Von P. Raymond J. de Souza
Ein Tod am Karfreitag – selbst bei einem katholischen Riesen der letzten fünfzig Jahre – bedeutete, dass ihm weniger Aufmerksamkeit zuteilwurde, als er verdiente. Andererseits war es höchst passend für den Autor von Patì sotto Ponzio Pilato? (Litt unter Pontius Pilatus?).
Vittorio Messori, wenige Tage vor seinem 85. Geburtstag, starb in der Nacht des vergangenen Karfreitags und schloss damit eines der bedeutendsten katholischen Leben der letzten Generationen ab – ein Leben, das prägte, wie die Menschen über Christus und über Seinen Stellvertreter auf Erden denken. Messori gab der Art und Weise, wie die Stimmen der Päpste gehört werden, und damit dem Papsttum in unserer Zeit eine endgültige Form.
Katholiken kennen gut die Wirkung, die ein konvertierter Journalist haben kann – sogar mehr als ein talentierter Theologe. Die englischsprachigen Katholiken haben G.K. Chesterton, Malcolm Muggeridge und Richard John Neuhaus, die französischsprachigen André Frossard.
Messori wuchs in einer italienischen kommunistischen und antiklerikalen Familie auf, als Student des Rationalismus, der den Agnostizismus bejahte. 1964 erlebte er während der Sommerpause seines Universitätsstudiums etwas wie eine augenblickliche Bekehrung, nachdem er das Matthäusevangelium gelesen hatte.
Er wandte seinen Rationalismus auf seinen neu bekannten katholischen Glauben an. Was konnte uns die Vernunft über die katholischen Ansprüche und ihre Kohärenz sagen? In einer Zeit, in der die Apologetik aus der Mode geriet, widmete sich Messori mit der Mentalität und den Fähigkeiten eines Journalisten einem Projekt, das ihn mehr als ein Jahrzehnt in Anspruch nehmen sollte.
1976 veröffentlichte er auf Italienisch Hypothesen über Jesus, das Ergebnis seiner Arbeit, in dem er Geschichte, Vernunft, Fakten und Erfahrung nutzte, um Argumente für den Glauben zu formulieren. Es wurde ein Sensationserfolg, der in Italien über eine Million Exemplare verkaufte und weltweit übersetzt wurde. Damit wurde Messori zu einer kulturellen Größe ersten Ranges: einem katholischen Journalisten, nicht einfach nur einem Journalisten. Er wurde zum führenden Apologeten der Kirche in den 1970er Jahren, ein Laie, der Atheisten, Materialisten und Kommunisten mit der Vernünftigkeit des Glaubens konfrontierte.
2002 wandte er denselben Ansatz auf die Passion an und untersuchte die außerbiblischen Belege für die Kreuzigung und den Tod Jesu in Litt unter Pontius Pilatus?
Der größte Einfluss Messoris ergab sich jedoch nicht aus seiner eigenen Stimme, sondern aus zwei Interviewbüchern, die er verfasste: Bericht über den Glauben: Ein exklusives Interview über den Zustand der Kirche (1985) und, mit Papst Johannes Paul II., Die Schwelle der Hoffnung überschreiten (1994). Das Format des Interviewbuchs, heute üblich für hohe Prälaten, war ein Genre, das Messori nicht erfand, das er aber auf eine höhere Stufe hob.
1984 hatte André Frossard Habt keine Angst (auf Französisch) veröffentlicht, das Ergebnis ausführlicher Gespräche mit dem heiligen Johannes Paul dem Großen. Das Buch hatte wenig Wirkung.
Zur gleichen Zeit, als Frossards Buch erschien, überzeugte Messori Kardinal Joseph Ratzinger, sich mehrere Tage lang zu Interviews über den Zustand der Kirche zu setzen, etwa zwanzig Jahre nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil. Der Präfekt der Glaubenskongregation und wichtigste Mann der Römischen Kurie übte unerbittlich offene Kritik an einer Reihe bedauerlicher Tendenzen, lehnte ab, was er später die „Hermeneutik des Bruchs“ nennen sollte, und benutzte sogar das entflammbare Wort „Restauration“.
