Por David G. Bonagura, Jr.
Recentemente descobri All Creatures Great and Small, um drama cômico britânico ambientado na década de 1930 que narra as vivências de um trio de veterinários que trabalham na zona rural de Yorkshire. No último episódio que vi, a Grã-Bretanha declara guerra à Alemanha nazista e começa o recrutamento. Os personagens, que se lembravam muito bem dos horrores da Primeira Guerra Mundial, retomaram automaticamente as velhas práticas: aconselhar os mais jovens sobre os procedimentos de alistamento e racionar os alimentos.
Isso último chamou muito a minha atenção. Para os veterinários e suas famílias, a Sra. Hall assou pães de Sexta-Feira Santa (hot cross buns) como havia feito vinte anos antes, utilizando um substituto pouco ideal para o açúcar, que estava sendo racionado. O resultado: uma risada cúmplice diante dos doces de mau sabor que estavam por vir.
Os Estados Unidos praticaram o racionamento pela última vez durante a Segunda Guerra Mundial. O que aconteceria hoje se, por qualquer motivo grave, nossos líderes políticos nos pedissem para racionar? Acho que todos sabemos. Nós, cidadãos da nação mais próspera que o mundo já conheceu, abençoados com comida e bebida em quantidades e qualidade que a «Geração Mais Grande» não teria podido imaginar há oitenta anos, explodiríamos em uma rebelião aberta.
Sacrifício? Isso já não é uma virtude. O cumprimento pessoal é o nome do jogo contemporâneo. E nossa incrível abundância de bens materiais, que nos malcriou completamente, existe para servir a esse fim. Só perguntamos o que nosso país pode fazer por nós; certamente, não lhe devemos nada.
Mas não é só ao nosso país que rejeitamos nestes dias. Coletivamente, como católicos, em grande medida também não nos sacrificamos por Deus. O jejum quaresmal imposto pela Igreja foi reduzido ao mínimo de dois dias; os jejuns autoimpostos —aquilo que «oferecemos»— geralmente consistem em um único artigo de luxo. Tampouco estamos muito inclinados a depositar uma oferta decente na cesta paroquial a cada semana, e muitos se recusam rotundamente a contribuir para as coletas diocesanas. Cuidado com os pobres, ajuda aos doentes, assistência médica para padres e religiosos aposentados, formação para seminaristas? Não, obrigado, dizemos a nós mesmos; sabemos melhor para onde direcionar nosso dinheiro.
«Por Deus e pela pátria» foi uma vez um lema de orgulho para os americanos. Podemos encontrar a frase, às vezes em inglês e às vezes em latim, inscrita na pedra angular de igrejas e até de edifícios públicos. Sua ubiquidade implica uma aceitação generalizada da necessidade de se sacrificar por essas duas grandes entidades que são maiores que nós. Deveríamos servi-las, e a maioria acreditava antes que valia a pena servi-las.
O que é surpreendente hoje não é o individualismo generalizado que há muito tempo substituiu essa mentalidade de serviço. É que as principais instituições de Deus e da Pátria —a Igreja e o Estado— contribuíram involuntariamente para nosso egoísmo em vez de nos chamar a sair dele.
Muitas denominações protestantes abandonaram os Dez Mandamentos por uma moral substituta de «o amor é o amor». Em 1966, os bispos americanos puseram fim à penitência obrigatória da abstinência às sextas-feiras em favor de uma penitência à escolha de cada um (uma exortação que quase ninguém conhece, mas me desvio do tema).
Alguns dias de preceito foram gradualmente eliminados ou transferidos. A maioria dos párocos empalidece diante da sugestão de exigir a assistência à missa das crianças que buscam os sacramentos. Parece haver um medo persistente de que, se se pedir demais aos fiéis, estes não voltarão. Assim, deixa-se que façam, em grande medida, o que quiserem.
À medida que a influência da religião diminuiu, o Estado tentou preencher o vácuo de poder. Agora quase todos os aspectos da vida humana estão subordinados a ele. Após absorver as funções da comunidade e dos governos locais, o Estado atiça as chamas do egoísmo com leis que colocam os indivíduos contra as famílias e instituições locais, assim como com programas, como a saúde e os benefícios sociais, que são administrados diretamente do governo aos indivíduos. De 2001 a 2006, o exército dos Estados Unidos tentou aproveitar a mentalidade individualista com sua campanha de recrutamento «Um exército de um».
Podem os americanos redescobrir o amor a Deus e à pátria junto com a vontade de servi-los acima de si mesmos? Sem uma presença cristã pública e com cada aspecto da vida pública dilacerado pelo partidarismo político, uma ressurreição a curto prazo é altamente improvável.
O que é necessário, ironicamente, são indivíduos —milhões deles— que encontrem um motivo superior a si mesmos e deem um passo à frente para que as coisas aconteçam em suas comunidades e igrejas.
A mulher retraída cuja nova maternidade a envalentona para se juntar à associação de pais. O novo pai que abandona seus videogames para treinar os times de seu filho. O casal afastado que começa a ir à igreja quando os filhos nascem. Os escolares que realizam tanto trabalho de serviço que o praticam como um hábito enraizado por toda a vida. O pároco que está tão inflamado na fé que inspira e ensina seus paroquianos a amar Jesus Cristo mais profundamente.
Rogamos para que a paixão de cada um desses exemplos inspire outros a elevar Deus e a pátria acima de si mesmos.
Múltiplas culturas na história adotaram um estilo de vida «por Deus e pela pátria». Uma cultura cristã, moldada pela fé em Jesus Cristo, que deu sua vida ao serviço de todos, deveria ser o modelo desse tipo de vida. «Ninguém tem amor maior que o que dá a vida por seus amigos» (Jo 15, 13).
Mas o «eu» e seus desejos insaciáveis, como sabe todo crente sincero, não se dominarão sem luta. E devemos lutar. O grau em que o «eu» possa aprender a servir em vez de ser servido é uma medida adequada da saúde de nossa fé e de nossa nação.
Sobre o autor
David G. Bonagura, Jr. é autor, mais recentemente, de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, e tradutor de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professor adjunto no Seminário de St. Joseph e na Catholic International University, atua como editor de religião de The University Bookman, uma revista de crítica de livros fundada em 1960 por Russell Kirk. Seu site pessoal está aqui.