Di Robert Royal
C’è un fermento insolito in atto nell’istruzione statunitense. Questa settimana sono emerse due promettenti iniziative cattoliche: un incontro al Christendom College sull’istruzione dalla scuola dell’infanzia alla dodicesima classe (K-12) che ha prodotto i Principi di Front Royal, e una consultazione di alto livello a Washington D.C. organizzata dalla Società Cardinal Newman, che mira al rinnovamento di tutto, dall’istruzione cattolica dalla scuola dell’infanzia a quella universitaria. Ma negli ultimi mesi si sono registrati sforzi analoghi per il rinnovamento educativo anche nelle università laiche: uno della Yale —sì, la Yale della Ivy-League— che affronta la «mancanza di fiducia» nell’istruzione superiore, e un altro promosso congiuntamente dalle università di Vanderbilt e Washington sulla crisi delle discipline umanistiche. Tra i vari obiettivi di questi studi, la preoccupazione comune è che gran parte dell’istruzione moderna, cattolica o meno, non funziona e deve essere diversa —e migliore—.
Nel frattempo, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti —un’agenzia incostituzionale (l’istruzione non rientra tra i «poteri enumerati» assegnati dalla Costituzione al governo federale)— sta riducendo le proprie dimensioni e trasferendo varie attività ad altre agenzie. L’enorme burocrazia e il bilancio di tale dipartimento (250 miliardi di dollari all’anno) non hanno potuto evitare di fare un po’ di bene nel corso dei decenni, naturalmente. Ma da quando è diventato woke (progressista), ha anche oltrepassato i limiti costituzionali destinati a prevenire proprio tali abusi: politicizzando l’apprendimento e intromettendosi in tutto, dall’ossessione per il razzismo nella storia degli USA alla promozione dell’attivismo LGBT.
Il rapporto di Yale, redatto da un comitato di professori, fornisce una sorta di chiave maestra per tutto il resto. Oggi molte persone deplorano la politicizzazione e il pregiudizio nell’istruzione universitaria. Ciò che non è altrettanto comune è uno sforzo reale per comprendere —e fare qualcosa al riguardo— un problema che quasi si deve scegliere deliberatamente di ignorare. Il rapporto è stato spinto dalla necessità di «recuperare la fiducia» in un momento in cui le rette elevate e le discutibili politiche universitarie hanno portato molti a mettere in discussione il valore dell’istruzione, anche in istituzioni prestigiose come Yale. E dato il «precipizio demografico» —il minor numero di giovani che ora raggiungono l’età universitaria—, le istituzioni di istruzione superiore hanno bisogno di tutto l’aiuto possibile solo per sopravvivere.
La rettrice di Yale ha sottolineato diversi risultati salienti, a cominciare dal fatto che «la fiducia va guadagnata». Ha sottolineato la necessità di un processo di ammissione rigoroso: anche le migliori università trovano sempre più studenti incapaci di leggere e pensare in modo elementare. Nel campus, gli studenti spesso non trovano apertura nelle discussioni in classe: «le camere di risonanza non producono la migliore didattica, ricerca né erudizione». Il risultato è l’autocensura. E l’inflazione dei voti ha ulteriormente distorto gli studi universitari. Il comitato ha raccomandato giustamente una rinnovata attenzione alle arti liberali, la «sapienza fondante… che servirà [agli studenti] per tutta la vita».
Ma, come ha scoperto lo studio dell’Università di Vanderbilt e dell’Università di Washington, le arti liberali si trovano attualmente in crisi, soprattutto a causa di un «deterioramento degli standard accademici». È stato scritto da professori di varie istituzioni prestigiose che hanno avuto cura di sottolineare che i loro colleghi svolgono ancora molti lavori validi. Ma ammette che c’è del vero nella lamentela diffusa secondo cui gli standard sono stati:
distorti all’interno di queste discipline sia per privilegiare lavori su temi considerati rilevanti per la giustizia sociale, sia… concepiti per assicurare che venga pubblicato, insegnato e valorizzato solo il lavoro politicamente accettabile. Il risultato di questa distorsione… è un ecosistema accademico in cui gran parte di ciò che passa per erudizione nelle discipline umanistiche è, in realtà, un miscuglio di ricerca faziosa e faziosa, debole agitazione e propaganda accademica, e sciocchezze cariche di gergo.
