Par David G. Bonagura, Jr.
J’ai récemment découvert All Creatures Great and Small, un drame comique britannique se déroulant dans les années 1930 qui raconte les expériences d’un trio de vétérinaires travaillant dans la campagne du Yorkshire. Dans le dernier épisode que j’ai vu, la Grande-Bretagne déclare la guerre à l’Allemagne nazie et le recrutement commence. Les personnages, qui se souvenaient trop bien des horreurs de la Première Guerre mondiale, ont automatiquement repris les anciennes pratiques : conseiller les plus jeunes sur les procédures d’enrôlement et rationner les aliments.
Cette dernière m’a particulièrement frappé. Pour les vétérinaires et leurs familles, Mme Hall a cuit des petits pains de Vendredi saint (hot cross buns) comme elle l’avait fait vingt ans plus tôt, en utilisant un substitut peu idéal pour le sucre, qui était rationné. Le résultat : un rire complice devant les sucreries au goût amer qui les attendaient.
Les États-Unis ont pratiqué le rationnement pour la dernière fois pendant la Seconde Guerre mondiale. Que se passerait-il aujourd’hui si, pour une raison grave quelconque, nos dirigeants politiques nous demandaient de rationner ? Je pense que nous le savons tous. Nous, citoyens de la nation la plus prospère que le monde ait jamais connue, bénis par de la nourriture et des boissons en quantités et en qualité que la « Greatest Generation » n’aurait pas pu imaginer il y a quatre-vingts ans, nous nous révolterions ouvertement.
Le sacrifice ? Ce n’est plus une vertu. L’accomplissement personnel est le nom du jeu contemporain. Et notre incroyable abondance de biens matériels, qui nous a complètement gâtés, existe pour servir cet objectif. Nous ne demandons que ce que notre pays peut faire pour nous ; sûrement, nous ne lui devons rien.
Mais ce n’est pas seulement à notre pays que nous refusons ces jours-ci. Collectivement, en tant que catholiques, nous ne nous sacrifions en grande partie pas non plus pour Dieu. Le jeûne du Carême imposé par l’Église a été réduit au minimum de deux jours ; les jeûnes auto-imposés — ce que nous « offrons » — consistent généralement en un seul article de luxe. Nous ne sommes pas non plus très enclins à déposer une offrande décente dans le panier paroissial chaque semaine, et beaucoup refusent catégoriquement de contribuer aux collectes diocésaines. Les soins aux pauvres, l’aide aux malades, les soins de santé pour les prêtres et les religieux à la retraite, la formation pour les séminaristes ? Non, merci, nous nous disons ; nous savons mieux où diriger notre argent.
« Pour Dieu et pour la patrie » fut autrefois un slogan de fierté pour les Américains. Nous pouvons trouver la phrase, parfois en anglais et parfois en latin, inscrite sur la pierre angulaire d’églises et même de bâtiments publics. Son omniprésence implique une acceptation généralisée de la nécessité de se sacrifier pour ces deux grandes entités qui sont plus grandes que nous. Nous devrions les servir, et la plupart croyaient autrefois que cela valait la peine de les servir.
Ce qui est surprenant aujourd’hui n’est pas l’individualisme généralisé qui a depuis longtemps remplacé cette mentalité de service. C’est que les principales institutions de Dieu et de la Patrie — l’Église et l’État — ont involontairement contribué à notre égoïsme au lieu de nous appeler à en sortir.
De nombreuses dénominations protestantes ont abandonné les Dix Commandements pour une morale de substitution de « l’amour est l’amour ». En 1966, les évêques américains ont mis fin à la pénitence obligatoire de l’abstinence des vendredis au profit d’une pénitence au choix de chacun (une exhortation que presque personne ne connaît, mais je m’égare du sujet).
Certains jours de précepte ont été progressivement supprimés ou déplacés. La plupart des curés pâlissent à la suggestion d’exiger la participation à la messe pour les enfants qui cherchent les sacrements. Il semble y avoir une peur persistante que, si on demande trop aux fidèles, ils ne reviendront pas. Ainsi, on les laisse en grande partie faire ce qu’ils veulent.
À mesure que l’influence de la religion a diminué, l’État a tenté de combler le vide de pouvoir. Maintenant, presque tous les aspects de la vie humaine lui sont subordonnés. Après avoir absorbé les fonctions de la communauté et des gouvernements locaux, l’État attise les flammes de l’égoïsme avec des lois qui opposent les individus aux familles et aux institutions locales, ainsi qu’avec des programmes, comme la santé et les prestations sociales, qui sont administrés directement du gouvernement aux individus. De 2001 à 2006, l’armée américaine a tenté d’exploiter la mentalité individualiste avec sa campagne de recrutement « An Army of One ».
Les Américains peuvent-ils redécouvrir l’amour de Dieu et de la patrie ainsi que la volonté de les servir au-dessus d’eux-mêmes ? Sans une présence chrétienne publique et avec chaque aspect de la vie publique déchiré par le partisanisme politique, une résurrection à court terme est hautement improbable.
Ce dont nous avons besoin, ironiquement, ce sont des individus — des millions d’entre eux — qui trouvent une raison supérieure à eux-mêmes et qui se portent volontaires pour que les choses se produisent dans leurs communautés et leurs églises.
La femme timide dont la nouvelle maternité l’emboldit à rejoindre l’association des parents. Le nouveau père qui abandonne ses jeux vidéo pour entraîner les équipes de son fils. Le couple distant qui commence à aller à l’église quand les enfants naissent. Les écoliers qui effectuent tant de travail de service qu’ils en font une habitude enracinée pour toute leur vie. Le curé qui est si enflammé dans la foi qu’il inspire et enseigne à ses paroissiens à aimer Jésus-Christ plus profondément.
Nous prions pour que la passion de chacun de ces exemples inspire les autres à élever Dieu et la patrie au-dessus d’eux-mêmes.
De multiples cultures dans l’histoire ont adopté un mode de vie « pour Dieu et pour la patrie ». Une culture chrétienne, façonnée par la foi en Jésus-Christ, qui a donné sa vie au service de tous, devrait être le modèle de ce type de vie. « Nul n’a d’amour plus grand que celui qui donne sa vie pour ses amis » (Jn 15, 13).
Mais le « moi » et ses désirs insatiables, comme le sait tout croyant sincère, ne se domineront pas sans lutte. Et nous devons lutter. Le degré dans lequel le « moi » peut apprendre à servir au lieu d’être servi est une mesure adéquate de la santé de notre foi et de notre nation.
À propos de l’auteur
David G. Bonagura, Jr. est auteur, plus récemment de 100 Tough Questions for Catholics: Common Obstacles to Faith Today, et traducteur de Jerome’s Tears: Letters to Friends in Mourning. Professeur adjoint au Séminaire de St. Joseph et à la Catholic International University, il est rédacteur en chef de la religion de The University Bookman, une revue de critique littéraire fondée en 1960 par Russell Kirk. Son site web personnel se trouve ici.