Por David G. Bonagura, Jr.
A Mãe Igreja ainda celebra o número recorde de conversos que foram recebidos em sua família durante a Páscoa. Sua tarefa agora, como a de toda mãe, é nutrir seus filhos para que cresçam em sabedoria, idade e graça diante de Deus e dos homens. Como bem sabem as mães com filhos adultos, esta tarefa não tem data de validade: a Igreja dispensa os dons da salvação a cada filho até seu último suspiro.
A forma como a Igreja realiza esta tarefa, na prática, tem variado ao longo de sua longa vida. A Igreja primitiva continuava a instrução formal dos recém-batizados durante a semana de Páscoa. Antes do batismo, aos catecúmenos era ensinado sobre a fé; depois deste, eram conduzidos para o interior da fé por meio da participação guiada na vida sacramental.
Este treinamento pós-batismal era denominado mistagogia (do grego mystagogos, «guiar através dos mistérios»). E continua sendo um modelo para nós hoje. Os conversos, transformados pelo batismo em novas criaturas —para sempre diferentes de quem eram antes e para sempre membros da família de Deus—, vivem agora a vida da graça. Ou seja, praticam a fé através da oração, dos sacramentos, do cumprimento dos mandamentos, da evitação do pecado, do desenvolvimento das virtudes e da realização de atos de caridade.
Mas, como exatamente os neófitos —muitos dos quais chegaram ao catolicismo sem uma criação religiosa, sem uma cosmovisão cristã e sem muitos católicos praticantes ao seu redor que lhes sirvam de modelo— vão converter essas ações católicas em um modo de vida coerente?
Tomemos, por exemplo, o cumprimento dos mandamentos e a evitação do pecado. O que a Igreja Católica chama de pecados —considere a coabitação, a pornografia, a Fertilização In Vitro (FIV), a maternidade de aluguel, as relações entre pessoas do mesmo sexo— são considerados bons pelo mundo e são praticados amplamente. Como se educará os novos fiéis para que conheçam a verdade e percebam que o que antes acreditavam ser certo é, na realidade, uma mentira?
E o que há da oração, alicerce da vida cristã? Como rezam de forma constante e habitual? Que tipo de oração devem praticar e por quanto tempo? O que fazem quando experimentam secura ou quando parece que suas orações não recebem resposta?
Batizar esses conversos e depois desejar-lhes o melhor em seus caminhos católicos sem uma orientação adicional seria semelhante a semear sementes em terreno pedregoso ou entre espinhos. E enfrentemos a dolorosa realidade: a maioria dos católicos de hoje, mesmo se foram batizados como bebês e frequentaram escolas católicas, sabem quase tão pouco quanto a maioria dos conversos, estão igualmente malformados por nossa cultura anticristã e, tragicamente, suas vidas espirituais estão igualmente incultas.
Os católicos de berço têm a mesma necessidade e a mesma fome que os neófitos: precisam de uma catequese contínua, uma escola de vida católica, uma progressão guiada para a união com Deus. E esta mistagogia moderna deve ser feita em comunhão com outros; os católicos não estão destinados a ser cavaleiros solitários que buscam a salvação por conta própria.
Uma mistagogia moderna requer investimentos sérios de tempo, recursos e pessoal, dons que escasseiam na Igreja atual, com seus fundos limitados e poucos sacerdotes. No entanto, Deus inspirou alguns de seus filhos com engenhosidade e energia para fazer com que algo assim aconteça. Quando feito bem, os frutos têm sido abundantes.
FOCUS (Fellowship of Catholic University Students) é talvez a expressão mais proeminente da mistagogia moderna. Tive a bênção de patrocinar dois missionários do FOCUS em anos recentes e receber atualizações mensais de seus respectivos campi. As sedes do FOCUS oferecem uma comunidade para que os estudantes universitários aprendam a fé e vivam a fé em ambientes frequentemente hostis à religião. Sua abordagem de igual para igual e os esforços em tempo integral dos missionários (que têm que arrecadar seus próprios fundos para operar como voluntários) tornaram o FOCUS mais eficaz do que a típica capelania universitária ou o clube Newman. Estes últimos geralmente são esforços valiosos, mas frequentemente oferecem apenas a Missa e talvez algum evento semanal adicional.
As paróquias que contam com grupos de discipulado mistagógico são poucas, mas as que os têm estão quase invariavelmente acesas na fé, e notavelmente marcadas por famílias com crianças. Na cidade de Nova York, onde o aumento de conversos tem sido notado por vários meios de comunicação seculares, saltam faíscas espirituais em três paróquias, todas as quais, não por acaso, são atendidas por ordens religiosas com múltiplos sacerdotes para atender ao povo que enche os bancos e até transborda para fora das portas da igreja.
Minha própria paróquia instituiu um grupo desse tipo neste ano letivo. Contratou Five Loaves Ministries, um apostolado baseado no modelo do FOCUS (o fundador é um antigo missionário do FOCUS), para fornecer acompanhamento de longo prazo no discipulado das famílias. O programa, dirigido pelo diretor de Five Loaves, tem quatro eventos destacados distribuídos ao longo de um mês: uma reunião de discipulado só para maridos (com uma reunião complementar só para esposas), um estudo bíblico para casais, um jantar compartilhado mensal para famílias e uma noite de encontro familiar que inclui um jantar seguido de adoração eucarística com oportunidades para a confissão.
Oito famílias, a minha entre elas, embarcaram nesta jornada. As bênçãos têm abundado. Ao começar, a maioria das famílias está comprometida com a Missa dominical, mas tem pouca formação na fé. Através das reuniões de discipulado, aprendemos o que é a oração e como fazê-la; todos assumimos compromissos de oração diária dos quais nosso diretor nos pede contas. As noites de encontro nos levaram diretamente ao Senhor e introduziram a confissão como uma prática regular. Os jantares compartilhados geraram amizades ancoradas em um amor compartilhado por Jesus Cristo entre nós e entre nossos filhos.
Jesus adverte que «estreita é a porta e difícil o caminho que leva à vida, e poucos são os que a encontram» (Mt 7, 14). Se os novos católicos —e também os católicos de berço— hão de perseverar no caminho, as paróquias e capelanias não deveriam poupar nem esforços nem despesas na fundação de grupos de discipulado mistagógico para eles. O futuro da Igreja, e a salvação de inúmeras almas, bem pode depender deles.
David G. Bonagura, Jr. é autor, mais recentemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e tradutor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professor adjunto no Seminário de St. Joseph e na Universidade Católica Internacional, atua como editor de religião de The University Bookman, uma revista de livros fundada em 1960 por Russell Kirk. Seu site pessoal está aqui.