A Comissão das Conferências Episcopais da União Europeia (COMECE) manifestou a sua «forte preocupação» com as conclusões apresentadas pela advogada-geral do Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE), Laila Medina, no litígio que determinará até que ponto pode chegar o direito de apagamento de dados do RGPD quando aplicado aos registos de batismo da Igreja católica.
As conclusões, publicadas no passado dia 1 de outubro no processo C-12/25, Bisdom Gent, defendem que o direito de apagamento previsto na legislação europeia de proteção de dados pode aplicar-se, em princípio, aos dados pessoais que constam desses livros. No entanto, não reconhecem um direito geral nem automático para os eliminar: cada caso exigiria ponderar os direitos da pessoa interessada face à autonomia institucional e à liberdade religiosa da Igreja.
O Secretariado da COMECE reagiu esta segunda-feira, 5 de outubro, alertando para as consequências que a tese apresentada por Medina poderia ter caso fosse finalmente assumida pelo Tribunal. O organismo questiona especialmente que, quando a conservação dos dados não possa ser justificada, a simples anotação da vontade de abandonar a Igreja ou o riscado que permita continuar a ler a informação deixem de ser considerados suficientes.
Uma opinião que ainda não é a sentença do TJUE
O litígio tem origem na Bélgica, onde uma pessoa batizada na Igreja católica pediu à diocese de Gante que eliminasse todas as referências a si dos seus registos e arquivos, invocando o Regulamento Geral de Proteção de Dados.
A diocese registou o seu abandono da Igreja e riscou os seus dados pessoais, embora mantendo-os legíveis. O interessado recorreu então à Autoridade de Proteção de Dados belga, que ordenou o seu apagamento. A diocese recorreu da decisão e o tribunal belga que conhece do litígio colocou ao TJUE várias questões sobre a interpretação do RGPD.
A advogada-geral Laila Medina considera que os registos de batismo constituem um conjunto estruturado de dados pessoais e que, por conseguinte, o seu tratamento está sujeito ao RGPD. Isto não significa, no entanto, que toda a pessoa que o solicite tenha direito a fazer desaparecer os seus dados do livro de batismos.
Segundo Medina, uma vez formulado um pedido de apagamento, a Igreja poderia continuar a conservar esses dados se demonstrar que existem razões legítimas imperiosas que o justifiquem. Entre elas, a advogada-geral admite que garantir a correta administração dos sacramentos — incluindo o facto de o Batismo só poder ser recebido uma vez — pode constituir uma dessas razões.
Ainda assim, caberia ao tribunal nacional determinar se conservar os dados é necessário para alcançar esse objetivo e se o interesse da Igreja prevalece sobre os direitos e liberdades do interessado. A questão deverá ser analisada, portanto, caso a caso.
Os tribunais nacionais teriam de ponderar, por um lado, o direito à vida privada, a proteção dos dados pessoais e a liberdade de pensamento, consciência e religião do interessado e, por outro, a autonomia da Igreja e a sua própria liberdade religiosa.
Medina considera ainda que, ao realizar essa ponderação, pode ter-se em conta o eventual impacto que a conservação dos dados produza sobre quem quer desvincular-se de uma comunidade religiosa, incluindo, em determinadas circunstâncias, um possível sofrimento emocional. Este raciocínio foi expressamente questionado pela COMECE, que considera «pouco convincentes» essas considerações.
Convém sublinhar que estas conclusões não constituem uma sentença e não vinculam os juízes do TJUE. A função dos advogados-gerais consiste em propor, com independência, uma solução jurídica para determinados processos submetidos ao Tribunal. Os juízes iniciaram agora as suas deliberações e proferirão sentença posteriormente.
O ponto que preocupa a COMECE
A principal preocupação da COMECE surge no cenário em que um tribunal determine que a Igreja não comprovou razões suficientes para continuar a tratar os dados de uma determinada pessoa.
