Von David G. Bonagura, Jr.
Die Mutter Kirche feiert immer noch die Rekordzahl der Konvertiten, die während Ostern in ihre Familie aufgenommen wurden. Ihre Aufgabe jetzt, wie die jeder Mutter, ist es, ihre Kinder zu nähren, damit sie in Weisheit, Alter und Gnade vor Gott und den Menschen wachsen. Wie Mütter mit erwachsenen Kindern gut wissen, hat diese Aufgabe kein Ablaufdatum: Die Kirche spendet die Gaben der Erlösung jedem Kind bis zu seinem letzten Atemzug.
Die Art und Weise, wie die Kirche diese Aufgabe in der Praxis ausführt, hat sich im Laufe ihres langen Lebens variiert. Die frühe Kirche setzte die formelle Unterweisung der frisch Getauften während der Osterwoche fort. Vor der Taufe wurden den Katechumenen über den Glauben unterrichtet; danach wurden sie in den inneren Glauben hineingeführt durch die geführte Teilnahme am sakramentalen Leben.
Diese posttaufliche Ausbildung hieß Mystagogie (vom Griechischen mystagogos, „durch die Mysterien führen“). Und sie bleibt ein Modell für uns heute. Die Konvertiten, durch die Taufe in neue Geschöpfe verwandelt – für immer anders als zuvor und für immer Mitglieder der Familie Gottes –, leben nun das Leben der Gnade. Das heißt, sie üben den Glauben aus durch Gebet, Sakramente, die Erfüllung der Gebote, die Vermeidung der Sünde, die Entwicklung der Tugenden und die Ausübung von Werken der Barmherzigkeit.
Aber wie genau sollen die Neophyten – viele von denen zum Katholizismus gekommen sind ohne religiöse Erziehung, ohne christliche Weltanschauung und ohne viele praktizierende Katholiken um sie herum, die als Vorbild dienen – diese katholischen Handlungen in einen kohärenten Lebensstil umwandeln?
Nehmen wir zum Beispiel die Erfüllung der Gebote und die Vermeidung der Sünde. Was die katholische Kirche Sünden nennt – betrachten wir das Zusammenleben, Pornografie, In-vitro-Fertilisation (IVF), Leihmutterschaft, Beziehungen zwischen Personen gleichen Geschlechts – wird von der Welt als gut betrachtet und weit verbreitet praktiziert. Wie sollen die neuen Gläubigen erzogen werden, um die Wahrheit zu erkennen und zu realisieren, dass das, was sie zuvor für wahr hielten, in Wirklichkeit eine Lüge ist?
Und was ist mit dem Gebet, dem Fundament des christlichen Lebens? Wie beten sie konstant und gewohnheitsmäßig? Welche Art von Gebet sollen sie praktizieren und wie lange? Was tun sie, wenn sie Trockenheit erleben oder wenn es scheint, dass ihre Gebete keine Antwort erhalten?
Diese Konvertiten zu taufen und ihnen dann alles Gute auf ihren katholischen Wegen zu wünschen, ohne zusätzliche Führung, wäre ähnlich wie Samen auf steinigem Boden oder unter Dornen zu säen. Und lassen Sie uns der schmerzhaften Realität ins Auge sehen: die meisten Katholiken heute, selbst wenn sie als Babys getauft wurden und katholische Schulen besucht haben, wissen fast genauso wenig wie die meisten Konvertiten, sind gleichermaßen durch unsere antichristliche Kultur fehlgeformt und, tragischerweise, sind ihre geistlichen Leben gleichermaßen ungebildet.
Die aus katholischen Familien stammenden Katholiken haben denselben Bedarf und denselben Hunger wie die Neophyten: Sie brauchen eine kontinuierliche Katechese, eine Schule des katholischen Lebens, eine geführte Progression zur Vereinigung mit Gott. Und diese moderne Mystagogie muss in Gemeinschaft mit anderen geschehen; Katholiken sind nicht dazu bestimmt, einsame Cowboys zu sein, die die Erlösung auf eigene Faust suchen.
