O arcebispo de Milwaukee, Jeffrey Grob, pediu publicamente perdão por ter participado, no dia 22 de outubro, no encontro de doze bispos católicos com o presidente Donald Trump na Casa Branca, que terminou com uma oração pelo mandatário no Salão Oval. Em uma carta intitulada «Um pedido de desculpas público», divulgada no domingo, 25 de outubro, no site da arquidiocese, Grob sustenta que a Administração divulgou o ato sem o consentimento dos participantes, que foi gravado um vídeo sem que os bispos soubessem e que uma oração dirigida a Deus foi manipulada. «Peço perdão por qualquer dano que meus atos tenham causado», escreve, em palavras traduzidas por esta redação.
O arcebispo, que assina a carta da República Dominicana, onde acompanha um grupo de fiéis da paróquia da Sagrada Família, explica que o encontro foi o segundo de dois organizados pela Heritage Foundation, o centro de estudos conservador de Washington, e que o convite falava da aplicação das leis de imigração, dos vistos para religiosos e da dignidade humana. Segundo seu relato, os bispos conversaram durante cerca de noventa minutos com colaboradores e assessores da Casa Branca e depois foram conduzidos ao Salão Oval, onde o presidente os saudou, receberam presentes comemorativos, rezaram de pé atrás dele e tiraram fotografias. As imagens e o vídeo foram publicados depois na internet sem sua permissão.
Grob tenta desfazer a leitura política do gesto. «A reunião não foi de modo algum um apoio ao presidente, às suas políticas nem ao seu partido», afirma, e assegura que sua intenção nunca foi causar confusão, raiva ou decepção entre os fiéis que lhe foram confiados. Reconhece, no entanto, que hesitou antes de ir: «Não fui sem reservas», admite, e acrescenta que gostaria de ter dado ouvidos a eles. Conta que recebeu mensagens de séria preocupação por ter se juntado ao que pareceu um ato político a menos de duas semanas de eleições nacionais, e também de pessoas que se sentem feridas pelas políticas do presidente. Diz sentir uma profunda tristeza, não só pela dor causada, mas porque a oração foi utilizada dessa forma. Encerra a carta lembrando que os fiéis são, como sempre, um povo peregrino, e que isso inclui os bispos.
O pedido de desculpas contrasta com a defesa feita pelo arcebispo de Denver, James Golka, que dirigiu a oração diante da mesa presidencial. Em declarações ao Denver Catholic, a publicação de sua arquidiocese, recolhidas pelo EWTN News, Golka reconheceu que sabia que alguns poderiam se incomodar e que o ato poderia ser usado com fins políticos, mas sustentou que rezar pelas autoridades é o que os católicos fazem. «Estava sendo um sacerdote católico», respondeu aos amigos que o criticaram, segundo a mesma fonte. Golka negou também que o gesto significasse um apoio eleitoral e lembrou que os bispos dos Estados Unidos ensinam que a Igreja não pode promover nenhum candidato nem partido.
Entre os presentes ao encontro figuravam também, segundo o EWTN News, o bispo de Dallas, Edward Burns; o de Gallup, James Wall; o de Des Moines, William Joensen; o de Oakland, Michael Barber; o arcebispo emérito de Kansas City em Kansas, Joseph Naumann, e o bispo maronita de Los Angeles, Abdallah Elias Zaidan. A Conferência Episcopal dos Estados Unidos assegurou que não participou da preparação do encontro. Grob não menciona em sua carta nenhum dos outros bispos, e até o fechamento desta informação não constava que outro deles tivesse se juntado ao seu pedido de desculpas.
As eleições legislativas de meio de mandato são realizadas no dia 3 de novembro.
Três dias depois da oração no Salão Oval, um dos doze bispos que a rezaram pede perdão por ela, e o que a dirigiu sustenta que apenas agiu como sacerdote.
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