Der Erzbischof von Milwaukee, Jeffrey Grob, hat öffentlich um Verzeihung gebeten, weil er am 22. Oktober an dem Treffen von zwölf katholischen Bischöfen mit Präsident Donald Trump im Weißen Haus teilgenommen hat, das mit einem Gebet für den Amtsinhaber im Oval Office endete. In einem Brief mit dem Titel „Eine öffentliche Entschuldigung“, der am Sonntag, dem 25. Oktober, auf der Website der Erzdiözese veröffentlicht wurde, erklärt Grob, dass die Regierung die Veranstaltung ohne Zustimmung der Teilnehmer öffentlich gemacht habe, dass ein Video ohne Wissen der Bischöfe aufgezeichnet worden sei und dass ein an Gott gerichtetes Gebet manipuliert worden sei. „Ich bitte um Verzeihung für jeden Schaden, den meine Handlungen verursacht haben“, schreibt er in Worten, die von dieser Redaktion übersetzt wurden.
Der Erzbischof, der den Brief aus der Dominikanischen Republik unterzeichnet, wo er eine Gruppe von Gläubigen der Pfarrei La Sagrada Familia begleitet, erklärt, dass das Treffen das zweite von zwei Veranstaltungen war, die von der Heritage Foundation, dem konservativen Think-Tank in Washington, organisiert wurden, und dass die Einladung von der Anwendung der Einwanderungsgesetze, Visa für Geistliche und der menschlichen Würde sprach. Seiner Schilderung zufolge sprachen die Bischöfe etwa neunzig Minuten lang mit Mitarbeitern und Beratern des Weißen Hauses und wurden anschließend ins Oval Office geführt, wo der Präsident sie begrüßte, sie Gedenkgeschenke erhielten, hinter ihm stehend beteten und Fotos machten. Die Bilder und das Video wurden später ohne ihre Erlaubnis im Internet veröffentlicht.
Grob versucht, die politische Lesart der Geste zu entkräften. „Das Treffen war in keiner Weise eine Unterstützung des Präsidenten, seiner Politik oder seiner Partei“, erklärt er und versichert, dass seine Absicht nie darin bestand, Verwirrung, Ärger oder Enttäuschung unter den ihm anvertrauten Gläubigen zu stiften. Er räumt jedoch ein, dass er gezögert habe, bevor er ging: „Ich ging nicht ohne Vorbehalte“, gibt er zu, und fügt hinzu, er wünschte, er hätte auf sie gehört. Er berichtet, dass er Nachrichten mit ernster Besorgnis darüber erhalten habe, dass er sich einer Handlung angeschlossen habe, die weniger als zwei Wochen vor nationalen Wahlen wie eine politische Veranstaltung wirkte, sowie von Menschen, die sich durch die Politik des Präsidenten verletzt fühlten. Er sagt, er empfinde tiefe Trauer, nicht nur über den verursachten Schmerz, sondern auch darüber, dass das Gebet auf diese Weise genutzt wurde. Er schließt den Brief mit der Erinnerung, dass die Gläubigen wie immer ein pilgerndes Volk seien, und dass dies auch die Bischöfe einschließe.
Die Entschuldigung steht im Kontrast zu der Verteidigung, die Erzbischof James Golka von Denver vorbrachte, der das Gebet am Präsidentenschreibtisch leitete. In Erklärungen gegenüber Denver Catholic, der Publikation seiner Erzdiözese, die von EWTN News aufgegriffen wurden, räumte Golka ein, dass er wusste, dass einige sich ärgern könnten und dass die Handlung für politische Zwecke genutzt werden könnte, hielt jedoch daran fest, dass es das sei, was Katholiken tun: für die Autoritäten zu beten. „Ich war ein katholischer Priester“, antwortete er Freunden, die ihn kritisierten, so dieselbe Quelle. Golka bestritt auch, dass die Geste eine Wahlunterstützung darstelle, und erinnerte daran, dass die Bischöfe der Vereinigten Staaten lehren, dass die Kirche keinen Kandidaten oder keine Partei fördern dürfe.
Zu den Teilnehmern des Treffens gehörten laut EWTN News auch der Bischof von Dallas, Edward Burns; der von Gallup, James Wall; der von Des Moines, William Joensen; der von Oakland, Michael Barber; der emeritierte Erzbischof von Kansas City in Kansas, Joseph Naumann, und der maronitische Bischof von Los Angeles, Abdallah Elias Zaidan. Die Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten hat versichert, dass sie nicht an der Vorbereitung des Treffens beteiligt war. Grob nennt in seinem Brief keinen der anderen Bischöfe, und zum Zeitpunkt dieser Meldung lag keine Information vor, dass sich ein weiterer von ihnen seiner Entschuldigung angeschlossen hätte.
Die Halbzeitwahlen finden am 3. November statt.
Drei Tage nach dem Gebet im Oval Office bittet einer der zwölf Bischöfe, die es sprachen, um Verzeihung dafür, und derjenige, der es leitete, hält daran fest, dass er nur als Priester gehandelt habe.
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