La Iglesia católica en Lituania se prepara para celebrar el centenario de la creación de la Provincia Eclesiástica de Kaunas, una efeméride que León XIV ha querido conmemorar recordando el testimonio de fidelidad ofrecido por los católicos lituanos a lo largo de uno de los periodos más convulsos de la historia europea.
Con motivo de los actos que tendrán lugar el próximo 27 de junio en la catedral de Kaunas, el Papa ha enviado una carta a monseñor Paul Richard Gallagher, secretario para las Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales, designado como su enviado especial para presidir las celebraciones.
Aunque la carta pontificia se centra formalmente en el centenario de la provincia eclesiástica, el contexto histórico otorga a la conmemoración un significado mucho más profundo. La estructura eclesiástica fue creada el 4 de abril de 1926, apenas dos décadas antes de que Lituania quedara atrapada entre las devastadoras consecuencias de la Segunda Guerra Mundial y la posterior ocupación soviética.
Durante décadas, la Iglesia lituana sufrió restricciones, vigilancia estatal, cierres de instituciones religiosas y persecuciones dirigidas contra sacerdotes, religiosos y fieles. Pese a ello, el catolicismo permaneció como uno de los principales elementos de identidad nacional y resistencia espiritual frente al régimen comunista.
En su mensaje, León XIV destaca precisamente cómo la Iglesia ha contribuido no sólo al crecimiento de la fe católica, sino también al desarrollo moral y social del pueblo lituano. El Pontífice recuerda que el Evangelio ofrece bienes capaces de fortalecer la justicia, la convivencia y la caridad, ayudando a superar divisiones y a construir una sociedad más humana.
El Papa subraya además que la provincia eclesiástica de Kaunas ha logrado alcanzar este centenario gracias al trabajo perseverante de generaciones de pastores y fieles que mantuvieron viva la fe en circunstancias especialmente difíciles. La referencia cobra una resonancia particular en un país cuya Iglesia se convirtió en uno de los símbolos de resistencia frente al ateísmo impuesto por el poder soviético.
Por ello, León XIV ha pedido a monseñor Gallagher que transmita a los católicos lituanos su cercanía y su gratitud, animándolos a seguir promoviendo la justicia, la paz y la caridad en el contexto actual.
El Pontífice exhorta asimismo a los fieles a permanecer firmes en los valores cristianos y a continuar ofreciendo su contribución a la vida pública, convencido de que la fe sigue siendo una fuerza capaz de fortalecer el tejido social y favorecer la reconciliación entre las personas.
La celebración del centenario reunirá a obispos, sacerdotes, autoridades civiles y numerosos fieles en Kaunas, una ciudad que ocupa un lugar destacado en la historia contemporánea de la Iglesia lituana y que simboliza la perseverancia de una comunidad católica que logró sobrevivir a las persecuciones del siglo XX sin renunciar a su identidad religiosa.