Por David G. Bonagura, Jr.
Hace poco descubrí All Creatures Great and Small, un drama cómico británico ambientado en la década de 1930 que narra las vivencias de un trío de veterinarios que trabajan en la zona rural de Yorkshire. En el último episodio que vi, Gran Bretaña declara la guerra a la Alemania nazi y comienza el reclutamiento. Los personajes, que recordaban demasiado bien los horrores de la Primera Guerra Mundial, retomaron automáticamente las viejas prácticas: aconsejar a los más jóvenes sobre los trámites de alistamiento y racionar los alimentos.
Esto último me llamó mucho la atención. Para los veterinarios y sus familias, la Sra. Hall horneó bollos de Viernes Santo (hot cross buns) como lo había hecho veinte años antes, utilizando un sustituto poco ideal para el azúcar, que estaba siendo racionado. El resultado: una risa cómplice ante los dulces de mal sabor que estaban por venir.
Estados Unidos practicó el racionamiento por última vez durante la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué pasaría hoy si, por cualquier motivo grave, nuestros líderes políticos nos pidieran racionar? Creo que todos lo sabemos. Nosotros, ciudadanos de la nación más próspera que el mundo haya conocido jamás, bendecidos con comida y bebida en cantidades y calidad que la «Generación Más Grande» no habría podido imaginar hace ochenta años, estallaríamos en una abierta rebelión.
¿Sacrificio? Eso ya no es una virtud. El cumplimiento personal es el nombre del juego contemporáneo. Y nuestra increíble abundancia de bienes materiales, que nos ha malcriado por completo, existe para servir a este fin. Solo preguntamos qué puede hacer nuestro país por nosotros; seguramente, no le debemos nada.
Pero no es solo a nuestro país a quien rechazamos en estos días. Colectivamente, como católicos, en gran medida tampoco nos sacrificamos por Dios. El ayuno cuaresmal impuesto por la Iglesia se ha reducido al mínimo de dos días; los ayunos autoimpuestos —aquello que «ofrecemos»— suelen consistir en un solo artículo de lujo. Tampoco estamos muy inclinados a depositar una ofrenda decente en la canasta parroquial cada semana, y muchos se niegan rotundamente a contribuir a las colectas diocesanas. ¿Cuidado de los pobres, ayuda a los enfermos, atención sanitaria para sacerdotes y religiosos jubilados, formación para seminaristas? No, gracias, nos decimos a nosotros mismos; sabemos mejor a dónde dirigir nuestro dinero.
«Por Dios y por la patria» fue una vez un lema de orgullo para los estadounidenses. Podemos encontrar la frase, a veces en inglés y a veces en latín, inscrita en la piedra angular de iglesias e incluso de edificios públicos. Su ubicuidad implica una aceptación generalizada de la necesidad de sacrificarse por estas dos grandes entidades que son más grandes que nosotros. Deberíamos servirlas, y la mayoría creía antes que valía la pena servirlas.
Lo que resulta sorprendente hoy no es el individualismo generalizado que hace tiempo sustituyó a esta mentalidad de servicio. Es que las principales instituciones de Dios y de la Patria —la Iglesia y el Estado— han contribuido involuntariamente a nuestro egoísmo en lugar de llamarnos a salir de él.
Muchas denominaciones protestantes han abandonado los Diez Mandamientos por una moral sucedánea de «el amor es el amor». En 1966, los obispos estadounidenses pusieron fin a la penitencia obligatoria de la abstinencia de los viernes en favor de una penitencia a elección de cada uno (una exhortación que casi nadie conoce, pero me desvío del tema).
Algunos días de precepto han sido gradualmente eliminados o trasladados. La mayoría de los párrocos palidecen ante la sugerencia de exigir la asistencia a misa a los niños que buscan los sacramentos. Parece haber un miedo persistente a que, si se pide demasiado a los fieles, estos no vuelvan. Así que se les deja hacer, en gran medida, lo que quieran.
A medida que la influencia de la religión ha disminuido, el Estado ha intentado llenar el vacío de poder. Ahora casi todos los aspectos de la vida humana están subordinados a él. Tras haber absorbido las funciones de la comunidad y de los gobiernos locales, el Estado aviva las llamas del egoísmo con leyes que enfrentan a los individuos contra las familias e instituciones locales, así como con programas, como la sanidad y las prestaciones sociales, que se administran directamente del gobierno a los individuos. De 2001 a 2006, el ejército de los Estados Unidos intentó aprovechar la mentalidad individualista con su campaña de reclutamiento «Un ejército de uno».
¿Pueden los estadounidenses redescubrir el amor a Dios y a la patria junto con la voluntad de servirlos por encima de uno mismo? Sin una presencia cristiana pública y con cada aspecto de la vida pública desgarrado por el partidismo político, una resurrección a corto plazo es altamente improbable.
Lo que se necesita, irónicamente, son individuos —millones de ellos— que encuentren un motivo superior a sí mismos y den un paso adelante para que las cosas sucedan en sus comunidades e iglesias.
La mujer retraída cuya nueva maternidad la envalentona para unirse a la asociación de padres. El nuevo padre que abandona sus videojuegos para entrenar a los equipos de su hijo. La pareja alejada que empieza a ir a la iglesia cuando nacen los hijos. Los escolares que realizan tanto trabajo de servicio que lo practican como un hábito arraigado durante toda su vida. El párroco que está tan encendido en la fe que inspira y enseña a sus feligreses a amar a Jesucristo más profundamente.
Rogamos para que la pasión de cada uno de estos ejemplos inspire a otros a elevar a Dios y a la patria por encima de sí mismos.
Múltiples culturas en la historia han adoptado un estilo de vida «por Dios y por la patria». Una cultura cristiana, moldeada por la fe en Jesucristo, quien dio su vida al servicio de todos, debería ser el modelo de este tipo de vida. «Nadie tiene amor más grande que el que da la vida por sus amigos» (Jn 15, 13).
Pero el «yo» y sus deseos insaciables, como sabe todo creyente sincero, no se dominarán sin lucha. Y debemos luchar. El grado en que el «yo» pueda aprender a servir en lugar de ser servido es una medida adecuada de la salud de nuestra fe y de nuestra nación.
Sobre el autor
David G. Bonagura, Jr. es autor, más recientemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, y traductor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Profesor adjunto en el Seminario de St. Joseph y en la Catholic International University, se desempeña como editor de religión de The University Bookman, una revista de crítica de libros fundada en 1960 por Russell Kirk. Su sitio web personal se encuentra aquí.