Di David G. Bonagura, Jr.
Recentemente ho scoperto All Creatures Great and Small, un dramma comico britannico ambientato negli anni ’30 che narra le vicende di un trio di veterinari che lavorano nella zona rurale dello Yorkshire. Nell’ultimo episodio che ho visto, la Gran Bretagna dichiara guerra alla Germania nazista e inizia il reclutamento. I personaggi, che ricordavano troppo bene gli orrori della Prima Guerra Mondiale, ripresero automaticamente le vecchie pratiche: consigliare ai più giovani sui procedimenti di arruolamento e razionare il cibo.
Quest’ultima cosa mi ha colpito molto. Per i veterinari e le loro famiglie, la signora Hall ha cotto i panini di Pasqua (hot cross buns) come aveva fatto vent’anni prima, utilizzando un sostituto poco ideale per lo zucchero, che era razionato. Il risultato: una risata complice davanti ai dolci dal sapore cattivo che stavano per arrivare.
Gli Stati Uniti hanno praticato il razionamento per l’ultima volta durante la Seconda Guerra Mondiale. Cosa succederebbe oggi se, per qualsiasi motivo grave, i nostri leader politici ci chiedessero di razionare? Credo che tutti lo sappiamo. Noi, cittadini della nazione più prospera che il mondo abbia mai conosciuto, benedetti con cibo e bevande in quantità e qualità che la «Generazione Più Grande» non avrebbe potuto immaginare ottant’anni fa, scoppieremmo in una aperta ribellione.
Sacrificio? Non è più una virtù. L’adempimento personale è il nome del gioco contemporaneo. E la nostra incredibile abbondanza di beni materiali, che ci ha viziato completamente, esiste per servire questo scopo. Chiediamo solo cosa può fare il nostro paese per noi; sicuramente, non gli dobbiamo niente.
Ma non è solo al nostro paese che rifiutiamo in questi giorni. Collettivamente, come cattolici, in gran misura non ci sacrifichiamo nemmeno per Dio. Il digiuno quaresimale imposto dalla Chiesa è stato ridotto al minimo di due giorni; i digiuni autoimposti —quello che «offriamo»— consistono solitamente in un solo articolo di lusso. Non siamo nemmeno molto inclini a depositare un’offerta decente nel paniere parrocchiale ogni settimana, e molti si rifiutano categoricamente di contribuire alle raccolte diocesane. Cura dei poveri, aiuto ai malati, assistenza sanitaria per sacerdoti e religiosi in pensione, formazione per i seminaristi? No, grazie, ci diciamo; sappiamo meglio dove dirigere i nostri soldi.
«Per Dio e per la patria» fu una volta un motto di orgoglio per gli americani. Possiamo trovare la frase, a volte in inglese e a volte in latino, incisa nella pietra angolare di chiese e persino di edifici pubblici. La sua ubicuità implica un’accettazione generalizzata della necessità di sacrificarsi per queste due grandi entità che sono più grandi di noi. Dovremmo servirle, e la maggior parte credeva un tempo che valesse la pena servirle.
Ciò che è sorprendente oggi non è l’individualismo generalizzato che da tempo ha sostituito questa mentalità di servizio. È che le principali istituzioni di Dio e della Patria —la Chiesa e lo Stato— hanno contribuito involontariamente al nostro egoismo invece di chiamarci a uscirne.
Molte denominazioni protestanti hanno abbandonato i Dieci Comandamenti per una morale succedanea di «l’amore è l’amore». Nel 1966, i vescovi statunitensi hanno posto fine alla penitenza obbligatoria dell’astinenza dai venerdì a favore di una penitenza a scelta di ciascuno (un’esortazione che quasi nessuno conosce, ma mi allontano dal tema).
Alcuni giorni di precetto sono stati gradualmente eliminati o spostati. La maggior parte dei parroci impallidisce all’idea di esigere la partecipazione alla messa dai bambini che cercano i sacramenti. Sembra esserci una paura persistente che, se si chiede troppo ai fedeli, questi non torneranno. Così, in gran misura, gli si lascia fare quello che vogliono.
Mentre l’influenza della religione è diminuita, lo Stato ha cercato di riempire il vuoto di potere. Ora quasi tutti gli aspetti della vita umana sono subordinati ad esso. Dopo aver assorbito le funzioni della comunità e dei governi locali, lo Stato alimenta le fiamme dell’egoismo con leggi che mettono gli individui contro le famiglie e le istituzioni locali, nonché con programmi, come la sanità e i sussidi sociali, che vengono amministrati direttamente dal governo agli individui. Dal 2001 al 2006, l’esercito degli Stati Uniti ha cercato di sfruttare la mentalità individualista con la sua campagna di reclutamento «Un esercito di uno».
Possono gli americani riscoprire l’amore per Dio e per la patria insieme alla volontà di servirli al di sopra di se stessi? Senza una presenza cristiana pubblica e con ogni aspetto della vita pubblica lacerato dal partigianismo politico, una resurrezione a breve termine è altamente improbabile.
Ciò che serve, ironicamente, sono individui —milioni di loro— che trovino un motivo superiore a se stessi e facciano un passo avanti affinché le cose accadano nelle loro comunità e chiese.
La donna riservata la cui nuova maternità la incoraggia a unirsi all’associazione dei genitori. Il nuovo padre che abbandona i suoi videogiochi per allenare le squadre di suo figlio. La coppia lontana che inizia ad andare in chiesa quando nascono i figli. Gli scolari che svolgono tanto lavoro di servizio da praticarlo come un’abitudine radicata per tutta la vita. Il parroco che è così acceso nella fede da ispirare e insegnare ai suoi fedeli ad amare Gesù Cristo più profondamente.
Preghiamo affinché la passione di ciascuno di questi esempi ispiri altri a elevare Dio e la patria al di sopra di se stessi.
Multiple culture nella storia hanno adottato uno stile di vita «per Dio e per la patria». Una cultura cristiana, modellata dalla fede in Gesù Cristo, che ha dato la sua vita al servizio di tutti, dovrebbe essere il modello di questo tipo di vita. «Nessuno ha un amore più grande di quello che dà la vita per i suoi amici» (Gv 15, 13).
Ma l’«io» e i suoi desideri insaziabili, come sa ogni credente sincero, non si domineranno senza lotta. E dobbiamo lottare. Il grado in cui l’«io» possa imparare a servire invece di essere servito è una misura adeguata della salute della nostra fede e della nostra nazione.
Sull’autore
David G. Bonagura, Jr. è autore, più recentemente, di 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e traduttore di Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professore adjunct al Seminario di St. Joseph e alla Catholic International University, funge da editor di religione di The University Bookman, una rivista di critica letteraria fondata nel 1960 da Russell Kirk. Il suo sito web personale si trova qui.