Di P. Raymond J. de Souza
Una morte il Venerdì Santo — anche per un gigante cattolico degli ultimi cinquant’anni — ha fatto sì che gli venisse dedicata meno attenzione di quella che meritava. D’altra parte, è risultato quanto mai appropriato per l’autore di Patì sotto Ponzio Pilato? (Patì sotto il potere di Ponzio Pilato?).
Vittorio Messori, a pochi giorni dal compimento degli 85 anni, è morto la notte del Venerdì Santo del mese scorso, chiudendo una delle vite cattoliche più importanti delle ultime generazioni, una vita che ha plasmato il modo in cui le persone pensano a Cristo e al Suo Vicario sulla terra. Messori ha dato una forma definitiva al modo in cui si ascoltano le voci dei papi e, quindi, al papato nel nostro tempo.
I cattolici conoscono bene l’impatto che può avere un giornalista convertito, anche più di un teologo di talento. Gli anglofoni hanno G.K. Chesterton, Malcolm Muggeridge e Richard John Neuhaus, e i francofoni André Frossard.
Messori è cresciuto in una famiglia italiana comunista e anticlericale, studente del razionalismo che professava l’agnosticismo. Nel 1964, durante la pausa estiva dei suoi studi universitari, sperimentò una sorta di conversione istantanea dopo aver letto il Vangelo di Matteo.
Applicò il suo razionalismo alla fede cattolica appena professata. Cosa poteva dirci la ragione sulle affermazioni cattoliche e sulla loro coerenza? In un’epoca in cui l’apologetica stava passando di moda, Messori si dedicò, con la mentalità e le competenze di un giornalista, a un progetto che gli avrebbe richiesto più di un decennio.
Nel 1976 pubblicò in italiano Ipotesi su Gesù, il frutto del suo lavoro, ricorrendo alla storia, alla ragione, ai dati e all’esperienza per formulare argomenti a favore della fede. Fu una sensazione che vendette oltre un milione di copie in Italia e che fu tradotto in tutto il mondo. Questo trasformò Messori in una figura culturale di primo piano: un giornalista cattolico, non semplicemente un giornalista. Divenne il principale apologista della Chiesa negli anni ’70, un testimone laico che interpellava atei, materialisti e comunisti sulla ragionevolezza della fede.
Nel 2002 adottò lo stesso approccio riguardo alla passione, esaminando le prove extrabibliche della crocifissione e della morte di Gesù in Patì sotto il potere di Ponzio Pilato?
La maggiore influenza di Messori, tuttavia, non si manifestò con la sua voce, ma in due libri-intervista che realizzò: Rapporto sulla fede: Un’intervista esclusiva sullo stato della Chiesa (1985) e, con Papa Giovanni Paolo II, Varcare la soglia della speranza (1994). Il formato libro-intervista, oggi abituale per gli alti prelati, fu un genere che Messori non inventò, ma che elevò.
Nel 1984, André Frossard aveva pubblicato Non abbiate paura (in francese), frutto di ampie conversazioni con San Giovanni Paolo il Grande. Il libro ebbe scarso impatto.
Nello stesso periodo in cui usciva il libro di Frossard, Messori persuase il cardinale Joseph Ratzinger a sedersi per diversi giorni per interviste sullo stato della Chiesa, circa vent’anni dopo il Vaticano II. Il prefetto della dottrina, e figura più importante della Curia Romana, fu implacabile nelle sue franche critiche a una serie di tendenze deplorevoli, rifiutando ciò che in seguito avrebbe chiamato l’«ermeneutica della rottura» e utilizzando persino la parola infiammabile «restaurazione».
Giovanni Paolo II aveva convocato un «sinodo straordinario» per ottobre 1985 al fine di valutare luci e ombre del periodo postconciliare. Questo avrebbe dato origine al Catechismo della Chiesa Cattolica del 1992. L’intervista di Messori con Ratzinger fissò i termini del dibattito, a frustrazione di quei progressisti che si resero conto che il libro di Ratzinger era un punto di svolta.
«Questo è un sinodo su un concilio, non su un libro!», protestò il cardinale Godfried Danneels del Belgio. Lo era, ma il libro fornì la sceneggiatura del sinodo.
Messori propose un’intervista televisiva senza precedenti con Giovanni Paolo II per il quindicesimo anniversario del pontificato nel 1993. Il Santo Padre accettò, ma l’intervista non fu mai realizzata. Giovanni Paolo II conservò le domande che Messori voleva fargli e gli consegnò risposte scritte affinché ne facesse ciò che riteneva meglio. Il risultato fu Varcare la soglia della speranza, un fenomeno editoriale che mise il Papa in conversazione con milioni di persone. Le domande di Messori non riguardavano le presunte controversie che i giornalisti pongono sempre. Chiese della preghiera del Papa, delle altre religioni, della speranza e del senso.
L’edizione papale a titolo personale esplose da allora in poi. Giovanni Paolo II avrebbe scritto una breve memoria per il cinquantesimo anniversario della sua ordinazione sacerdotale —Dono e mistero (1996)— e poi altre due in seguito. Nel frattempo, il cardinale Ratzinger avrebbe realizzato due libri-intervista con Peter Seewald, poi un altro mentre era Papa e uno dopo l’abdicazione.
Papa Benedetto XVI avrebbe scritto i suoi tre libri di teologia biblica, Gesù di Nazaret, da Papa, e Papa Francesco avrebbe generato dozzine di titoli: tanti libri-intervista che era difficile tenerne il conto.
Messori cambiò così il modo in cui i papi parlavano al mondo, direttamente attraverso i giornalisti. Il pontificato di Francesco si espresse con maggiore precisione nell’intervista concessa nell’agosto 2013 a P. Antonio Spadaro che in Evangelii gaudium, pubblicata qualche mese dopo.
Le conferenze stampa a bordo degli aerei di Francesco e le conferenze stampa improvvisate fuori da Castel Gandolfo con Leone possono generare problemi inutili —come scoprì lo stesso Benedetto a bordo dell’aereo papale—, ma la Chiesa non trova mai il giusto equilibrio finché prima non lo supera.
Due settimane fa, il Vaticano ha celebrato la sua Giornata Mondiale delle Comunicazioni Sociali annuale, che prima si concentrava sul giornalismo ma che negli ultimi anni ha ampliato il suo focus. Il messaggio ufficiale di Leone esortava a preservare «le voci e i volti umani»:
I nostri volti e le nostre voci sono tratti unici e distintivi di ogni persona; rivelano l’identità irripetibile di qualcuno e sono gli elementi definitori di ogni incontro con gli altri.
Messori ci ha dato le voci dei papi in modo diretto e senza filtri attraverso un incontro personale: l’intervista. Messori ha così anticipato il nostro momento culturale saturo di interviste, dove nei podcast e su YouTube tutti intervistano tutti senza fine. Anche il mondo fatica a mantenere il suo equilibrio.
L’opera di Messori è stata una benedizione, così come la sua devota vita cattolica. È morto il giorno in cui Gesù patì sotto il potere di Ponzio Pilato. Che conosca ora la luce della risurrezione.
P. Raymond J. de Souza è un sacerdote canadese, commentatore cattolico e senior fellow di Cardus.