Par David G. Bonagura, Jr.
La Mère Église célèbre encore le nombre record de convertis qui ont été reçus dans sa famille pendant Pâques. Sa tâche maintenant, comme celle de toute mère, est de nourrir ses enfants pour qu’ils grandissent en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et les hommes. Comme le savent bien les mères avec des enfants adultes, cette tâche n’a pas de date d’expiration : l’Église dispense les dons du salut à chaque enfant jusqu’à son dernier souffle.
La façon dont l’Église accomplit cette tâche, en pratique, a varié au cours de sa longue vie. L’Église primitive continuait l’instruction formelle des nouveaux baptisés pendant la semaine de Pâques. Avant le baptême, on enseignait aux catéchumènes sur la foi ; après celui-ci, on les conduisait vers l’intérieur de la foi par une participation guidée à la vie sacramentelle.
Cette formation postbaptismale s’appelait mistagogia (du grec mystagogos, « guider à travers les mystères »). Et elle reste un modèle pour nous aujourd’hui. Les convertis, transformés par le baptême en nouvelles créatures —à jamais différents de ce qu’ils étaient auparavant et à jamais membres de la famille de Dieu—, vivent maintenant la vie de la grâce. C’est-à-dire qu’ils pratiquent la foi à travers la prière, les sacrements, l’accomplissement des commandements, l’évitement du péché, le développement des vertus et la réalisation d’actes de charité.
Mais comment exactement les néophytes —dont beaucoup sont arrivés au catholicisme sans éducation religieuse, sans vision du monde chrétienne et sans beaucoup de catholiques pratiquants autour d’eux pour leur servir de modèle— vont-ils transformer ces actions catholiques en un mode de vie cohérent ?
Prenons, par exemple, l’accomplissement des commandements et l’évitement du péché. Ce que l’Église catholique appelle des péchés —considérons la cohabitation, la pornographie, la Fecundation In Vitro (FIV), la maternité de substitution, les relations entre personnes de même sexe— est considéré comme bon par le monde et est pratiqué largement. Comment éduquera-t-on les nouveaux fidèles pour qu’ils connaissent la vérité et se rendent compte que ce qu’ils croyaient vrai auparavant est, en réalité, un mensonge ?
Et qu’en est-il de la prière, fondement de la vie chrétienne ? Comment prieront-ils de manière constante et habituelle ? Quel type de prière doivent-ils pratiquer et pendant combien de temps ? Que font-ils quand ils expérimentent la sécheresse ou quand il semble que leurs prières ne reçoivent pas de réponse ?
Baptiser ces convertis et ensuite leur souhaiter bonne chance sur leurs chemins catholiques sans guidance supplémentaire serait similaire à semer des graines sur un terrain rocailleux ou parmi les épines. Et affrontons la douloureuse réalité : la majorité des catholiques d’aujourd’hui, même s’ils ont été baptisés bébés et ont fréquenté des écoles catholiques, en savent presque autant que la majorité des convertis, sont tout aussi mal formés par notre culture antichrétienne et, tragiquement, leurs vies spirituelles sont tout aussi incultes.
Les catholiques de berceau ont le même besoin et la même faim que les néophytes : ils ont besoin d’une catéchèse continue, d’une école de vie catholique, d’une progression guidée vers l’union avec Dieu. Et cette mistagogia moderne doit se faire en communion avec les autres ; les catholiques ne sont pas destinés à être des cowboys solitaires qui cherchent le salut par eux-mêmes.
Une mistagogia moderne nécessite des investissements sérieux en temps, en ressources et en personnel, des dons qui font défaut dans l’Église actuelle, avec ses fonds limités et peu de prêtres. Cependant, Dieu a inspiré certains de ses enfants avec l’ingéniosité et l’énergie pour faire que quelque chose comme cela se produise. Quand c’est bien fait, les fruits ont été abondants.
FOCUS (Fellowship of Catholic University Students) est peut-être l’expression la plus prominente de la mistagogia moderne. J’ai eu la bénédiction de parrainer deux missionnaires de FOCUS ces dernières années et de recevoir des mises à jour mensuelles de leurs campus respectifs. Les sièges de FOCUS offrent une communauté pour que les étudiants universitaires apprennent la foi et vivent la foi dans des environnements souvent hostiles à la religion. Leur approche de pair à pair et les efforts à temps plein des missionnaires (qui doivent lever leurs propres fonds pour opérer en tant que volontaires) ont rendu FOCUS plus efficace que la chapellenie universitaire typique ou le club Newman. Ces derniers sont généralement des efforts précieux, mais ils offrent souvent seulement la messe et peut-être un événement hebdomadaire supplémentaire.
Les paroisses qui comptent des groupes de discipulat mistagogique sont rares, mais celles qui les ont sont presque invariablement enflammées dans la foi, et notablement marquées par des familles avec enfants. Dans la ville de New York, où l’essor des convertis a été signalé par plusieurs médias séculiers, des étincelles spirituelles jaillissent dans trois paroisses, toutes desservies, non par hasard, par des ordres religieux avec plusieurs prêtres pour servir les gens qui remplissent les bancs et débordent même en dehors des portes de l’église.
Ma propre paroisse a institué un groupe de ce type cette année scolaire. Elle a engagé Five Loaves Ministries, un apostolat basé sur le modèle de FOCUS (le fondateur est un ancien missionnaire de FOCUS), pour fournir un accompagnement à long terme dans le discipulat des familles. Le programme, dirigé par le directeur de Five Loaves, comprend quatre événements phares répartis sur un mois : une réunion de discipulat réservée aux maris (avec une réunion complémentaire réservée aux épouses), une étude biblique pour couples, un dîner partagé mensuel pour familles et une soirée de rencontre familiale qui inclut un dîner suivi d’adoration eucharistique avec des opportunités pour la confession.
Huit familles, la mienne comprise, se sont embarquées dans ce voyage. Les bénédictions ont abondé. Au début, la majorité des familles sont engagées dans la messe dominicale, mais ont peu de formation dans la foi. À travers les réunions de discipulat, nous avons appris ce qu’est la prière et comment la faire ; nous nous sommes tous engagés dans une prière quotidienne dont notre directeur nous demande des comptes. Les soirées de rencontre nous ont menés directement au Seigneur et ont introduit la confession comme une pratique régulière. Les dîners partagés ont généré des amitiés ancrées dans un amour partagé pour Jésus-Christ entre nous et entre nos enfants.
Jésus avertit que « étroite est la porte et difficile le chemin qui mène à la vie, et peu sont ceux qui la trouvent » (Mt 7, 14). Si les nouveaux catholiques —et aussi les catholiques de berceau— doivent persévérer sur le chemin, les paroisses et chapellenies ne devraient pas lésiner ni sur les efforts ni sur les dépenses pour fonder des groupes de discipulat mistagogique pour eux. L’avenir de l’Église, et le salut d’innombrables âmes, bien pourrait en dépendre.
David G. Bonagura, Jr. est auteur, plus récemment, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, et traducteur de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professeur adjoint au Séminaire de St. Joseph et à l’Université Catholique Internationale, il est rédacteur en religion de The University Bookman, une revue de livres fondée en 1960 par Russell Kirk. Son site web personnel est ici.