Par Robert Royal
Un étrange ferment est à l’œuvre dans l’éducation américaine. Cette semaine, deux initiatives catholiques prometteuses ont vu le jour : une réunion au Christendom College sur l’éducation de la maternelle à la terminale (K-12) qui a abouti aux Principes de Front Royal, et une consultation de haut niveau à Washington D.C. organisée par la Société Cardinal Newman, qui vise à renouveler l’ensemble de l’enseignement catholique, de la maternelle à l’université. Mais au cours des derniers mois, des efforts similaires de rénovation éducative ont également eu lieu dans des universités laïques : l’un à Yale — oui, Yale de l’Ivy League — qui aborde le « manque de confiance » dans l’enseignement supérieur, et un autre convoqué conjointement par les universités de Vanderbilt et de Washington sur la crise des humanités. Parmi les divers objectifs de ces études, la préoccupation commune est que une grande partie de l’éducation moderne, catholique ou non, ne fonctionne pas et doit être différente — et meilleure.
Pendant ce temps, le Département de l’Éducation des États-Unis — une agence inconstitutionnelle (l’éducation ne figure pas parmi les « pouvoirs énumérés » attribués par la Constitution au gouvernement fédéral) — réduit sa taille et transfère diverses activités à d’autres agences. L’énorme bureaucratie et le budget de ce département (250 milliards de dollars par an) n’ont pas pu éviter de faire un certain bien au fil des décennies, bien sûr. Mais depuis qu’il est devenu woke (progressiste), il a également franchi les limites constitutionnelles destinées à prévenir précisément de tels abus : en politisant l’apprentissage et en s’immisçant dans tout, de l’obsession du racisme dans l’histoire des États-Unis à la promotion de l’activisme LGBT.
Le rapport de Yale, rédigé par un comité de professeurs, fournit une sorte de clé maîtresse pour tout le reste. Aujourd’hui, beaucoup de gens déplorent la politisation et les préjugés dans l’enseignement universitaire. Ce qui est moins courant, c’est un effort réel pour comprendre — et agir — face à un problème que l’on doit presque délibérément choisir d’ignorer. Le rapport a été motivé par la nécessité de « rétablir la confiance » à un moment où les frais de scolarité élevés et les politiques universitaires douteuses ont conduit beaucoup à remettre en question la valeur de l’éducation, même dans des institutions prestigieuses comme Yale. Et face au « précipice démographique » — le nombre réduit de jeunes atteignant maintenant l’âge universitaire —, les établissements d’enseignement supérieur ont besoin de toute l’aide possible simplement pour survivre.
La présidente de Yale a souligné plusieurs conclusions marquantes, en commençant par le fait que « la confiance doit être gagnée ». Elle a souligné la nécessité d’un processus d’admission rigoureux : même les meilleures universités trouvent de plus en plus d’étudiants incapables de lire et de penser de manière élémentaire. Sur le campus, les étudiants ne découvrent souvent pas l’ouverture dans les discussions en classe : « les chambres d’écho ne produisent pas le meilleur enseignement, la meilleure recherche ni la meilleure érudition ». Le résultat est l’autocensure. Et l’inflation des notes a encore déformé les études de premier cycle. Le comité a judicieusement recommandé une attention renouvelée aux arts libéraux, à la « sagesse fondamentale… qui servira [les étudiants] tout au long de leur vie ».
Mais, comme l’a découvert l’étude de l’Université de Vanderbilt et de l’Université de Washington, les arts libéraux sont actuellement en crise, principalement en raison d’une « détérioration des normes académiques ». Rédigée par des professeurs de plusieurs institutions distinguées qui ont pris soin de souligner que leurs collègues continuent d’effectuer de nombreux travaux de qualité, elle admet néanmoins qu’il y a du vrai dans la plainte répandue selon laquelle les normes ont été :
déformées au sein de ces disciplines pour privilégier les travaux sur des sujets considérés comme pertinents pour la justice sociale, et… conçues pour garantir que seul le travail politiquement acceptable soit publié, enseigné et valorisé. Le résultat de cette distorsion… est un écosystème académique dans lequel une grande partie de ce qui passe pour de l’érudition dans les disciplines humanistes est, en fait, un mélange de recherche tendancieuse et biaisée, d’agitation faible et de propagande académique, et de non-sens chargés de jargon.
Les deux études proposent des remèdes raisonnables ; trop raisonnables compte tenu de la profondeur de la crise, dont la source — et le remède — se trouvent ailleurs.
S’il existe une solution, elle pourrait devoir provenir de l’institution qui a créé l’université avec son accent sur l’étude appropriée des arts libéraux : l’Église catholique. L’évêque de Lincoln, Mgr James D. Conley, lui-même ancien étudiant du légendaire Programme intégré des humanités de l’Université du Kansas (suspendu après avoir produit trop de conversions au catholicisme), écrit dans l’Introduction aux Principes de Front Royal : « On ne peut pas enseigner aux êtres humains sans une compréhension profonde de leur nature et de leur finalité ».
Et il ajoute :
Toute entreprise éducative est en fin de compte ancrée dans une vision particulière de la personne humaine, une anthropologie, et une grande partie de la pensée et de la pédagogie éducatives contemporaines ont été façonnées par des influences pragmatiques, utilitaires et séculières. L’éducation catholique, cependant, doit rester distincte et puiser profondément dans sa tradition intellectuelle, dans la riche compréhension qu’a l’Église de la personne humaine, de la vérité, de la vertu et de la destinée éternelle de l’homme.
Ce qui donne naissance aux sept « Principes de Front Royal », orientés à la fois vers le contenu et la praticité : 1) la fin surnaturelle de l’éducation ; 2) la nature et la dignité de la personne humaine ; 3) ce que les enfants méritent, les droits des parents et les devoirs de l’État ; 4) la responsabilité ecclésiale des évêques et des prêtres ; 5) la formation et les responsabilités des enseignants et des dirigeants ; 6) l’intégrité et l’ordre du programme d’études ; et 7) la transmission d’une culture catholique vivante.
L’authentique éducation catholique est une « restauratio, qui guérit les blessures du péché pour réordonner l’âme dans une ascension de la dispersion vers l’unité ».
Patrick Reilly, président de la Société Cardinal Newman, a cité le grand saint dans un but similaire lors de ses observations au Sommet des dirigeants de la CNS : « l’objectif de l’Église pour l’éducation », a-t-il dit [Newman], est de « réunir les choses qui, au commencement, ont été unies par Dieu et ont été séparées par l’homme ».
Reilly a déclaré aux dirigeants éducatifs réunis : « Vous restaurez l’intégrité de l’âme… Alors que les États-Unis célèbrent aujourd’hui leur 250e anniversaire de liberté, nous voyons notre nation sombrer dans un sécularisme radical et même dans la haine de notre foi catholique… L’intégrité des catholiques, en fait l’intégrité de notre nation et de la société humaine, dépend de la citoyenneté dans le Royaume de Dieu, ainsi que de notre citoyenneté américaine. Celle-ci a une loi supérieure et un législateur suprême, qui, dans sa miséricorde et sa grâce, nous conduit à la véritable cité de Dieu que les pèlerins pensaient pouvoir établir ici ».
Si les États-Unis doivent survivre encore 250 ans — et préparer davantage d’âmes pour le Ciel —, nous avons devant nous un effort ardu de rééducation, tant catholique que laïque.
À propos de l’auteur
Robert Royal est rédacteur en chef de The Catholic Thing et président du Faith & Reason Institute à Washington, D.C. Ses livres les plus récents sont The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West et A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.