L’Église catholique en Lituanie se prépare à célébrer le centenaire de la création de la Province ecclésiastique de Kaunas, un événement que Léon XIV a souhaité commémorer en rappelant le témoignage de fidélité offert par les catholiques lituaniens tout au long de l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire européenne.
À l’occasion des célébrations qui auront lieu le 27 juin prochain dans la cathédrale de Kaunas, le Pape a adressé une lettre à Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Relations avec les États et les Organisations internationales, désigné comme son envoyé spécial pour présider les festivités.
Bien que la lettre pontificale se concentre formellement sur le centenaire de la province ecclésiastique, le contexte historique confère à cette commémoration une signification bien plus profonde. La structure ecclésiastique a été créée le 4 avril 1926, à peine deux décennies avant que la Lituanie ne soit prise au piège des conséquences dévastatrices de la Seconde Guerre mondiale et de l’occupation soviétique qui s’ensuivit.
Pendant des décennies, l’Église lituanienne a subi des restrictions, une surveillance étatique, la fermeture d’institutions religieuses et des persécutions dirigées contre les prêtres, les religieux et les fidèles. Malgré cela, le catholicisme est resté l’un des principaux éléments de l’identité nationale et de la résistance spirituelle face au régime communiste.
Dans son message, Léon XIV souligne précisément comment l’Église a contribué non seulement à la croissance de la foi catholique, mais aussi au développement moral et social du peuple lituanien. Le Pontife rappelle que l’Évangile offre des biens capables de renforcer la justice, la coexistence et la charité, aidant à surmonter les divisions et à construire une société plus humaine.
Le Pape souligne également que la province ecclésiastique de Kaunas a pu atteindre ce centenaire grâce au travail persévérant de générations de pasteurs et de fidèles qui ont maintenu la foi vivante dans des circonstances particulièrement difficiles. Cette référence prend une résonance particulière dans un pays dont l’Église est devenue l’un des symboles de la résistance face à l’athéisme imposé par le pouvoir soviétique.
C’est pourquoi Léon XIV a demandé à Mgr Gallagher de transmettre aux catholiques lituaniens sa proximité et sa gratitude, en les encourageant à continuer de promouvoir la justice, la paix et la charité dans le contexte actuel.
Le Pontife exhorte également les fidèles à rester fermes dans les valeurs chrétiennes et à poursuivre leur contribution à la vie publique, convaincu que la foi reste une force capable de renforcer le tissu social et de favoriser la réconciliation entre les personnes.
La célébration du centenaire réunira des évêques, des prêtres, des autorités civiles et de nombreux fidèles à Kaunas, une ville qui occupe une place importante dans l’histoire contemporaine de l’Église lituanienne et qui symbolise la persévérance d’une communauté catholique qui a réussi à survivre aux persécutions du XXe siècle sans renoncer à son identité religieuse.