Por el P. Raymond J. de Souza
Una muerte en Viernes Santo —incluso para un gigante católico de los últimos cincuenta años— significó que se le prestara menos atención de la merecida. Por otra parte, resultó de lo más apropiado para el autor de Patì sotto Ponzio Pilato? (¿Padeció bajo el poder de Poncio Pilato?).
Vittorio Messori, a pocos días de cumplir 85 años, falleció la noche del Viernes Santo del mes pasado, cerrando una de las vidas católicas más importantes de las últimas generaciones, una vida que moldeó la forma en que la gente piensa sobre Cristo y sobre Su Vicario en la tierra. Messori dio una forma definitiva a la manera en que se escuchan las voces de los papas y, por lo tanto, al papado en nuestro tiempo.
Los católicos conocen bien el impacto que puede tener un periodista converso, incluso más que un teólogo talentoso. Los angloparlantes tienen a G.K. Chesterton, Malcolm Muggeridge y Richard John Neuhaus, y los francófonos a André Frossard.
Messori creció en una familia italiana comunista y anticlerical, siendo un estudiante del racionalismo que profesaba el agnosticismo. En 1964, durante el receso de verano de sus estudios universitarios, experimentó algo parecido a una conversión instantánea tras leer el Evangelio de Mateo.
Aplicó su racionalismo a su recién profesada fe católica. ¿Qué podía decirnos la razón sobre las afirmaciones católicas y su coherencia? En una época en la que la apologética estaba pasando de moda, Messori se dedicó, con la mentalidad y las habilidades de un periodista, a un proyecto que le consumiría más de una década.
En 1976 publicó en italiano Hipótesis sobre Jesús, el fruto de su trabajo, recurriendo a la historia, la razón, los datos y la experiencia para formular argumentos a favor de la fe. Fue una sensación que vendió más de un millón de copias en Italia y que se tradujo en todo el mundo. Esto convirtió a Messori en una figura cultural de primer orden: un periodista católico, no simplemente un periodista. Se transformó en el principal apologista de la Iglesia en la década de 1970, un testigo laico que interpelaba a ateos, materialistas y comunistas sobre la razonabilidad de la fe.
En 2002, adoptó el mismo enfoque respecto a la pasión, examinando la evidencia extrabíblica de la crucifixión y muerte de Jesús en ¿Padeció bajo el poder de Poncio Pilato?
La mayor influencia de Messori, sin embargo, no se dio con su propia voz, sino en dos libros-entrevista que realizó: Informe sobre la fe: Una entrevista exclusiva sobre el estado de la Iglesia (1985) y, con el Papa Juan Pablo II, Cruzando el umbral de la esperanza (1994). El formato de libro-entrevista, hoy habitual para los altos prelados, fue un género que Messori no inventó, pero sí elevó.
En 1984, André Frossard había publicado No tengan miedo (en francés), fruto de extensas conversaciones con San Juan Pablo el Grande. El libro tuvo poco impacto.
Al mismo tiempo que se lanzaba el libro de Frossard, Messori persuadió al cardenal Joseph Ratzinger para que se sentara durante varios días a mantener entrevistas sobre el estado de la Iglesia, unos veinte años después del Vaticano II. El prefecto de la doctrina, y figura más importante de la Curia Romana, fue implacable en sus francas críticas a una serie de tendencias lamentables, rechazando lo que más tarde llamaría la «hermenéutica de la ruptura» e incluso utilizando la inflamable palabra «restauración».
Juan Pablo II había convocado un «sínodo extraordinario» para octubre de 1985 con el fin de evaluar las luces y sombras del período posconciliar. Este daría origen al Catecismo de la Iglesia Católica de 1992. La entrevista de Messori con Ratzinger fijó los términos del debate, para frustración de aquellos progresistas que se dieron cuenta de que el libro de Ratzinger era un punto de inflexión.
«¡Este es un sínodo sobre un concilio, no sobre un libro!», protestó el cardenal Godfried Danneels de Bélgica. Lo era, pero el libro proporcionó el guion del sínodo.
Messori propuso una entrevista televisiva sin precedentes con Juan Pablo II para el decimoquinto aniversario del pontificado en 1993. El Santo Padre aceptó, pero la entrevista nunca se llegó a realizar. Juan Pablo II se quedó con las preguntas que Messori quería hacerle y le entregó respuestas por escrito para que hiciera con ellas lo que considerara mejor. El resultado fue Cruzando el umbral de la esperanza, un fenómeno editorial que puso al Papa en conversación con millones de personas. Las preguntas de Messori no versaban sobre las supuestas controversias que siempre plantean los periodistas. Preguntó sobre la oración del Papa, sobre otras religiones, sobre la esperanza y el sentido.
La edición papal a título personal explotó a partir de entonces. Juan Pablo II escribiría una breve memoria para el quincuagésimo aniversario de su ordenación sacerdotal —Don y misterio (1996)— y luego dos más adelante. Mientras tanto, el cardenal Ratzinger haría dos libros-entrevista con Peter Seewald, luego otro mientras era Papa y uno más después de la abdicación.
El Papa Benedicto XVI escribiría sus tres libros de teología bíblica, Jesús de Nazaret, siendo Papa, y el Papa Francisco generaría docenas de títulos: tantos libros-entrevista que resultaba difícil llevar la cuenta.
Messori cambió así la forma en que los papas hablaban al mundo, directamente a través de los periodistas. El pontificado de Francisco se plasmó con mayor precisión en la entrevista que concedió en agosto de 2013 al P. Antonio Spadaro que en Evangelii gaudium, publicada unos meses después.
Las conferencias de prensa a bordo de aviones de Francisco y las ruedas de prensa improvisadas fuera de Castel Gandolfo con León pueden generar problemas innecesarios —como el propio Benedicto descubrió a bordo del avión papal—, pero la Iglesia nunca encuentra el equilibrio adecuado hasta que primero lo supera.
Hace dos semanas, el Vaticano celebró su Jornada Mundial de las Comunicaciones Sociales anual, que antes se centraba en el periodismo pero que ha ampliado su enfoque en los últimos años. El mensaje oficial de León instaba a preservar «las voces y los rostros humanos»:
Nuestros rostros y voces son rasgos únicos y distintivos de cada persona; revelan la propia identidad irrepetible de alguien y son los elementos definitorios de cada encuentro con los demás.
Messori nos dio las voces de los papas de manera directa y sin filtros a través de un encuentro personal: la entrevista. Messori anticipó así nuestro momento cultural saturado de entrevistas, donde en los podcasts y en YouTube todo el mundo entrevista a todo el mundo sin fin. El mundo también lucha por mantener su equilibrio.
La obra de Messori fue una bendición, al igual que su devota vida católica. Murió el día en que Jesús padeció bajo el poder de Poncio Pilato. Que conozca ahora la luz de la resurrección.
El P. Raymond J. de Souza es un sacerdote canadiense, comentarista católico y miembro sénior de Cardus.