Von Robert Royal
In der amerikanischen Bildungslandschaft ist eine seltsame Gärung im Gange. In dieser Woche kamen zwei vielversprechende katholische Initiativen auf: eine Tagung am Christendom College zur Bildung von der Vorschule bis zur zwölften Klasse (K-12), die in den Front-Royal-Prinzipien mündete, sowie eine hochrangige Konsultation in Washington D.C., organisiert von der Cardinal-Newman-Gesellschaft, die eine Erneuerung von der Vorschule bis zur katholischen Hochschulausbildung anstrebt. Doch in den letzten Monaten gab es ähnliche Bemühungen um eine Bildungsreform auch an säkularen Universitäten: eine von Yale – ja, Yale aus der Ivy League –, die sich mit dem „Vertrauensverlust“ in die Hochschulbildung befasst, und eine weitere, gemeinsam von den Universitäten Vanderbilt und Washington einberufen, die sich mit der Krise der Geisteswissenschaften auseinandersetzt. Bei den unterschiedlichen Zielen dieser Studien ist die gemeinsame Sorge, dass ein Großteil der modernen Bildung, ob katholisch oder nicht, nicht funktioniert und anders – und besser – sein muss.
Inzwischen schrumpft das US-Bildungsministerium – eine verfassungswidrige Behörde (Bildung gehört nicht zu den „aufgezählten Befugnissen“, die die Verfassung der Bundesregierung zuweist) – und überträgt verschiedene Aufgaben an andere Behörden. Die enorme Bürokratie und das Budget dieses Ministeriums (250 Milliarden Dollar pro Jahr) konnten über die Jahrzehnte natürlich nicht umhin, auch manches Gute zu bewirken. Doch seit es woke (fortschrittlich) geworden ist, hat es auch die verfassungsrechtlichen Grenzen überschritten, die gerade solche Missbräuche verhindern sollen: Es politisiert das Lernen und mischt sich in alles ein, von der Obsession mit Rassismus in der US-Geschichte bis zur Förderung von LGBT-Aktivismus.
Der Bericht von Yale, verfasst von einem Professorenausschuss, liefert eine Art Generalschlüssel für alles Weitere. Heute beklagen viele Menschen die Politisierung und Voreingenommenheit in der Hochschulbildung. Weniger verbreitet ist jedoch ein ernsthafter Versuch, ein Problem zu verstehen – und etwas dagegen zu unternehmen –, das man fast bewusst ignorieren muss. Der Bericht wurde durch die Notwendigkeit angestoßen, „Vertrauen zurückzugewinnen“, in einer Zeit, in der hohe Studiengebühren und fragwürdige Hochschulpolitiken viele dazu gebracht haben, den Wert einer Bildung auch an renommierten Institutionen wie Yale in Frage zu stellen. Angesichts des „demografischen Abgrunds“ – der geringeren Zahl junger Menschen, die nun das Hochschulalter erreichen – brauchen die Hochschulen alle Hilfe, die sie bekommen können, um überhaupt zu überleben.
Die Präsidentin von Yale hob mehrere herausragende Erkenntnisse hervor, beginnend damit, dass „Vertrauen verdient werden muss“. Sie wies auf die Notwendigkeit eines strengen Zulassungsverfahrens hin: Selbst die besten Universitäten finden zunehmend Studierende, die nicht einmal elementar lesen und denken können. Auf dem Campus entdecken die Studierenden oft keine Offenheit in den Klassendiskussionen: „Echokammern erzeugen nicht die beste Lehre, Forschung oder Gelehrsamkeit.“ Das Ergebnis ist Selbstzensur. Und die Noteninflation hat die Studiengänge weiter verzerrt. Der Ausschuss empfahl zu Recht eine erneute Aufmerksamkeit für die Geisteswissenschaften, die „fundamentale Weisheit …, die [den Studierenden] ein Leben lang dienen wird“.