Entrambi gli studi propongono rimedi ragionevoli; troppo ragionevoli data la profondità della crisi, la cui fonte —e il cui rimedio— si trovano altrove.
Se esiste una soluzione, questa potrebbe dover provenire dall’istituzione che ha creato l’università con il suo accento sullo studio adeguato delle arti liberali: la Chiesa Cattolica. Il vescovo di Lincoln, mons. James D. Conley, egli stesso ex allievo del leggendario Programma Integrato di Studi Umanistici dell’Università del Kansas (sospeso dopo aver prodotto troppi convertiti al cattolicesimo), scrive nell’Introduzione ai Principi di Front Royal: «Non si possono educare gli esseri umani senza una comprensione profonda della loro natura e del loro scopo».
E aggiunge:
Ogni impresa educativa è in ultima analisi radicata in una visione particolare della persona umana, un’antropologia, e gran parte del pensiero e della pedagogia educativa contemporanei sono stati plasmati da influenze pragmatiche, utilitaristiche e secolari. L’educazione cattolica, tuttavia, deve mantenersi distinta e attingere profondamente dalla sua tradizione intellettuale, dalla ricca comprensione della Chiesa sulla persona umana, la verità, la virtù e il destino eterno dell’uomo.
Il che dà origine ai sette «Principi di Front Royal», orientati sia al contenuto sia alla praticità: 1) il fine soprannaturale dell’educazione; 2) la natura e la dignità della persona umana; 3) ciò che i bambini meritano, i diritti dei genitori e i doveri dello Stato; 4) la responsabilità ecclesiale dei vescovi e dei sacerdoti; 5) la formazione e le responsabilità degli insegnanti e dei leader; 6) l’integrità e l’ordine del curriculum; e 7) la trasmissione di una cultura cattolica viva.
L’autentica educazione cattolica è «una restauratio, che guarisce le ferite del peccato per riordinare l’anima in un’ascesa dalla dispersione verso l’unità».
Patrick Reilly, presidente della Società Cardinal Newman, ha citato il grande santo con uno scopo simile nelle sue osservazioni alla Summit dei Leader della CNS: «l’obiettivo della Chiesa per l’educazione», ha detto [Newman], è «riunire le cose che in principio furono unite da Dio e sono state separate dall’uomo».
Reilly ha detto ai leader educativi riuniti: «State restaurando l’integrità dell’anima… Mentre gli Stati Uniti celebrano oggi il 250° anniversario della libertà, vediamo che la nostra nazione cade in un secolarismo radicale e persino nell’odio verso la nostra fede cattolica… L’integrità dei cattolici, anzi l’integrità della nostra nazione e della società umana, dipende dalla cittadinanza nel Regno di Dio, così come dalla nostra cittadinanza americana. Questa ha una legge superiore e un legislatore supremo, che nella sua misericordia e grazia ci conduce alla vera città di Dio che i pellegrini pensavano di poter fondare qui».
Se gli Stati Uniti devono sopravvivere altri 250 anni —e preparare più anime per il Cielo—, abbiamo davanti a noi uno sforzo ripido di rieducazione, sia cattolica sia laica.
Sull’autore
Robert Royal è caporedattore di The Catholic Thing e presidente del Faith & Reason Institute a Washington, D.C. I suoi libri più recenti sono The Martyrs of the New Millennium: The Global Persecution of Christians in the Twenty-First Century, Columbus and the Crisis of the West e A Deeper Vision: The Catholic Intellectual Tradition in the Twentieth Century.