Di David G. Bonagura, Jr.
La Madre Chiesa celebra ancora il numero record di convertiti che sono stati accolti nella sua famiglia durante la Pasqua. Il suo compito ora, come quello di ogni madre, è nutrire i suoi figli affinché crescano in sapienza, età e grazia davanti a Dio e agli uomini. Come ben sanno le madri con figli adulti, questo compito non ha una data di scadenza: la Chiesa dispensa i doni della salvezza a ogni figlio fino al suo ultimo respiro.
Il modo in cui la Chiesa svolge questo compito, nella pratica, è variato nel corso della sua lunga vita. La Chiesa primitiva continuava l’istruzione formale dei neobattezzati durante la settimana pasquale. Prima del battesimo, ai catecumeni veniva insegnato sulla fede; dopo di esso, venivano condotti verso l’interno della fede mediante la partecipazione guidata alla vita sacramentale.
Questo addestramento post-battesimale era denominato mistagogia (dal greco mystagogos, «guidare attraverso i misteri»). E rimane un modello per noi oggi. I convertiti, trasformati dal battesimo in nuove creature —per sempre diversi da chi erano prima e per sempre membri della famiglia di Dio—, vivono ora la vita della grazia. Cioè, praticano la fede attraverso la preghiera, i sacramenti, l’osservanza dei comandamenti, l’evitamento del peccato, lo sviluppo delle virtù e la realizzazione di atti di carità.
Ma, esattamente, come i neofiti —molti dei quali sono arrivati al cattolicesimo senza un’educazione religiosa, senza una visione cristiana del mondo e senza molti cattolici praticanti intorno a loro che possano servire da modello— convertiranno queste azioni cattoliche in uno stile di vita coerente?
Prendiamo, ad esempio, l’osservanza dei comandamenti e l’evitamento del peccato. Ciò che la Chiesa Cattolica chiama peccati —consideriamo la convivenza, la pornografia, la Fecondazione In Vitro (FIV), la maternità surrogata, le relazioni tra persone dello stesso sesso— è considerato buono dal mondo e ampiamente praticato. Come si educheranno i nuovi fedeli affinché conoscano la verità e si rendano conto che ciò che prima credevano vero è, in realtà, una menzogna?
E che dire della preghiera, fondamento della vita cristiana? Come pregano in modo costante e abituale? Che tipo di preghiera devono praticare e per quanto tempo? Cosa fanno quando sperimentano aridità o quando sembra che le loro preghiere non ricevano risposta?
Battesimare questi convertiti e poi augurare loro il meglio nei loro cammini cattolici senza una guida aggiuntiva sarebbe simile a seminare semi su terreno roccioso o tra le spine. E affrontiamo la dolorosa realtà: la maggior parte dei cattolici di oggi, anche se battezzati da bambini e frequentato scuole cattoliche, sanno quasi quanto poco la maggior parte dei convertiti, sono altrettanto deformati dalla nostra cultura anticristiana e, tragicamente, le loro vite spirituali sono altrettanto incolte.
I cattolici di nascita hanno la stessa necessità e la stessa fame dei neofiti: hanno bisogno di una catechesi continua, di una scuola di vita cattolica, di una progressione guidata verso l’unione con Dio. E questa mistagogia moderna deve essere fatta in comunione con gli altri; i cattolici non sono destinati a essere pionieri solitari che cercano la salvezza da soli.
Una mistagogia moderna richiede investimenti seri di tempo, risorse e personale, doni che scarseggiano nella Chiesa attuale, con i suoi fondi limitati e pochi sacerdoti. Tuttavia, Dio ha ispirato alcuni dei suoi figli con ingegno ed energia per far accadere qualcosa del genere. Quando è fatta bene, i frutti sono stati abbondanti.
FOCUS (Fellowship of Catholic University Students) è forse l’espressione più prominente di mistagogia moderna. Ho avuto la benedizione di sponsorizzare due missionari di FOCUS negli ultimi anni e ricevere aggiornamenti mensili dai loro rispettivi campus. Le sedi di FOCUS offrono una comunità affinché gli studenti universitari imparino la fede e vivano la fede in ambienti spesso ostili alla religione. Il loro approccio tra pari e gli sforzi a tempo pieno dei missionari (che devono raccogliere i propri fondi per operare come volontari) hanno reso FOCUS più efficace della tipica cappellania universitaria o del club Newman. Questi ultimi sono solitamente sforzi preziosi, ma spesso offrono solo la Messa e forse qualche evento settimanale aggiuntivo.
Le parrocchie che contano con gruppi di discepolato mistagogico sono poche, ma quelle che li hanno sono quasi invariabilmente accese nella fede, e notevolmente segnate da famiglie con bambini. Nella città di New York, dove l’ascesa di convertiti è stata segnalata da vari media secolari, scoccano scintille spirituali in tre parrocchie, tutte le quali, non a caso, sono servite da ordini religiosi con più sacerdoti per servire la gente che riempie i banchi e persino trabocca fuori dalle porte della chiesa.
La mia stessa parrocchia ha istituito un gruppo di questo tipo quest’anno scolastico. Ha assunto Five Loaves Ministries, un apostolato basato sul modello di FOCUS (il fondatore è un ex missionario di FOCUS), per fornire accompagnamento a lungo termine nel discepolato delle famiglie. Il programma, guidato dal direttore di Five Loaves, ha quattro eventi principali distribuiti nel corso di un mese: un incontro di discepolato solo per mariti (con un incontro complementare solo per mogli), uno studio biblico per coppie, una cena condivisa mensile per famiglie e una serata di incontro familiare che include una cena seguita da adorazione eucaristica con opportunità per la confessione.
Otto famiglie, la mia inclusa, si sono imbarcati in questo viaggio. Le benedizioni sono abbondate. All’inizio, la maggior parte delle famiglie è impegnata nella Messa domenicale, ma ha poca formazione nella fede. Attraverso gli incontri di discepolato, abbiamo imparato cos’è la preghiera e come farla; tutti abbiamo assunto impegni di preghiera quotidiana di cui il nostro direttore ci chiede conto. Le serate di incontro ci hanno portati direttamente al Signore e hanno introdotto la confessione come pratica regolare. Le cene condivise hanno generato amicizie ancorate in un amore condiviso per Gesù Cristo tra noi e tra i nostri figli.
Gesù avverte che «stretta è la porta e difficile la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano» (Mt 7, 14). Se i nuovi cattolici —e anche i cattolici di nascita— devono perseverare nel cammino, le parrocchie e le cappellanie non dovrebbero lesinare né sforzi né spese nella fondazione di gruppi di discepolato mistagogico per loro. Il futuro della Chiesa, e la salvezza di innumerevoli anime, potrebbe ben dipendere da essi.
David G. Bonagura, Jr. è autore, più recentemente, di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore adjunct al Seminario di St. Joseph e all’Università Cattolica Internazionale, funge da editor di religione di The University Bookman, una rivista di libri fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito web personale è qui.