Die katholische Kirche in Litauen bereitet sich darauf vor, das hundertjährige Bestehen der Kirchenprovinz Kaunas zu feiern, ein Jubiläum, das Leo XIV. mit dem Gedenken an das Zeugnis der Treue würdigen möchte, das die litauischen Katholiken in einer der turbulentesten Perioden der europäischen Geschichte abgelegt haben.
Anlässlich der Feierlichkeiten, die am 27. Juni in der Kathedrale von Kaunas stattfinden werden, hat der Papst einen Brief an Erzbischof Paul Richard Gallagher, Sekretär für die Beziehungen mit den Staaten und den Internationalen Organisationen, gesandt, den er als seinen Sondergesandten zur Leitung der Feierlichkeiten bestimmt hat.
Obwohl sich der päpstliche Brief formal auf das hundertjährige Bestehen der Kirchenprovinz konzentriert, verleiht der historische Kontext der Gedenkfeier eine viel tiefere Bedeutung. Die kirchliche Struktur wurde am 4. April 1926 errichtet, nur zwei Jahrzehnte bevor Litauen zwischen die verheerenden Folgen des Zweiten Weltkriegs und die anschließende sowjetische Besatzung geriet.
Jahrzehntelang erlitt die litauische Kirche Einschränkungen, staatliche Überwachung, Schließungen religiöser Einrichtungen und Verfolgungen gegen Priester, Ordensleute und Gläubige. Dennoch blieb der Katholizismus eines der wichtigsten Elemente der nationalen Identität und des spirituellen Widerstands gegen das kommunistische Regime.
In seiner Botschaft hebt Leo XIV. hervor, wie die Kirche nicht nur zum Wachstum des katholischen Glaubens, sondern auch zur moralischen und sozialen Entwicklung des litauischen Volkes beigetragen hat. Der Papst erinnert daran, dass das Evangelium Güter bietet, die Gerechtigkeit, Zusammenleben und Nächstenliebe stärken und helfen, Spaltungen zu überwinden und eine menschlichere Gesellschaft aufzubauen.
Der Papst betont zudem, dass die Kirchenprovinz Kaunas dieses Jubiläum dank der beharrlichen Arbeit von Generationen von Hirten und Gläubigen erreichen konnte, die den Glauben unter besonders schwierigen Umständen lebendig erhielten. Dieser Hinweis gewinnt in einem Land besondere Resonanz, dessen Kirche zu einem der Symbole des Widerstands gegen den vom sowjetischen Regime aufgezwungenen Atheismus wurde.
Daher hat Leo XIV. Erzbischof Gallagher gebeten, den litauischen Katholiken seine Nähe und Dankbarkeit zu übermitteln und sie zu ermutigen, weiterhin für Gerechtigkeit, Frieden und Nächstenliebe im gegenwärtigen Kontext einzutreten.
Der Papst fordert die Gläubigen außerdem auf, standhaft in den christlichen Werten zu bleiben und weiterhin ihren Beitrag zum öffentlichen Leben zu leisten, überzeugt davon, dass der Glaube weiterhin eine Kraft darstellt, die das soziale Gefüge stärken und die Versöhnung zwischen den Menschen fördern kann.
Die Hundertjahrfeier wird Bischöfe, Priester, zivile Autoritäten und zahlreiche Gläubige in Kaunas versammeln, einer Stadt, die einen herausragenden Platz in der zeitgenössischen Geschichte der litauischen Kirche einnimmt und die Beharrlichkeit einer katholischen Gemeinschaft symbolisiert, die die Verfolgungen des 20. Jahrhunderts überlebte, ohne auf ihre religiöse Identität zu verzichten.