O secretário para as Relações com os Estados da Santa Sé, monsenhor Paul Richard Gallagher, reconheceu que as «imperfeições» do acordo entre o Vaticano e a China sobre a nomeação de bispos são «evidentes», embora tenha defendido a sua continuidade. Oito anos após a sua assinatura, o pacto continua secreto e o regime comunista mantém o controlo sobre a vida religiosa no país, enquanto persistem as denúncias de perseguição contra os católicos que se recusam a submeter-se às estruturas oficiais.
As declarações foram feitas durante um encontro com jornalistas acreditados junto da Santa Sé, segundo recolhe The Catholic Herald. Gallagher sustentou que, apesar das dificuldades, a situação atual é melhor do que a existente antes do acordo de 2018 e confirmou que o Vaticano pretende perseverar no diálogo com Pequim.
«As imperfeições do acordo são evidentes»
«Não é fácil, o diálogo não é fácil, as imperfeições do acordo são evidentes, mas existe o compromisso de perseverar no diálogo e é isso que continuará a acontecer», afirmou Gallagher.
O arcebispo defendeu a conveniência de manter um acordo imperfeito em vez de renunciar ao entendimento com as autoridades chinesas.
«Estamos contentes por todos os bispos da China estarem agora em comunhão com o Papa, o que certamente representa uma melhoria em relação à situação anterior ao acordo», declarou.
O pacto foi assinado em setembro de 2018, durante o pontificado de Francisco, e renovado em 2020, 2022 e 2024. A última prorrogação, anunciada oficialmente pela Santa Sé a 22 de outubro de 2024, ampliou a sua vigência por mais quatro anos.
No entanto, o seu conteúdo integral nunca foi tornado público. A Santa Sé apresenta o acordo como um mecanismo para garantir a comunhão dos bispos chineses com Roma, enquanto as autoridades comunistas mantêm uma intervenção determinante na seleção de candidatos episcopais.
Pequim continua a apresentar as nomeações como decisões dos seus organismos oficiais
As dificuldades do acordo não se limitam às críticas dos seus detratores. Os próprios procedimentos de nomeação episcopal têm evidenciado as diferenças entre Roma e Pequim.
Como foi informado no passado dia 15 de outubro, durante a ordenação de Inácio Ding Zuyao como bispo de Haimen, as autoridades eclesiásticas oficiais chinesas apresentaram a nomeação como uma decisão aprovada pela sua Conferência Episcopal, sem mencionar o Papa nem a sua intervenção.
A Santa Sé, pelo contrário, tinha comunicado que Leão XIV aprovou a candidatura e nomeou o novo bispo em conformidade com o acordo provisório.
Este contraste repetiu-se noutras ordenações episcopais. Enquanto Roma destaca a autoridade pontifícia, os comunicados chineses atribuem o procedimento às estruturas religiosas reconhecidas pelo Estado.
A questão tem também uma dimensão doutrinal. Na sua carta aos católicos chineses de 2007, Bento XVI afirmou que o Colégio de Bispos Católicos da China não podia ser reconhecido como conferência episcopal pela Santa Sé, entre outros motivos porque os seus estatutos continham elementos incompatíveis com a doutrina católica.
A perseguição à Igreja clandestina continua a ser uma questão pendente
Gallagher também respondeu às críticas que o acordo recebeu desde a sua assinatura, assinalando que eram previsíveis pelas diferentes opiniões sobre a história da China e o seu Governo.
Entre as vozes mais críticas figura o cardeal Joseph Zen, bispo emérito de Hong Kong, que tem denunciado repetidamente o abandono dos católicos clandestinos que durante décadas sofreram perseguição por se manterem fiéis a Roma.
As objeções ao acordo não provêm apenas do âmbito eclesial. Como foi recolhido em abril a propósito das denúncias da Human Rights Watch, as restrições contra os católicos chineses e as pressões para integrar as comunidades clandestinas nas estruturas religiosas controladas pelo Estado continuam a ser motivo de preocupação.
As denúncias incluem detenções de sacerdotes e bispos, vigilância das comunidades, restrições à catequese e exigências de adesão aos organismos oficiais.
A política de «sinização» promovida por Xi Jinping continua a subordinar a atividade religiosa às diretrizes do Partido Comunista Chinês.
Neste contexto, a afirmação de Gallagher sobre a melhoria da situação episcopal contrasta com as denúncias sobre as condições em que numerosos católicos vivem e praticam a sua fé.
O Vaticano não está disposto a pagar o preço de uma presença em Pequim
O responsável pela diplomacia vaticana também abordou a possibilidade de estabelecer uma representação permanente da Santa Sé na China continental.
Gallagher reconheceu que se estudou a possibilidade de dispor de algum tipo de presença cultural em Pequim, mas assinalou que as condições atuais impedem avançar nessa direção.
«A ideia é ter algum tipo de presença cultural em Pequim. Mas, como acontece com tudo numa negociação, haveria um preço a pagar e, por enquanto, não estamos dispostos a pagar esse preço», afirmou.
O arcebispo não quis precisar quais seriam as exigências apresentadas para alcançar esse entendimento.
Atualmente, a Santa Sé mantém relações diplomáticas com Taiwan e conta com uma missão de estudo em Hong Kong, mas não dispõe de representação diplomática oficial na República Popular da China.
Leão XIV mantém a política herdada de Francisco
Questionado sobre a possibilidade de Leão XIV conceder uma prioridade especial à China, Gallagher respondeu que o Pontífice tem a responsabilidade de atender a toda a Igreja universal.
«O Papa Leão está muito consciente de que deve preocupar-se com toda a Igreja universal», assinalou, descartando que o país asiático concentre especialmente a sua atenção.
Desde o início do seu pontificado, Leão XIV tem continuado a aprovar nomeações episcopais dentro do mecanismo acordado com Pequim. A Santa Sé não anunciou modificações no pacto nem publicou o seu conteúdo.
As novas declarações de Gallagher mantêm a posição diplomática defendida durante o pontificado de Francisco: perseverar no diálogo apesar de reconhecer as suas limitações.
Entretanto, o acordo continua em vigor, o Partido Comunista conserva o seu controlo sobre as estruturas religiosas oficiais e as comunidades católicas clandestinas continuam a enfrentar as restrições denunciadas por organizações de direitos humanos e membros da própria Igreja.