Der Sekretär für die Beziehungen mit den Staaten des Heiligen Stuhls, Erzbischof Paul Richard Gallagher, hat anerkannt, dass die „Unzulänglichkeiten“ des Abkommens zwischen dem Vatikan und China über die Ernennung von Bischöfen „offensichtlich“ seien, obwohl er dessen Fortführung verteidigt hat. Acht Jahre nach seiner Unterzeichnung bleibt das Abkommen weiterhin geheim, und das kommunistische Regime behält die Kontrolle über das religiöse Leben im Land, während die Anschuldigungen wegen Verfolgung von Katholiken, die sich weigern, sich den offiziellen Strukturen unterzuordnen, anhalten.
Die Äußerungen wurden während eines Treffens mit beim Heiligen Stuhl akkreditierten Journalisten gemacht, wie The Catholic Herald berichtet. Gallagher vertrat die Auffassung, dass die derzeitige Lage trotz der Schwierigkeiten besser sei als vor dem Abkommen von 2018, und bestätigte, dass der Vatikan beabsichtige, den Dialog mit Peking fortzusetzen.
„Die Unzulänglichkeiten des Abkommens sind offensichtlich“
„Es ist nicht einfach, der Dialog ist nicht einfach, die Unzulänglichkeiten des Abkommens sind offensichtlich, aber es besteht die Verpflichtung, den Dialog fortzusetzen, und das wird auch weiterhin geschehen“, erklärte Gallagher.
Der Erzbischof verteidigte die Zweckmäßigkeit, ein unvollkommenes Abkommen aufrechtzuerhalten, anstatt auf ein Einvernehmen mit den chinesischen Behörden zu verzichten.
„Wir sind froh, dass alle Bischöfe Chinas nun in Gemeinschaft mit dem Papst stehen, was zweifellos eine Verbesserung gegenüber der Situation vor dem Abkommen darstellt“, erklärte er.
Das Abkommen wurde im September 2018 während des Pontifikats von Franziskus unterzeichnet und 2020, 2022 und 2024 erneuert. Die letzte Verlängerung, die vom Heiligen Stuhl offiziell am 22. Oktober 2024 angekündigt wurde, verlängerte seine Gültigkeit um weitere vier Jahre.
Sein vollständiger Inhalt wurde jedoch nie veröffentlicht. Der Heilige Stuhl stellt das Abkommen als Mechanismus zur Gewährleistung der Gemeinschaft der chinesischen Bischöfe mit Rom dar, während die kommunistischen Behörden eine maßgebliche Einflussnahme bei der Auswahl der Bischofskandidaten beibehalten.
Peking stellt die Ernennungen weiterhin als Entscheidungen seiner offiziellen Organe dar
Die Schwierigkeiten des Abkommens beschränken sich nicht auf die Kritik seiner Gegner. Die eigenen Verfahren zur Bischofsernennung haben die Unterschiede zwischen Rom und Peking deutlich gemacht.
Wie am 15. Oktober berichtet wurde, stellten die offiziellen chinesischen Kirchenbehörden bei der Weihe von Ignacio Ding Zuyao zum Bischof von Haimen die Ernennung als Entscheidung dar, die von ihrer Bischofskonferenz genehmigt worden sei, ohne den Papst oder dessen Eingreifen zu erwähnen.
Der Heilige Stuhl hatte hingegen mitgeteilt, dass Leo XIV. die Kandidatur genehmigt und den neuen Bischof gemäß dem vorläufigen Abkommen ernannt habe.
Dieser Gegensatz hat sich bei anderen Bischofsweihen wiederholt. Während Rom die päpstliche Autorität hervorhebt, schreiben die chinesischen Mitteilungen das Verfahren den vom Staat anerkannten religiösen Strukturen zu.
Die Frage hat auch eine doktrinäre Dimension. In seinem Brief an die chinesischen Katholiken von 2007 stellte Benedikt XVI. fest, dass das Kollegium der katholischen Bischöfe Chinas von Seiten des Heiligen Stuhls nicht als Bischofskonferenz anerkannt werden könne, unter anderem weil seine Statuten Elemente enthielten, die mit der katholischen Lehre unvereinbar seien.