Eine moderne Mystagogie erfordert ernsthafte Investitionen in Zeit, Ressourcen und Personal, Gaben, die in der heutigen Kirche knapp sind, mit begrenzten Mitteln und wenigen Priestern. Dennoch hat Gott einige seiner Kinder mit Ingenuität und Energie inspiriert, um so etwas zu ermöglichen. Wenn es gut gemacht wird, sind die Früchte reichlich.
FOCUS (Fellowship of Catholic University Students) ist vielleicht die prominenteste Ausdrucksform der modernen Mystagogie. Ich hatte das Privileg, in jüngeren Jahren zwei FOCUS-Missionare zu sponsern und monatliche Updates von ihren jeweiligen Campus zu erhalten. Die FOCUS-Standorte bieten eine Gemeinschaft, in der Universitätsstudenten den Glauben lernen und den Glauben in oft feindlichen Umgebungen leben können. Ihr Peer-to-Peer-Ansatz und die Vollzeitbemühungen der Missionare (die ihr eigenes Geld für den Betrieb als Freiwillige sammeln müssen) machen FOCUS effektiver als die typische Universitätsseelsorge oder den Newman-Club. Letztere sind oft wertvolle Bemühungen, bieten aber meist nur die Messe und vielleicht ein zusätzliches wöchentliches Event.
Pfarreien, die mystagogische Jüngerschaftsgruppen haben, sind selten, aber die, die sie haben, sind fast immer im Glauben entzündet und bemerkenswert geprägt von Familien mit Kindern. In New York City, wo der Boom von Konvertiten von mehreren säkularen Medien bemerkt wurde, fliegen spirituelle Funken in drei Pfarreien, alle von denen, nicht zufällig, von religiösen Orden mit mehreren Priestern betreut werden, um die Menschen zu bedienen, die die Bänke füllen und sogar über die Kirchentüren hinaus strömen.
Meine eigene Pfarrei hat in diesem Schuljahr eine solche Gruppe eingerichtet. Sie hat Five Loaves Ministries engagiert, ein Apostolat basierend auf dem FOCUS-Modell (der Gründer ist ein ehemaliger FOCUS-Missionar), um langfristige Begleitung im Jüngerschaft für Familien bereitzustellen. Das Programm, geleitet vom Direktor von Five Loaves, hat vier herausragende Events über einen Monat verteilt: ein Jüngerschaftstreffen nur für Ehemänner (mit einem ergänzenden Treffen nur für Ehefrauen), eine Bibelstudie für Paare, ein monatliches gemeinsames Abendessen für Familien und ein Familientreffenabend, das ein Abendessen gefolgt von eucharistischer Anbetung mit Gelegenheiten zur Beichte einschließt.
Acht Familien, meine darunter, haben sich auf diese Reise begeben. Die Segnungen sind reichlich. Am Anfang sind die meisten Familien verpflichtet zur Sonntagsmesse, haben aber wenig Glaubensbildung. Durch die Jüngerschaftstreffen haben wir gelernt, was Gebet ist und wie man es macht; wir alle haben tägliche Gebetsverpflichtungen übernommen, für die unser Direktor uns zur Rechenschaft zieht. Die Treffenabende haben uns direkt zum Herrn geführt und die Beichte als regelmäßige Praxis eingeführt. Die gemeinsamen Abendessen haben Freundschaften geschaffen, die in einer geteilten Liebe zu Jesus Christus verankert sind, unter uns und unter unseren Kindern.
Jesus warnt, dass «eng ist das Tor und schmal der Weg, der zum Leben führt, und wenige sind die, die ihn finden» (Mt 7,14). Wenn die neuen Katholiken – und auch die aus katholischen Familien – auf dem Weg ausharren sollen, sollten Pfarreien und Seelsorge keine Mühen oder Ausgaben scheuen, um mystagogische Jüngerschaftsgruppen für sie zu gründen. Die Zukunft der Kirche und die Erlösung unzähliger Seelen könnte gut von ihnen abhängen.
David G. Bonagura, Jr. ist Autor, zuletzt von 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, und Übersetzer von Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Adjunktprofessor am St. Joseph’s Seminary und der International Catholic University, dient als Religionsredakteur von The University Bookman, einer Buchzeitschrift, gegründet 1960 von Russell Kirk. Seine persönliche Website ist hier.