Der Vater John Inalegwu Otache, Priester der Diözese Otukpo in Nigeria, wurde am vergangenen Sonntag, dem 18. Oktober, freigelassen, nachdem er fünf Tage lang entführt worden war. Die Nachricht wurde von der Diözese und den Polizeibehörden des Bundesstaates Benue bestätigt, wie die Agentur Fides, das Informationsorgan der Päpstlichen Missionswerke, berichtet.
Der Priester, Pfarrer von Santa Margarita de Ajegbe-Awume, war am Dienstag, dem 13. Oktober, entführt worden, als er von Otukpo auf der Straße zurückkehrte, die Otobi Amejo mit Ajegbe im Gebiet von Ohimini im Zentrum-Norden des Landes verbindet.
Die Diözese bestätigt seine Freilassung
«Mit dem Herzen voller Freude und Dankbarkeit gegenüber Gott teilen wir euch die Freilassung unseres Priesters, des ehrwürdigen Vaters John Inalegwu Otache, mit», gab die Diözese Otukpo in einer Erklärung bekannt, die von ihrem Kanzler, Pater Joseph Itodo, unterzeichnet wurde.
Der Bischof von Otukpo, Monsignore Michael Ekwoyi Apochi, drückte seinen Dank gegenüber den Priestern, Ordensleuten, Gläubigen und Menschen guten Willens aus, die den Priester während seiner Gefangenschaft mit ihren Gebeten begleitet hatten.
Nach Angaben der Polizeibehörden von Benue wurde Pater Otache während einer Operation der Sicherheitskräfte befreit, bei der auch andere Entführte freigelassen wurden. Die Befreiten wurden in das Universitätskrankenhaus von Otukpo gebracht, um sich medizinischen Untersuchungen zu unterziehen.
Die Agentur Fides weist darauf hin, dass einige lokale Quellen auch über die Beteiligung von Bürgerwehren an der Operation berichtet haben. Es wurden keine Details zur Identität der Entführer mitgeteilt.
Ein weiterer Priester bleibt seit Dezember verschwunden
Die päpstliche Stiftung Kirche in Not (ACN) feierte ebenfalls die Freilassung von Pater Otache und erinnerte an die Situation von Pater Emmanuel Ezema, Priester der Diözese Zaria, der am 2. Dezember 2025 entführt wurde.
Pater Ezema wurde von bewaffneten Männern in seiner Residenz der Pfarrei St. Peter von Rumi im Bundesstaat Kaduna gefangen genommen. Seitdem wurde keine Freilassung gemeldet.
Das Verschwinden des Priesters wurde von seiner Diözese angezeigt, die um Gebete für seine Rückkehr bat. Seine Situation bleibt ein Anliegen für die nigerianische Kirche.
Die Entführungen von Priestern in Nigeria
Die Freilassung von Pater Otache erfolgt inmitten der anhaltenden Unsicherheit, die verschiedene Regionen Nigerias betrifft, wo Priester, Seminaristen und Gläubige Opfer von Entführungen geworden sind.
Die Diözese Otukpo selbst erlebte im August einen weiteren Vorfall, als ein Seminarist, der in der Bischofsresidenz entführt worden war, nach mehr als zwei Wochen Gefangenschaft seinen Entführern entkommen konnte.
Im Mai wurde auch Pater Nathaniel Asuwaye aus der Diözese Kafanchan freigelassen, der im Februar während eines Angriffs auf seine Pfarrei im Bundesstaat Kaduna entführt worden war.
Die Häufung von Entführungen hat wiederholte Forderungen an die Behörden ausgelöst. Im vergangenen Juli forderte Kardinal John Onaiyekan, emeritierter Erzbischof von Abuja, die nigerianische Regierung auf, Maßnahmen zur Beendigung dieser Situation zu ergreifen, und erklärte, dass die Behörden „keine Ausrede“ hätten, um die Sicherheit der Bevölkerung nicht zu gewährleisten.