Die Verfolgung der Untergrundkirche bleibt ein offenes Problem
Gallagher ging auch auf die Kritik ein, die das Abkommen seit seiner Unterzeichnung erfahren hat, und wies darauf hin, dass diese aufgrund der unterschiedlichen Auffassungen über die Geschichte Chinas und seiner Regierung vorhersehbar gewesen seien.
Zu den kritischsten Stimmen zählt Kardinal Joseph Zen, emeritierter Bischof von Hongkong, der wiederholt den Verzicht auf die Untergrundkatholiken angeprangert hat, die jahrzehntelang Verfolgung erlitten haben, weil sie Rom treu geblieben sind.
Die Einwände gegen das Abkommen kommen nicht nur aus dem kirchlichen Bereich. Wie im April anlässlich der Vorwürfe von Human Rights Watch berichtet wurde, bleiben die Einschränkungen für chinesische Katholiken und der Druck, die Untergrundgemeinschaften in die vom Staat kontrollierten religiösen Strukturen einzugliedern, Anlass zur Sorge.
Zu den Anschuldigungen gehören Verhaftungen von Priestern und Bischöfen, Überwachung der Gemeinschaften, Einschränkungen der Katechese und Forderungen nach Beitritt zu den offiziellen Organen.
Die von Xi Jinping geförderte Politik der „Sinaisierung“ unterstellt die religiöse Tätigkeit weiterhin den Richtlinien der Kommunistischen Partei Chinas.
In diesem Zusammenhang steht die Aussage Gallaghers über die Verbesserung der bischöflichen Situation im Gegensatz zu den Berichten über die Bedingungen, unter denen zahlreiche Katholiken ihren Glauben leben und praktizieren.
Der Vatikan ist nicht bereit, den Preis einer Präsenz in Peking zu zahlen
Der für die vatikanische Diplomatie zuständige Erzbischof ging auch auf die Möglichkeit ein, eine ständige Vertretung des Heiligen Stuhls in Festlandchina einzurichten.
Gallagher räumte ein, dass die Möglichkeit einer Art kultureller Präsenz in Peking geprüft worden sei, betonte jedoch, dass die derzeitigen Bedingungen ein Vorankommen in diese Richtung verhinderten.
„Die Idee ist, eine Art kulturelle Präsenz in Peking zu haben. Aber wie bei allem in einer Verhandlung gäbe es einen Preis zu zahlen, und im Moment sind wir nicht bereit, diesen Preis zu zahlen“, erklärte er.
Der Erzbischof wollte nicht näher erläutern, welche Forderungen für eine solche Einigung gestellt würden.
Derzeit unterhält der Heilige Stuhl diplomatische Beziehungen zu Taiwan und verfügt über eine Studienmission in Hongkong, jedoch nicht über eine offizielle diplomatische Vertretung in der Volksrepublik China.
Leo XIV. setzt die von Franziskus übernommene Politik fort
Auf die Frage, ob Leo XIV. China eine besondere Priorität einräumen werde, antwortete Gallagher, dass der Papst die Verantwortung habe, sich um die gesamte Weltkirche zu kümmern.
„Papst Leo ist sich sehr bewusst, dass er sich um die gesamte Weltkirche kümmern muss“, stellte er fest und schloss aus, dass das asiatische Land seine Aufmerksamkeit besonders auf sich ziehe.
Seit Beginn seines Pontifikats hat Leo XIV. weiterhin Bischofsernennungen im Rahmen des mit Peking vereinbarten Mechanismus genehmigt. Der Heilige Stuhl hat keine Änderungen am Abkommen angekündigt und dessen Inhalt nicht veröffentlicht.
Die neuen Äußerungen Gallaghers halten an der während des Pontifikats von Franziskus verteidigten diplomatischen Position fest: den Dialog fortzusetzen, obwohl dessen Grenzen anerkannt werden.
Inzwischen bleibt das Abkommen in Kraft, die Kommunistische Partei behält die Kontrolle über die offiziellen religiösen Strukturen, und die Untergrundkatholiken sehen sich weiterhin den von Menschenrechtsorganisationen und Mitgliedern der Kirche selbst angeprangerten Einschränkungen ausgesetzt.