Medina defende que, nesse caso, riscar o nome e os demais dados pessoais mas deixá-los legíveis, mesmo acompanhando-os de uma anotação que faça constar o abandono da Igreja, não equivaleria a um verdadeiro apagamento para efeitos do RGPD.
Os dados identificativos teriam de ficar ilegíveis na medida necessária para que a pessoa deixasse de estar identificada ou pudesse ser identificada facilmente. Poderia conservar-se, em contrapartida, a informação de que num determinado local e data se celebrou um batismo. Também não seria necessário arrancar fisicamente uma página do livro: poderiam utilizar-se procedimentos que ocultassem os dados pessoais conservando intacta a informação restante.
Mesmo no caso de a Igreja não poder justificar a conservação desses dados por razões relacionadas com a administração dos sacramentos, Medina contempla outra possível base para os manter: a sua conservação para fins de arquivo no interesse público ou de investigação histórica. Para tal, no entanto, teriam de cumprir-se as condições e garantias previstas pelo Direito europeu e nacional.
É precisamente a possibilidade de os dados identificativos terem de ser tornados ilegíveis que provocou a reação da COMECE.
O organismo recorda que a prática de acrescentar uma anotação marginal ao registo tem sido aceite como solução jurídica adequada em diferentes ordenamentos dos Estados-membros e alerta para o facto de fazer desaparecer os dados identificativos alterar substancialmente a natureza do documento.
«Apagar o nome e apelido da pessoa batizada do registo de um batismo priva completamente o registo do batismo, como tal, do seu significado, valor e finalidade», sustenta a Comissão.
A COMECE lamenta ainda a falta de uma consideração suficiente das consequências que essa eliminação poderia ter sobre os interesses e direitos de terceiros. A sua objeção parte da própria natureza dos livros de batismo: não se limitam a registar a vontade presente de pertencer ou não à Igreja, mas deixam constância de um batismo efetivamente celebrado.
Insegurança jurídica para as dioceses europeias
A COMECE teme que a orientação proposta por Medina possa gerar uma «importante insegurança jurídica» para as instituições eclesiásticas responsáveis pelo tratamento destes dados em todos os Estados-membros da União Europeia.
O problema afeta, segundo recorda o organismo, uns registos que constituem «um pilar central» do funcionamento e da organização interna da Igreja e que são essenciais para que esta possa desenvolver a sua missão.
A própria advogada-geral reconhece o peso desta autonomia eclesial. As suas conclusões assinalam expressamente que a ponderação não pode ser realizada de forma abstrata e que os tribunais deverão atender às circunstâncias particulares de cada pedido.
A COMECE considera, não obstante, insuficiente a orientação apresentada e espera que a futura sentença do TJUE estabeleça uma linha mais favorável à proteção dos registos de batismo face aos pedidos de apagamento. A sua Comissão de Assuntos Jurídicos estuda agora detalhadamente as conclusões de Medina perante a possibilidade de elaborar um documento de posição sobre o assunto.
Apagar os dados não significa «apagar» o batismo
O alcance do litígio deve distinguir-se, em todo o caso, da realidade sacramental do Batismo. O que se discute perante o TJUE é o tratamento jurídico dos dados pessoais que permitem identificar o batizado num registo, não a existência nem a validade do sacramento recebido.
Para a Igreja católica, o Batismo validamente administrado imprime caráter sacramental e não pode ser repetido nem desfeito posteriormente pela vontade do batizado. A eventual obrigação civil de tornar ilegíveis determinados dados de uma certidão não teria, portanto, qualquer capacidade para «apagar» o Batismo.
O debate aberto no Luxemburgo é distinto: determinar se as normas europeias de proteção de dados podem obrigar uma diocese, em determinadas circunstâncias e depois de ponderar os direitos em conflito, a suprimir os elementos que permitem identificar uma pessoa nos seus livros sacramentais.
Por agora, essa pergunta continua sem uma resposta definitiva. As conclusões de Medina são unicamente uma proposta jurídica dirigida ao Tribunal. Será a futura sentença do TJUE que estabelecerá a interpretação do Direito da União que os tribunais nacionais deverão seguir.