Por David G. Bonagura, Jr.
La Madre Iglesia todavía celebra el número récord de conversos que fueron recibidos en su familia durante la Pascua. Su tarea ahora, como la de toda madre, es nutrir a sus hijos para que crezcan en sabiduría, edad y gracia ante Dios y los hombres. Como bien saben las madres con hijos adultos, esta tarea no tiene fecha de caducidad: la Iglesia dispensa los dones de la salvación a cada hijo hasta su último aliento.
La forma en que la Iglesia lleva a cabo esta tarea, en la práctica, ha variado a lo largo de su dilatada vida. La Iglesia primitiva continuaba la instrucción formal de los recién bautizados durante la semana de Pascua. Antes del bautismo, a los catecúmenos se les enseñaba sobre la fe; después de este, se les conducía hacia el interior de la fe mediante la participación guiada en la vida sacramental.
Este entrenamiento postbautismal se denominaba mistagogia (del griego mystagogos, «guiar a través de los misterios»). Y sigue siendo un modelo para nosotros hoy. Los conversos, transformados por el bautismo en nuevas criaturas —para siempre diferentes de quienes eran antes y para siempre miembros de la familia de Dios—, viven ahora la vida de la gracia. Es decir, practican la fe a través de la oración, los sacramentos, el cumplimiento de los mandamientos, la evitación del pecado, el desarrollo de las virtudes y la realización de actos de caridad.
Pero, ¿cómo exactamente los neófitos —muchos de los cuales han llegado al catolicismo sin una crianza religiosa, sin una cosmovisión cristiana y sin muchos católicos practicantes a su alrededor que les sirvan de modelo— van a convertir estas acciones católicas en un modo de vida coherente?
Tomemos, por ejemplo, el cumplimiento de los mandamientos y la evitación del pecado. Lo que la Iglesia Católica llama pecados —consideremos la cohabitación, la pornografía, la Fecundación In Vitro (FIV), la maternidad subrogada, las relaciones entre personas del mismo sexo— son considerados buenos por el mundo y se practican ampliamente. ¿Cómo se educará a los nuevos fieles para que conozcan la verdad y se den cuenta de que lo que antes creían cierto es, en realidad, una mentira?
¿Y qué hay de la oración, cimiento de la vida cristiana? ¿Cómo rezan de forma constante y habitual? ¿Qué tipo de oración deben practicar y durante cuánto tiempo? ¿Qué hacen cuando experimentan sequedad o cuando parece que sus oraciones no reciben respuesta?
Bautizar a estos conversos y luego desearles lo mejor en sus caminos católicos sin una guía adicional sería similar a sembrar semillas en terreno pedregoso o entre espinas. Y afrontemos la dolorosa realidad: la mayoría de los católicos de hoy, incluso si fueron bautizados de bebés y asistieron a escuelas católicas, saben casi tan poco como la mayoría de los conversos, están igualmente malformados por nuestra cultura anticristiana y, trágicamente, sus vidas espirituales están igual de incultas.
Los católicos de cuna tienen la misma necesidad y el mismo hambre que los neófitos: necesitan una catequesis continua, una escuela de vida católica, una progresión guiada hacia la unión con Dios. Y esta mistagogia moderna debe hacerse en comunión con otros; los católicos no están destinados a ser llaneros solitarios que buscan la salvación por su cuenta.
Una mistagogia moderna requiere inversiones serias de tiempo, recursos y personal, dones que escasean en la Iglesia actual, con sus fondos limitados y pocos sacerdotes. Sin embargo, Dios ha inspirado a algunos de sus hijos con el ingenio y la energía para hacer que algo así suceda. Cuando se hace bien, los frutos han sido abundantes.
FOCUS (Fellowship of Catholic University Students) es quizás la expresión más prominente de la mistagogia moderna. He tenido la bendición de patrocinar a dos misioneros de FOCUS en años recientes y recibir actualizaciones mensuales de sus respectivos campus. Las sedes de FOCUS ofrecen una comunidad para que los estudiantes universitarios aprendan la fe y vivan la fe en entornos a menudo hostiles a la religión. Su enfoque de igual a igual y los esfuerzos a tiempo completo de los misioneros (que tienen que recaudar sus propios fondos para operar como voluntarios) han hecho que FOCUS sea más eficaz que la típica capellanía universitaria o el club Newman. Estos últimos suelen ser esfuerzos valiosos, pero a menudo solo ofrecen la Misa y quizás algún evento semanal adicional.
Las parroquias que cuentan con grupos de discipulado mistagógico son pocas, pero las que los tienen están casi invariablemente encendidas en la fe, y notablemente marcadas por familias con niños. En la ciudad de Nueva York, donde el auge de conversos ha sido señalado por varios medios de comunicación seculares, saltan chispas espirituales en tres parroquias, todas las cuales, no por casualidad, están atendidas por órdenes religiosas con múltiples sacerdotes para atender a la gente que llena los bancos e incluso se desborda fuera de las puertas de la iglesia.
Mi propia parroquia ha instituido un grupo de este tipo este año escolar. Contrató a Five Loaves Ministries, un apostolado basado en el modelo de FOCUS (el fundador es un antiguo misionero de FOCUS), para proporcionar acompañamiento a largo plazo en el discipulado de las familias. El programa, dirigido por el director de Five Loaves, tiene cuatro eventos destacados distribuidos a lo largo de un mes: una reunión de discipulado solo para esposos (con una reunión complementaria solo para esposas), un estudio bíblico para parejas, una cena compartida mensual para familias y una noche de encuentro familiar que incluye una cena seguida de adoración eucarística con oportunidades para la confesión.
Ocho familias, la mía entre ellas, se han embarcado en este viaje. Las bendiciones han abundado. Al comenzar, la mayoría de las familias están comprometidas con la Misa dominical, pero tienen poca formación en la fe. A través de las reuniones de discipulado, hemos aprendido qué es la oración y cómo hacerla; todos hemos asumido compromisos de oración diaria de los que nuestro director nos pide cuentas. Las noches de encuentro nos han llevado directamente al Señor y han introducido la confesión como una práctica regular. Las cenas compartidas han generado amistades ancladas en un amor compartido por Jesucristo entre nosotros y entre nuestros hijos.
Jesús advierte que «estrecha es la puerta y difícil el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la encuentran» (Mt 7, 14). Si los nuevos católicos —y también los católicos de cuna— han de perseverar en el camino, las parroquias y capellanías no deberían escatimar ni esfuerzos ni gastos en la fundación de grupos de discipulado mistagógico para ellos. El futuro de la Iglesia, y la salvación de innumerables almas, bien puede depender de ellos.
David G. Bonagura, Jr. es autor, más recientemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, y traductor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Profesor adjunto en el Seminario de St. Joseph y en la Universidad Católica Internacional, se desempeña como editor de religión de The University Bookman, una revista de libros fundada en 1960 por Russell Kirk. Su sitio web personal está aquí.