O pai John Inalegwu Otache, sacerdote da diocese de Otukpo, na Nigéria, foi libertado no passado domingo, 18 de outubro, após permanecer cinco dias sequestrado. A notícia foi confirmada pela diocese e pelas autoridades policiais do estado de Benue, segundo informa a Agência Fides, órgão de informação das Obras Missionárias Pontifícias.
O sacerdote, pároco de Santa Margarida de Ajegbe-Awume, havia sido sequestrado na terça-feira, 13 de outubro, enquanto regressava de Otukpo pela estrada que liga Otobi Amejo a Ajegbe, na área de Ohimini, no centro-norte do país.
A diocese confirma a sua libertação
«Com o coração transbordante de alegria e gratidão a Deus, comunicamos-vos a libertação do nosso sacerdote, o reverendo padre John Inalegwu Otache», anunciou a diocese de Otukpo num comunicado assinado pelo seu chanceler, o padre Joseph Itodo.
O bispo de Otukpo, monsenhor Michael Ekwoyi Apochi, expressou o seu agradecimento aos sacerdotes, religiosos, fiéis e pessoas de boa vontade que acompanharam com as suas orações os dias de cativeiro do sacerdote.
Segundo as autoridades policiais de Benue, o padre Otache foi resgatado durante uma operação das forças de segurança na qual também foram libertadas outras pessoas sequestradas. Os libertados foram transferidos para o hospital universitário de Otukpo para serem submetidos a exames médicos.
A Agência Fides assinala que algumas fontes locais também informaram sobre a participação de grupos de vigilância cidadã na operação. Não foram comunicados detalhes sobre a identidade dos sequestradores.
Outro sacerdote permanece desaparecido desde dezembro
A fundação pontifícia Ajuda à Igreja Necessitada (ACN) também celebrou a libertação do padre Otache e recordou a situação do padre Emmanuel Ezema, sacerdote da diocese de Zaria, sequestrado a 2 de dezembro de 2025.
O padre Ezema foi capturado por homens armados na sua residência da paróquia de São Pedro de Rumi, no estado de Kaduna. Desde então não foi informada a sua libertação.
O desaparecimento do sacerdote foi denunciado pela sua diocese, que pediu orações pelo seu regresso. A sua situação continua a ser motivo de preocupação para a Igreja nigeriana.
Os sequestros de sacerdotes na Nigéria
A libertação do padre Otache ocorre em meio à persistente insegurança que afeta diferentes regiões da Nigéria, onde sacerdotes, seminaristas e fiéis têm sido vítimas de sequestros.
A própria diocese de Otukpo sofreu outro episódio em agosto, quando um seminarista sequestrado na residência episcopal conseguiu escapar dos seus captores depois de permanecer retido durante mais de duas semanas.
Em maio também foi libertado o padre Nathaniel Asuwaye, da diocese de Kafanchan, que havia sido sequestrado em fevereiro durante um ataque contra a sua paróquia no estado de Kaduna.
A sucessão de sequestros provocou reiteradas reclamações às autoridades. No passado mês de julho, o cardeal John Onaiyekan, arcebispo emérito de Abuja, exigiu ao Governo nigeriano medidas para pôr fim a esta situação e assegurou que as autoridades «não têm desculpa» para não garantir a segurança da população.