L’arcivescovo di Milwaukee, Jeffrey Grob, ha chiesto pubblicamente perdono per aver partecipato il 22 ottobre all’incontro di dodici vescovi cattolici con il presidente Donald Trump alla Casa Bianca, che si è concluso con una preghiera per il mandatario nello Studio Ovale. In una lettera intitolata «Una scusa pubblica», diffusa domenica 25 ottobre sul sito dell’arcidiocesi, Grob sostiene che l’Amministrazione ha dato pubblicità all’evento senza il consenso dei partecipanti, che è stato girato un video senza che i vescovi lo sapessero e che una preghiera rivolta a Dio è stata manipolata. «Chiedo perdono per qualsiasi danno che le mie azioni abbiano causato», scrive, in parole tradotte da questa redazione.
L’arcivescovo, che firma la lettera dalla Repubblica Dominicana, dove accompagna un gruppo di fedeli della parrocchia della Sacra Famiglia, spiega che l’incontro è stato il secondo di due organizzati dalla Heritage Foundation, il centro studi conservatore di Washington, e che l’invito parlava dell’applicazione delle leggi sull’immigrazione, dei visti per religiosi e della dignità umana. Secondo il suo racconto, i vescovi hanno conversato per circa novanta minuti con collaboratori e consiglieri della Casa Bianca e poi sono stati condotti nello Studio Ovale, dove il presidente li ha salutati, hanno ricevuto doni commemorativi, hanno pregato in piedi dietro di lui e si sono fatti fotografare. Le immagini e il video sono stati pubblicati successivamente su internet senza il loro permesso.
Grob cerca di smentire la lettura politica del gesto. «L’incontro non è stato in alcun modo un sostegno al presidente, alle sue politiche né al suo partito», afferma, e assicura che la sua intenzione non è mai stata quella di causare confusione, rabbia o delusione tra i fedeli a lui affidati. Riconosce, tuttavia, di aver avuto dei dubbi prima di andare: «Non sono andato senza riserve», ammette, e aggiunge che avrebbe voluto dar loro ascolto. Racconta di aver ricevuto messaggi di seria preoccupazione per essersi unito a quello che è sembrato un atto politico a meno di due settimane dalle elezioni nazionali, e anche da persone che si sentono ferite dalle politiche del presidente. Dice di provare una profonda tristezza, non solo per il dolore causato, ma perché la preghiera è stata utilizzata in quel modo. Chiude la lettera ricordando che i fedeli sono, come sempre, un popolo pellegrino, e che questo include i vescovi.
La scusa contrasta con la difesa fatta dall’arcivescovo di Denver, James Golka, che ha guidato la preghiera davanti alla scrivania presidenziale. In dichiarazioni a Denver Catholic, la pubblicazione della sua arcidiocesi, raccolte da EWTN News, Golka ha riconosciuto di sapere che alcuni potevano offendersi e che l’atto poteva essere usato a fini politici, ma ha sostenuto che pregare per le autorità è ciò che fanno i cattolici. «Stavo facendo il sacerdote cattolico», ha risposto agli amici che lo criticavano, secondo la stessa fonte. Golka ha negato anche che il gesto implicasse un sostegno elettorale e ha ricordato che i vescovi degli Stati Uniti insegnano che la Chiesa non può promuovere alcun candidato né partito.
Tra i partecipanti all’incontro figuravano anche, secondo EWTN News, il vescovo di Dallas, Edward Burns; quello di Gallup, James Wall; quello di Des Moines, William Joensen; quello di Oakland, Michael Barber; l’arcivescovo emerito di Kansas City in Kansas, Joseph Naumann, e il vescovo maronita di Los Angeles, Abdallah Elias Zaidan. La Conferenza Episcopale degli Stati Uniti ha assicurato di non aver partecipato alla preparazione dell’incontro. Grob non nomina nella sua lettera nessuno degli altri vescovi, e alla chiusura di questa informazione non risultava che un altro di loro si fosse unito alla sua scusa.
Le elezioni legislative di metà mandato si celebrano il 3 novembre.
Tre giorni dopo la preghiera nello Studio Ovale, uno dei dodici vescovi che l’hanno recitata chiede perdono per essa, e colui che l’ha guidata sostiene di aver solo fatto il sacerdote.
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