Doch wie die Studie der Vanderbilt University und der University of Washington ergab, befinden sich die Geisteswissenschaften derzeit in einer Krise, vor allem wegen eines „Verfalls der akademischen Standards“. Sie wurde von Professoren mehrerer angesehener Institutionen verfasst, die sorgfältig darauf hinwiesen, dass ihre Kollegen weiterhin viel gute Arbeit leisten. Dennoch räumt sie ein, dass etwas Wahres an der weit verbreiteten Klage ist, die Standards seien:
innerhalb dieser Disziplinen so verzerrt worden, dass Arbeiten zu Themen bevorzugt werden, die als relevant für die soziale Gerechtigkeit gelten, und … so gestaltet, dass nur politisch akzeptable Arbeiten veröffentlicht, gelehrt und geschätzt werden. Das Ergebnis dieser Verzerrung … ist ein akademisches Ökosystem, in dem vieles, was in den geisteswissenschaftlichen Disziplinen als Gelehrsamkeit durchgeht, in Wirklichkeit eine Mischung aus tendenziöser und voreingenommener Forschung, schwacher Agitation und akademischer Propaganda sowie jargonbeladener Unsinn ist.
Beide Studien schlagen vernünftige Abhilfen vor; allzu vernünftig angesichts der Tiefe der Krise, deren Ursache – und deren Lösung – anderswo liegen.
Falls es eine Lösung gibt, könnte sie von der Institution kommen müssen, die die Universität mit ihrem Schwerpunkt auf dem angemessenen Studium der Geisteswissenschaften geschaffen hat: der katholischen Kirche. Der Bischof von Lincoln, Msgr. James D. Conley, selbst Alumnus des legendären Integrated Humanities Program der University of Kansas (eingestellt, nachdem es zu viele Konvertiten zum Katholizismus hervorgebracht hatte), schreibt in der Einleitung zu den Front-Royal-Prinzipien: „Man kann Menschen nicht unterrichten, ohne ein tiefes Verständnis ihrer Natur und ihres Zwecks zu haben.“
Und er fügt hinzu:
Jedes Bildungsunternehmen wurzelt letztlich in einer bestimmten Sicht auf die menschliche Person, einer Anthropologie, und ein Großteil des zeitgenössischen Bildungsdenkens und der Pädagogik wurde von pragmatischen, utilitaristischen und säkularen Einflüssen geprägt. Die katholische Bildung muss sich jedoch davon abheben und tief aus ihrer intellektuellen Tradition schöpfen, aus dem reichen Verständnis der Kirche von der menschlichen Person, der Wahrheit, der Tugend und dem ewigen Schicksal des Menschen.
Daraus ergeben sich die sieben „Front-Royal-Prinzipien“, die sowohl auf Inhalt als auch auf Praktikabilität ausgerichtet sind: 1) das übernatürliche Ziel der Bildung; 2) die Natur und Würde der menschlichen Person; 3) was Kinder verdienen, die Rechte der Eltern und die Pflichten des Staates; 4) die kirchliche Verantwortung der Bischöfe und Priester; 5) die Ausbildung und Verantwortung der Lehrer und Führungskräfte; 6) die Integrität und Ordnung des Lehrplans; und 7) die Weitergabe einer lebendigen katholischen Kultur.
Die authentische katholische Bildung ist eine restauratio, die die Wunden der Sünde heilt, um die Seele in einem Aufstieg von der Zerstreuung zur Einheit neu zu ordnen.
Patrick Reilly, Präsident der Cardinal-Newman-Gesellschaft, zitierte den großen Heiligen zu einem ähnlichen Zweck in seinen Ausführungen beim CNS Leaders Summit: „Das Ziel der Kirche für die Bildung“, sagte [Newman], sei es, „die Dinge wieder zusammenzuführen, die am Anfang von Gott vereint und vom Menschen getrennt worden sind“.
Reilly sagte den versammelten Bildungsleitern: „Ihr stellt die Integrität der Seele wieder her … Während die Vereinigten Staaten heute ihr 250-jähriges Jubiläum der Freiheit feiern, sehen wir, wie unsere Nation in einen radikalen Säkularismus und sogar in Hass auf unseren katholischen Glauben abgleitet … Die Integrität der Katholiken, ja die Integrität unserer Nation und der menschlichen Gesellschaft, hängt von der Bürgerschaft im Reich Gottes ebenso ab wie von unserer amerikanischen Staatsbürgerschaft. Diese hat ein höheres Gesetz und einen höchsten Gesetzgeber, der uns in seiner Barmherzigkeit und Gnade zur wahren Stadt Gottes führt, die die Pilgerväter hier zu gründen glaubten.“
Wenn die Vereinigten Staaten weitere 250 Jahre überleben sollen – und mehr Seelen für den Himmel vorbereiten –, steht uns eine steile Aufgabe der Umerziehung bevor, sowohl katholisch als auch säkular.
Über den Autor
Robert Royal ist Chefredakteur von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine jüngsten Bücher sind The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West und A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.