Le père John Inalegwu Otache, prêtre du diocèse d’Otukpo, au Nigeria, a été libéré dimanche dernier 18 octobre après être resté cinq jours enlevé. La nouvelle a été confirmée par le diocèse et par les autorités policières de l’État de Benue, selon l’Agence Fides, organe d’information des Œuvres Pontificales Missionnaires.
Le prêtre, curé de Sainte Marguerite d’Ajegbe-Awume, avait été enlevé mardi 13 octobre alors qu’il rentrait d’Otukpo par la route reliant Otobi Amejo à Ajegbe, dans la zone d’Ohimini, au centre-nord du pays.
Le diocèse confirme sa libération
« Le cœur débordant de joie et de gratitude envers Dieu, nous vous annonçons la libération de notre prêtre, le révérend père John Inalegwu Otache », a annoncé le diocèse d’Otukpo dans un communiqué signé par son chancelier, le père Joseph Itodo.
L’évêque d’Otukpo, Mgr Michael Ekwoyi Apochi, a exprimé sa reconnaissance aux prêtres, aux religieux, aux fidèles et aux personnes de bonne volonté qui ont accompagné de leurs prières les jours de captivité du prêtre.
Selon les autorités policières de Benue, le père Otache a été secouru lors d’une opération des forces de sécurité au cours de laquelle d’autres personnes enlevées ont également été libérées. Les libérés ont été transférés à l’hôpital universitaire d’Otukpo pour subir des examens médicaux.
L’Agence Fides signale que certaines sources locales ont également fait état de la participation de groupes de surveillance citoyenne à l’opération. Aucun détail n’a été communiqué sur l’identité des ravisseurs.
Un autre prêtre reste disparu depuis décembre
La fondation pontificale Aide à l’Église en Détresse (ACN) a également célébré la libération du père Otache et a rappelé la situation du père Emmanuel Ezema, prêtre du diocèse de Zaria, enlevé le 2 décembre 2025.
Le père Ezema a été capturé par des hommes armés dans sa résidence de la paroisse Saint-Pierre de Rumi, dans l’État de Kaduna. Depuis, aucune information n’a été donnée sur sa libération.
La disparition du prêtre a été dénoncée par son diocèse, qui a demandé des prières pour son retour. Sa situation continue d’être un sujet d’inquiétude pour l’Église nigériane.
Les enlèvements de prêtres au Nigeria
La libération du père Otache intervient dans un contexte d’insécurité persistante qui touche différentes régions du Nigeria, où des prêtres, des séminaristes et des fidèles ont été victimes d’enlèvements.
Le diocèse d’Otukpo lui-même a subi un autre épisode en août, lorsqu’un séminariste enlevé à la résidence épiscopale a réussi à s’échapper de ses ravisseurs après être resté détenu plus de deux semaines.
En mai également, le père Nathaniel Asuwaye a été libéré, du diocèse de Kafanchan, qui avait été enlevé en février lors d’une attaque contre sa paroisse dans l’État de Kaduna.
La succession d’enlèvements a provoqué des réclamations répétées auprès des autorités. Le mois dernier, le cardinal John Onaiyekan, archevêque émérite d’Abuja, a exigé du gouvernement nigérian des mesures pour mettre fin à cette situation et a affirmé que les autorités « n’ont aucune excuse » pour ne pas garantir la sécurité de la population.