Le secrétaire pour les Relations avec les États du Saint-Siège, Mgr Paul Richard Gallagher, a reconnu que les « imperfections » de l’accord entre le Vatican et la Chine sur la nomination des évêques sont « évidentes », tout en défendant sa continuité. Huit ans après sa signature, le pacte reste secret et le régime communiste conserve le contrôle sur la vie religieuse dans le pays, tandis que persistent les dénonciations de persécution contre les catholiques qui refusent de se soumettre aux structures officielles.
Les déclarations ont été faites lors d’une rencontre avec des journalistes accrédités auprès du Saint-Siège, selon The Catholic Herald. Gallagher a soutenu que, malgré les difficultés, la situation actuelle est meilleure que celle qui existait avant l’accord de 2018 et a confirmé que le Vatican entend poursuivre le dialogue avec Pékin.
« Les imperfections de l’accord sont évidentes »
« Ce n’est pas facile, le dialogue n’est pas facile, les imperfections de l’accord sont évidentes, mais il existe un engagement à persévérer dans le dialogue et c’est ce qui continuera à se produire », a affirmé Gallagher.
L’archevêque a défendu l’intérêt de maintenir un accord imparfait plutôt que de renoncer à l’entente avec les autorités chinoises.
« Nous sommes heureux que tous les évêques de Chine soient désormais en communion avec le Pape, ce qui représente certainement une amélioration par rapport à la situation antérieure à l’accord », a-t-il déclaré.
Le pacte a été signé en septembre 2018, sous le pontificat de François, et renouvelé en 2020, 2022 et 2024. La dernière prorogation, annoncée officiellement par le Saint-Siège le 22 octobre 2024, a prolongé sa validité pour quatre années supplémentaires.
Cependant, son contenu intégral n’a jamais été rendu public. Le Saint-Siège présente l’accord comme un mécanisme destiné à garantir la communion des évêques chinois avec Rome, tandis que les autorités communistes maintiennent une intervention déterminante dans la sélection des candidats épiscopaux.
Pékin continue de présenter les nominations comme des décisions de ses organismes officiels
Les difficultés de l’accord ne se limitent pas aux critiques de ses détracteurs. Les procédures mêmes de nomination épiscopale ont mis en évidence les divergences entre Rome et Pékin.
Comme il a été rapporté le 15 octobre dernier, lors de l’ordination d’Ignacio Ding Zuyao comme évêque de Haimen, les autorités ecclésiastiques officielles chinoises ont présenté la nomination comme une décision approuvée par leur Conférence épiscopale, sans mentionner le Pape ni son intervention.
Le Saint-Siège, en revanche, avait communiqué que Léon XIV avait approuvé la candidature et nommé le nouvel évêque conformément à l’accord provisoire.
Ce contraste s’est répété lors d’autres ordinations épiscopales. Tandis que Rome met en avant l’autorité pontificale, les communiqués chinois attribuent la procédure aux structures religieuses reconnues par l’État.
La question revêt également une dimension doctrinale. Dans sa lettre aux catholiques chinois de 2007, Benoît XVI a affirmé que le Collège des évêques catholiques de Chine ne pouvait être reconnu comme conférence épiscopale par le Saint-Siège, notamment parce que ses statuts contenaient des éléments incompatibles avec la doctrine catholique.
La persécution de l’Église clandestine reste une question en suspens
Gallagher a également répondu aux critiques adressées à l’accord depuis sa signature, en soulignant qu’elles étaient prévisibles en raison des opinions divergentes sur l’histoire de la Chine et de son gouvernement.
Parmi les voix les plus critiques figure le cardinal Joseph Zen, évêque émérite de Hong Kong, qui a dénoncé à plusieurs reprises l’abandon des catholiques clandestins qui, pendant des décennies, ont subi des persécutions pour être restés fidèles à Rome.
Les objections à l’accord ne proviennent pas uniquement du milieu ecclésial. Comme il a été rapporté en avril à propos des dénonciations de Human Rights Watch, les restrictions contre les catholiques chinois et les pressions pour intégrer les communautés clandestines aux structures religieuses contrôlées par l’État continuent de susciter des préoccupations.
Les dénonciations incluent des arrestations de prêtres et d’évêques, la surveillance des communautés, des restrictions à la catéchèse et des exigences d’adhésion aux organismes officiels.
La politique de « sinisation » promue par Xi Jinping continue de subordonner l’activité religieuse aux directives du Parti communiste chinois.
Dans ce contexte, l’affirmation de Gallagher sur l’amélioration de la situation épiscopale contraste avec les dénonciations concernant les conditions dans lesquelles de nombreux catholiques vivent et pratiquent leur foi.
Le Vatican n’est pas disposé à payer le prix d’une présence à Pékin
Le responsable de la diplomatie vaticane a également abordé la possibilité d’établir une représentation permanente du Saint-Siège en Chine continentale.
Gallagher a reconnu que la possibilité d’une présence culturelle à Pékin avait été étudiée, mais il a indiqué que les conditions actuelles empêchaient d’avancer dans cette direction.
« L’idée est d’avoir une sorte de présence culturelle à Pékin. Mais, comme pour tout dans une négociation, il y aurait un prix à payer et, pour l’instant, nous ne sommes pas disposés à payer ce prix », a-t-il affirmé.
L’archevêque n’a pas voulu préciser quelles seraient les exigences posées pour parvenir à cet accord.
Actuellement, le Saint-Siège entretient des relations diplomatiques avec Taïwan et dispose d’une mission d’étude à Hong Kong, mais il n’a pas de représentation diplomatique officielle en République populaire de Chine.
Léon XIV poursuit la politique héritée de François
Interrogé sur la possibilité que Léon XIV accorde une priorité particulière à la Chine, Gallagher a répondu que le Pontife a la responsabilité de veiller sur toute l’Église universelle.
« Le pape Léon est très conscient qu’il doit se préoccuper de toute l’Église universelle », a-t-il indiqué, écartant l’idée que le pays asiatique concentre particulièrement son attention.
Depuis le début de son pontificat, Léon XIV a continué d’approuver des nominations épiscopales dans le cadre du mécanisme convenu avec Pékin. Le Saint-Siège n’a annoncé aucune modification du pacte ni n’en a publié le contenu.
Les nouvelles déclarations de Gallagher maintiennent la position diplomatique défendue sous le pontificat de François : persévérer dans le dialogue tout en reconnaissant ses limites.
Entre-temps, l’accord reste en vigueur, le Parti communiste conserve son contrôle sur les structures religieuses officielles et les communautés catholiques clandestines continuent d’affronter les restrictions dénoncées par les organisations de défense des droits humains et par des membres de l’Église elle-même.