A Igreja católica na Lituânia prepara-se para celebrar o centenário da criação da Província Eclesiástica de Kaunas, uma efeméride que Leão XIV quis comemorar recordando o testemunho de fidelidade oferecido pelos católicos lituanos ao longo de um dos períodos mais conturbados da história europeia.
Por ocasião dos atos que terão lugar no próximo dia 27 de junho na catedral de Kaunas, o Papa enviou uma carta a monsenhor Paul Richard Gallagher, secretário para as Relações com os Estados e as Organizações Internacionais, designado como seu enviado especial para presidir as celebrações.
Embora a carta pontifícia se centre formalmente no centenário da província eclesiástica, o contexto histórico confere à comemoração um significado muito mais profundo. A estrutura eclesiástica foi criada a 4 de abril de 1926, apenas duas décadas antes de a Lituânia ficar presa entre as devastadoras consequências da Segunda Guerra Mundial e a posterior ocupação soviética.
Durante décadas, a Igreja lituana sofreu restrições, vigilância estatal, encerramentos de instituições religiosas e perseguições dirigidas contra sacerdotes, religiosos e fiéis. Apesar disso, o catolicismo permaneceu como um dos principais elementos de identidade nacional e resistência espiritual face ao regime comunista.
Na sua mensagem, Leão XIV destaca precisamente como a Igreja contribuiu não só para o crescimento da fé católica, mas também para o desenvolvimento moral e social do povo lituano. O Pontífice recorda que o Evangelho oferece bens capazes de fortalecer a justiça, a convivência e a caridade, ajudando a superar divisões e a construir uma sociedade mais humana.
O Papa sublinha ainda que a província eclesiástica de Kaunas conseguiu alcançar este centenário graças ao trabalho perseverante de gerações de pastores e fiéis que mantiveram viva a fé em circunstâncias especialmente difíceis. A referência adquire uma ressonância particular num país cuja Igreja se tornou um dos símbolos de resistência face ao ateísmo imposto pelo poder soviético.
Por isso, Leão XIV pediu a monsenhor Gallagher que transmita aos católicos lituanos a sua proximidade e a sua gratidão, incentivando-os a continuar a promover a justiça, a paz e a caridade no contexto atual.
O Pontífice exorta igualmente os fiéis a permanecerem firmes nos valores cristãos e a continuarem a oferecer a sua contribuição à vida pública, convencido de que a fé continua a ser uma força capaz de fortalecer o tecido social e favorecer a reconciliação entre as pessoas.
A celebração do centenário reunirá bispos, sacerdotes, autoridades civis e numerosos fiéis em Kaunas, uma cidade que ocupa um lugar destacado na história contemporânea da Igreja lituana e que simboliza a perseverança de uma comunidade católica que conseguiu sobreviver às perseguições do século XX sem renunciar à sua identidade religiosa.