Johannes Paul II. hatte für Oktober 1985 eine „außerordentliche Synode“ einberufen, um Licht und Schatten der nachkonziliaren Zeit zu bewerten. Diese sollte zum Katechismus der Katholischen Kirche von 1992 führen. Das Interview Messoris mit Ratzinger setzte die Maßstäbe für die Debatte, zum Ärger jener Progressiven, die erkannten, dass Ratzingers Buch eine Wende markierte.
„Das ist eine Synode über ein Konzil, nicht über ein Buch!“, protestierte Kardinal Godfried Danneels aus Belgien. Das war sie, aber das Buch lieferte das Drehbuch für die Synode.
Messori schlug ein beispielloses Fernsehinterview mit Johannes Paul II. zum fünfzehnten Jahrestag des Pontifikats 1993 vor. Der Heilige Vater stimmte zu, doch das Interview kam nie zustande. Johannes Paul II. behielt die Fragen, die Messori ihm stellen wollte, und übermittelte ihm schriftliche Antworten, damit er damit machen könne, was er für richtig halte. Das Ergebnis war Die Schwelle der Hoffnung überschreiten, ein verlegerisches Phänomen, das den Papst mit Millionen von Menschen ins Gespräch brachte. Messoris Fragen drehten sich nicht um die vermeintlichen Kontroversen, die Journalisten stets aufwerfen. Er fragte nach dem Gebet des Papstes, nach anderen Religionen, nach Hoffnung und Sinn.
Die persönliche päpstliche Edition explodierte daraufhin. Johannes Paul II. würde eine kurze Erinnerung zum fünfzigsten Jahrestag seiner Priesterweihe schreiben – Geschenk und Geheimnis (1996) – und später zwei weitere. Inzwischen würde Kardinal Ratzinger zwei Interviewbücher mit Peter Seewald verfassen, dann ein weiteres als Papst und eines nach der Abdankung.
Papst Benedikt XVI. würde als Papst seine drei Bücher biblischer Theologie, Jesus von Nazareth, schreiben, und Papst Franziskus würde Dutzende von Titeln hervorbringen: so viele Interviewbücher, dass es schwer war, den Überblick zu behalten.
Messori veränderte so die Art und Weise, wie die Päpste zur Welt sprachen, direkt durch die Journalisten. Das Pontifikat von Franziskus wurde genauer in dem Interview abgebildet, das er im August 2013 P. Antonio Spadaro gab, als in Evangelii gaudium, das wenige Monate später erschien.
Die Pressekonferenzen von Franziskus an Bord von Flugzeugen und die improvisierten Pressekonferenzen außerhalb von Castel Gandolfo mit Leo können unnötige Probleme verursachen – wie Benedikt selbst an Bord des Papstflugzeugs feststellte –, doch die Kirche findet erst dann das richtige Gleichgewicht, wenn sie es zuvor überschritten hat.
Vor zwei Wochen feierte der Vatikan seinen jährlichen Weltkommunikationstag, der sich früher auf den Journalismus konzentrierte, in den letzten Jahren jedoch seinen Fokus erweitert hat. Die offizielle Botschaft von Leo mahnte, „die menschlichen Stimmen und Gesichter“ zu bewahren:
Unsere Gesichter und Stimmen sind einzigartige und charakteristische Merkmale jeder Person; sie offenbaren die unwiederholbare Identität eines Menschen und sind die definierenden Elemente jeder Begegnung mit anderen.
Messori gab uns die Stimmen der Päpste direkt und ungefiltert durch eine persönliche Begegnung: das Interview. Messori antizipierte so unseren interviewgesättigten kulturellen Moment, in dem in Podcasts und auf YouTube endlos jeder jeden interviewt. Auch die Welt ringt darum, ihr Gleichgewicht zu wahren.
Das Werk Messoris war ein Segen, ebenso wie sein frommes katholisches Leben. Er starb an dem Tag, an dem Jesus unter Pontius Pilatus litt. Möge er nun das Licht der Auferstehung erkennen.
P. Raymond J. de Souza ist ein kanadischer Priester, katholischer Kommentator und Senior Fellow von Cardus.