento em curso na educação americana. Esta semana surgiram duas iniciativas católicas promissoras: um encontro no Christendom College sobre a educação do jardim de infância ao décimo segundo ano (K-12) que resultou nos Princípios de Front Royal, e uma consulta de alto nível em Washington D.C. organizada pela Sociedade Cardeal Newman, que busca a renovação de tudo, desde o jardim de infância até o ensino católico universitário. Mas nos últimos meses, houve esforços semelhantes para a renovação educacional em universidades seculares: um de Yale —sim, Yale da Ivy-League— que aborda a «falta de confiança» no ensino superior, e outro convocado conjuntamente pelas universidades de Vanderbilt e Washington sobre a crise nas humanidades. Entre os diversos objetivos desses estudos, a preocupação comum é que grande parte da educação moderna, católica ou não, não está funcionando e precisa ser diferente —e melhor—.
Enquanto isso, o Departamento de Educação dos Estados Unidos —uma agência inconstitucional (a educação não está entre os «poderes enumerados» atribuídos pela Constituição ao governo federal)— está reduzindo seu tamanho e transferindo diversas atividades para outras agências. A enorme burocracia e o orçamento desse departamento (250 bilhões de dólares por ano) não puderam deixar de fazer algum bem ao longo das décadas, é claro. Mas desde que se tornou woke (progressista), também ultrapassou os limites constitucionais destinados a prevenir precisamente tais abusos: politizando o aprendizado e se intrometendo em tudo, desde a obsessão pelo racismo na história dos EUA até a promoção do ativismo LGBT.
O relatório de Yale, escrito por um comitê de professores, fornece uma espécie de chave mestra para todo o resto. Hoje em dia, muitas pessoas lamentam a politização e o viés na educação universitária. O que não é tão comum é um esforço real para compreender —e fazer algo a respeito— um problema que quase se tem que optar deliberadamente por ignorar. O relatório foi impulsionado pela necessidade de «recuperar a confiança» em um momento em que as altas mensalidades e as políticas universitárias questionáveis levaram muitos a questionar o valor da educação, mesmo em instituições prestigiosas como Yale. E dado o «precipício demográfico» —o menor número de jovens que agora estão chegando à idade universitária—, as instituições de ensino superior precisam de toda a ajuda possível apenas para sobreviver.
A reitora de Yale enfatizou várias conclusões marcantes, começando com que «a confiança deve ser conquistada». Ela apontou a necessidade de um processo de admissão rigoroso: mesmo as melhores universidades encontram cada vez mais estudantes incapazes de ler e pensar de forma elementar. No campus, os estudantes muitas vezes não encontram abertura nas discussões em sala de aula: «as câmaras de eco não produzem o melhor ensino, pesquisa nem erudição». O resultado é a autocensura. E a inflação de notas distorceu ainda mais os estudos de graduação. O comitê recomendou acertadamente uma atenção renovada às artes liberais, a «sabedoria fundacional… que servirá [aos estudantes] ao longo de suas vidas».
Mas, como descobriu o estudo da Universidade de Vanderbilt e da Universidade de Washington, as artes liberais encontram-se atualmente em crise, sobretudo devido a uma «deterioração dos padrões acadêmicos». Foi escrito por professores de várias instituições distinguidas que tiveram o cuidado de apontar que seus colegas ainda realizam muitos trabalhos bons. Mas admite que há alguma verdade na queixa generalizada de que os padrões foram:
distorcidos dentro dessas disciplinas tanto para privilegiar trabalhos sobre temas que se consideram relevantes para a justiça social, como… projetados para assegurar que apenas se publique, ensine e valorize o trabalho politicamente aceitável. O resultado dessa distorção… é um ecossistema acadêmico no qual muito do que passa por erudição nas disciplinas humanísticas é, de fato, uma mistura de pesquisa tendenciosa e enviesada, fraca agitação e propaganda acadêmica, e bobagens carregadas de jargão.
Ambos os estudos propõem remédios razoáveis; demasiado razoáveis dada a profundidade da crise, cuja fonte —e remédio— se encontram em outro lugar.
Se existe uma solução, esta poderia ter que provir da instituição que criou a universidade com sua ênfase no estudo adequado das artes liberais: a Igreja Católica. O bispo de Lincoln, Mons. James D. Conley, ele mesmo ex-aluno do lendário Programa Integrado de Humanidades da Universidade de Kansas (suspenso após produzir muitos conversos ao catolicismo), escreve na Introdução aos Princípios de Front Royal: «Não se pode ensinar os seres humanos sem uma compreensão profunda de sua natureza e propósito».
E acrescenta:
Todo empreendimento educativo está em última instância enraizado em uma visão particular da pessoa humana, uma antropologia, e grande parte do pensamento e da pedagogia educacionais contemporâneos foram moldados por influências pragmáticas, utilitárias e seculares. A educação católica, no entanto, deve manter-se distinta e beber profundamente de sua tradição intelectual, da rica compreensão da Igreja sobre a pessoa humana, a verdade, a virtude e o destino eterno do homem.
O que dá origem aos sete «Princípios de Front Royal», orientados tanto ao conteúdo quanto à praticidade: 1) o fim sobrenatural da educação; 2) a natureza e dignidade da pessoa humana; 3) o que as crianças merecem, os direitos dos pais e os deveres do Estado; 4) a responsabilidade eclesial dos bispos e sacerdotes; 5) a formação e responsabilidades dos professores e líderes; 6) a integridade e a ordem do currículo; e 7) a transmissão de uma cultura católica viva.
A autêntica educação católica é «uma restauratio, que cura as feridas do pecado para reordenar a alma em uma ascensão da dispersão para a unidade».
Patrick Reilly, presidente da Sociedade Cardeal Newman, citou o grande santo com um propósito semelhante em suas observações na Cúpula de Líderes da CNS: «o objetivo da Igreja para a educação», disse [Newman], é «reunir as coisas que no princípio foram unidas por Deus e foram separadas pelo homem».
Reilly disse aos líderes educacionais reunidos: «Estais restaurando a integridade da alma… Enquanto os Estados Unidos celebram hoje seu 250º aniversário de liberdade, vemos que nossa nação cai em um secularismo radical e até mesmo no ódio à nossa fé católica… A integridade dos católicos, de fato a integridade de nossa nação e da sociedade humana, depende da cidadania no Reino de Deus, assim como de nossa cidadania americana. Esta tem uma lei superior e um legislador supremo, que em sua misericórdia e graça nos conduz à verdadeira cidade de Deus que os peregrinos pensaram que poderiam estabelecer aqui».
Se os Estados Unidos devem sobreviver outros 250 anos —e preparar mais almas para o Céu—, temos pela frente um esforço íngreme de reeducação, tanto católica quanto secular.
Sobre o autor
Robert Royal é editor-chefe de The Catholic Thing e presidente do Faith & Reason Institute em Washington, D.C. Seus livros mais recentes são The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West e A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.